Los puntos fueron un bien escaso en la victoria de los New England Patriots por 10-7 sobre los Broncos en el Juego de Campeonato de la AFC del domingo, a pesar de las condiciones de nieve en Denver después del medio tiempo.
Y el juego contó con algunas jugadas (y decisiones) que finalmente los llevaron a su primer Super Bowl en la era post-Tom Brady. He aquí un vistazo a las jugadas clave que finalmente decidieron el resultado del partido del domingo.
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Los Patriots consiguen una parada en cuarta y 1 después de que los Broncos pasaran el FG
Esta será la decisión más escrupulosa del partido del domingo.
Las condiciones eran malas antes de la primera mitad de nieve. Y los Broncos están jugando con un mariscal de campo suplente en Jarrett Stidham, quien no ha lanzado un pase de la NFL desde 2023 después de una lesión de tobillo del titular Bo Nicks que puso fin a su temporada.
Con dos defensas de élite en el campo, los puntos serán escaso. Los Broncos atacaron primero y tomaron ventaja de 10-0 con un intento de gol de campo de 42 yardas del pateador Will Lutz. Pero en lugar de buscar una ventaja de dos anotaciones, los Broncos optaron por ir en cuarta y 1 en la yarda 14 de Nueva Inglaterra.
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Stidham enfrentó presión y lanzó incompleto al tráfico y los Patriots tomaron el control en las oportunidades.
Los Broncos nunca volvieron a anotar. Y un potencial gol de campo resultó ser el margen final de la victoria de Nueva Inglaterra por 10-7.
El error de Stidham solo prepararía el TD de los Patriots
El plan de juego de los Broncos el domingo fue claro. Necesitan que Stidham juegue un juego limpio y evite errores catastróficos para permitir que la defensiva de Denver tome el control del juego con un mariscal de campo contrario, Drake Maye, jugando en su primer partido de playoffs como visitante.
Stidham tiró ese plan de juego por la ventana en el segundo cuarto. Con Denver manteniendo una ventaja de 7-0 y enfrentándose a tercera y 4 en su propio territorio, Stidham enfrentó la presión inmediata de la presión sobre los mariscales de los Patriots en un retroceso.
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Él volvió corriendo. Y luego entró en pánico. Stidham empujó el balón con ambas manos en lo que parecía ser un intento de deshacerse de él. Los oficiales inicialmente e incorrectamente calificaron la jugada como un pase hacia adelante y un rodado intencional en el campo, negando un touchdown defensivo del apoyador de los Patriots, Elijah Ponder.
Después de consultar, llegaron a la conclusión correcta de que el paso de Stidham no había sido avanzado y era un error garrafal. La recuperación de Ponder le dio posesión a New England, pero el touchdown no contó porque hicieron sonar el silbato.
No importa Nueva Inglaterra. Maye devolvió el balón para un touchdown de 6 yardas en la siguiente jugada para empatar el juego 6-6.
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Los Patriots bloquearon un intento de gol de campo para empatar el juego.
En la segunda mitad, las condiciones invernales se impusieron y se hizo más difícil conseguir puntos. Con menos de 5 minutos restantes en el reloj del último cuarto, los Broncos enfrentaron una búsqueda típicamente confiable para un gol de campo de 46 yardas del pateador Will Lutz que empató el juego.
Pero el intento de Lutz salió como una bola de nudillos y se fue desviado hacia la izquierda para preservar la ventaja de 10-7 de Nueva Inglaterra.
Una repetición en cámara lenta ilustró la aparente bola de nudillos de Luzt. Leonard Taylor, de Nueva Inglaterra, tomó el balón para convertir la patada y evitar que Denver empatara.
Jarrett Stidham lanzó una intercepción en el último cuarto
Con 2:19 restantes, los Broncos tenían el balón y la oportunidad de empatar el juego o anotar el touchdown de la ventaja. En cambio, Stidham cometió su segundo gran error del partido.
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En segunda y nueve, Stidham apuntó a Marvin Mims Jr. con un balón profundo. El balón de Stidham estaba bien lanzado y el esquinero de los Patriots, Christian González, corrió por debajo para una fácil intercepción.
Todo esto cierra la puerta a las esperanzas de Denver de Super Bowl.
Drake Maye corrió por el primer puesto que aseguró el juego
Nueva Inglaterra todavía tiene trabajo por hacer después de que González interceptara a Stidham. Maye se aseguró de que estuviera hecho.
En tercera y 6 con 1:57 por jugarse, los Patriots pidieron una carrera de Maye. Maye fingió un traspaso, luego se movió hacia su izquierda, apuntando a que la línea ganara en el lado izquierdo. Los defensores de los Broncos no estaban listos para la jugada y Maye consiguió lo suficiente para asegurar el primer intento.
Esta jugada permitió a los Patriots ganar el Campeonato de la AFC. Y eso coronó un día sensacional de Maye, quien impulsó la ofensiva de Nueva Inglaterra con sus piernas.
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Maye corrió 10 veces para 65 yardas, logrando varios primeros intentos en el camino. Y anotó el único touchdown de New England en su empate de seis yardas en la primera mitad.
Al final, el partido del domingo se ganó por márgenes y los Patriots ejecutaron sus jugadas críticas de una manera que los Broncos no lo hicieron.
