Si bien la WNBA y su sindicato de jugadoras tienen mucho tiempo para llegar a un acuerdo sobre un nuevo convenio colectivo, después de meses de negociaciones polémicas, una cosa parece segura:
Por primera vez en la historia de la WNBA, una jugadora ganará 1 millón de dólares en salario en 2026.
La propuesta más reciente de la liga exige un tope salarial de 5 millones de dólares (un enorme aumento del 230%) que produciría algunos de los contratos más grandes para las atletas profesionales estadounidenses en cualquier deporte.
Un salario máximo propuesto del 20% para jugadores individuales proporcionaría salarios base de hasta $1 millón, con escaleras mecánicas adicionales basadas en los ingresos de la liga que la WNBA estima que llevarán su valor total a $1,3 millones.
Y es posible que esas cifras sigan aumentando. A medida que continúan las negociaciones, el reparto de ingresos sigue siendo el principal escollo entre las dos partes. Pero si bien el tope de $5 millones es la base, los aumentos salariales que lo acompañan son una de las victorias clave de este convenio colectivo.
Con eso en mente, echemos un vistazo más de cerca a la historia de la WNBA y otras ligas, incluida la NBA, que posee y supervisa la WNBA, y la NWSL de fútbol, para poner esos aumentos en contexto y comprender por qué los jugadores todavía no obtienen lo que merecen.
Historia del tope salarial de la WNBA
Incluso cuando la WNBA se acerca a su temporada número 30, la liga adoptó un tope salarial recién en 2003 como parte de negociaciones prolongadas sobre el segundo convenio colectivo de la liga. Antes de ese acuerdo, la liga firmaba jugadores con sus contratos. Desde entonces, los equipos individuales han acordado contratos como parte de la introducción de la agencia libre.
El primer tope salarial es de 622.000 dólares por equipo, lo que es significativamente inferior a lo que proyecta la WNBA. promedio El jugador lo hará en 2026 según su propuesta. Sin embargo, llegar allí fue un proceso lento que duró muchos años. El convenio colectivo de 2003 definió el aumento anual como 4%, pero en 2008 se firmó un nuevo convenio colectivo con poca fanfarria, incrementándolo al 6% esa temporada y al 3% o 4% en los años siguientes. Para 2014, la WNBA estaba estancada financieramente: el tope salarial se había retrasado con respecto al inicio del nuevo contrato y crecía solo un 2% anual. En 2019, el tope salarial de la WNBA todavía está por debajo de los 1.000.000 de dólares.
Eso cambió significativamente en el convenio colectivo más reciente acordado en enero de 2020. El tope salarial aumentó un 30%, el mayor aumento en una sola temporada en la historia de la liga en ese momento, pero aumentó solo un 3% cada año de ese acuerdo. El componente de reparto de ingresos basado en los ingresos acumulados de la liga, cuyo objetivo se basa en la temporada 2019, no se ha activado en gran parte porque la WNBA se quedó sin venta de entradas durante la campaña 2020, jugó en campus burbuja debido a la pandemia de COVID-19 y jugó frente a multitudes reducidas en muchos mercados en 2021.
En ese caso, el enorme salto en el tope salarial de la WNBA en este acuerdo es algo que realmente refleja el crecimiento de la liga. En 2025, la WNBA rompió su récord de asistencia en una sola temporada, que anteriormente lo tenían 16 equipos en 2002. Más allá de eso, los nuevos acuerdos de televisión nacional que comienzan en 2026 y la firma conjunta del acuerdo actual por parte de la NBA generarán más de $200 millones en ingresos anuales antes de contar los acuerdos específicos de la WNBA con Vercent e ION, un aumento ocho veces mayor de lo que se informó en 2019 cuando se negoció el convenio colectivo anterior.
Primer salario de $1 millón en la WNBA
La WNBA ha tenido un salario máximo desde su convenio colectivo inaugural, aunque la proporción del tope ha cambiado dramáticamente durante ese lapso.
Inicialmente, el salario máximo se fijó en 85.000 dólares en 2003, es decir, el 13,7% del tope, pero los aumentos no han seguido el ritmo. Al final del convenio colectivo 2008-13, el límite de jugadores era inferior al 12% del límite, un límite que continuó hasta 2019. Eso convierte a las superestrellas de la WNBA fácilmente en el mejor valor en los deportes. También redujo las escalas salariales para los veteranos: un gran porcentaje de los titulares de la liga que llegaron a la agencia libre alcanzaron el máximo.
Eso cambió en el convenio colectivo actual, que elevó el límite al 16,5% para las llamadas jugadoras calificadas «supermax» de la WNBA: aquellas que volvieron a firmar con su propio equipo o cambiaron de equipo mediante firma e intercambio. En la propuesta actual, es probable que los salarios máximos aumenten aún más: el supermax tendría un tope del 20%.
Comparado con los salarios máximos de la NBA (que oscilan entre el 25% y el 35% del tope, dependiendo de los años de servicio), esto parece insignificante. Pero es importante recordar que la NBA tiene un tope salarial suave en comparación con el estricto de la WNBA, lo que significa que muchos equipos lo superan. Los equipos de la WNBA sólo pueden superar el límite en circunstancias extremas.
Una referencia más adecuada es la línea del impuesto al lujo de la NBA. En promedio, los equipos de la NBA suelen gastar el mismo porcentaje de ingresos fiscales que el estricto tope salarial de la WNBA. El máximo del 20% de la WNBA equivale aproximadamente al 24% de la línea del impuesto de lujo de la NBA, que es el máximo para jugadores con seis años de experiencia o menos. (Eso todavía no está ni cerca de los jugadores más experimentados y mejor pagados).
Otra comparación importante entre ligas es la diferencia entre altibajos. La proporción de la NBA entre los jugadores mejor pagados y los peor pagados es de 42,5:1. Con la propuesta más reciente de la WNBA, la relación entre el salario máximo y el salario mínimo sería de 5:1. Ciertamente es más alto de lo que solía ser (antes del convenio colectivo de 2020, los salarios más altos de la WNBA eran tres veces más bajos), pero no se acerca a los de la NBA.
Es importante recordar que el tope salarial de la NBA no se introdujo hasta que la liga llevaba jugando más tiempo (casi cuatro décadas, comenzando con la predecesora BAA) que la WNBA ahora. Ha estado evolucionando durante décadas. Las finanzas de la WNBA continúan progresando y el resultado de estas negociaciones del convenio colectivo será un paso adelante aún mayor.
Comparación con otras ligas
A principios de este invierno, la NWSL de fútbol venció a la WNBA para ganar los primeros salarios de 1 millón de dólares para mujeres en los deportes de equipo profesionales estadounidenses. La primera fue cuando Sophia Wilson de los Portland Thorns ejerció su opción de jugador para 2026 en diciembre. La NWSL adoptó una regla de «jugador de alto impacto» esta temporada baja para ayudar a los equipos a superar el tope de $3.5 millones para pagar más a las estrellas después de que muchos de los mejores jugadores de la liga se fueron a Europa por salarios más altos. Trinity Rodman del Washington Spirit es la primera jugadora en aprovechar esa regla, firmando un contrato por valor de más de $2 millones al año, convirtiéndola en la estrella de fútbol femenina mejor pagada del mundo, le dijo su agente Mike Senkowski a ESPN.
Los salarios de la WNBA no serían tan altos según la propuesta actual a pesar de tener un tope salarial mayor que el de la NWSL debido al salario máximo de la liga, pero los salarios de los jugadores que cruzan ese umbral son simbólicamente importantes.
Los atletas de deportes de equipo masculinos comenzaron a ganar más de 1 millón de dólares al año a finales de la década de 1970, después de la llegada de la agencia libre pero antes del tope salarial de la NBA. Las estrellas de la NBA Moses Malone y Bill Walton alcanzaron la marca en 1979-80, mientras que Nolan Ryan se convirtió en el primer jugador de la MLB con un millón de dólares.
La historia moderna del tope salarial de la NBA comienza en 1984-85, cuando se introdujo por primera vez y se fijó en 3,6 millones de dólares. Esto ocurrió en medio del rápido crecimiento de la liga con las estrellas Larry Bird, Magic Johnson y Michael Jordan y la llegada de la televisión por cable como fuente de ingresos. Desde entonces, el mayor salto relativo en una sola temporada en el tope salarial de la NBA se produjo en 1995-96, cuando el nuevo convenio colectivo proporcionó un aumento del 44%. El aumento en el tope salarial de 2016 permitió a los Golden State Warriors agregar a Kevin Durant para crear un súper equipo que se tradujo en un aumento menor del 34,5%, pero $24,1 millones, el mayor cambio en términos de dólares.
Una gran diferencia entre la WNBA en la década de 1980 y el convenio colectivo anterior fue que el modelo de reparto de ingresos de la liga, definido como un porcentaje de los llamados «ingresos relacionados con el baloncesto», experimentó un rápido crecimiento en temporadas sucesivas. Entonces, de 1984-85 a 1990-91, el primer año de la NBA en NBC, el tope salarial aumentó un 230% en conjunto, casi idéntico a lo que prevé la propuesta actual de la WNBA para 2025.
La propuesta de la WNBA introduciría un modelo similar al de la NBA, donde los jugadores recibirían el 50% de los ingresos netos después de deducir los gastos. La gran diferencia es que los costos fijos como viajes, personal de apoyo y alquiler de estadios representan un porcentaje mayor de los ingresos en la WNBA que en la NBA.
Como resultado, la WNBPA estima que la propuesta de la WNBA les costaría menos del 15% de los ingresos brutos. La WNBPA respondió con una propuesta del 30% de los ingresos brutos antes de tener en cuenta los gastos. La WNBA proyecta generar $700 millones en pérdidas operativas durante el nuevo convenio colectivo. Los jugadores respondieron que esas pérdidas se compensarían con los ingresos de las tarifas de expansión que Cleveland, Detroit y Filadelfia están listos para ingresar a la liga para 2030.
Al igual que sus principales homólogos deportivos profesionales, los propietarios de la WNBA se han beneficiado del aumento vertiginoso de las valoraciones de los equipos durante el actual convenio colectivo. Han aumentado varios múltiplos más allá de la cantidad relativa de aumentos salariales de los jugadores. Durante la mayor parte de la historia de la WNBA, 10 millones de dólares fue el precio de venta oficial de las franquicias, y muy poco dinero en efectivo cambió de manos. En mayo, New York Liberty vendió acciones minoritarias por una valoración de 450 millones de dólares, lo que representa un aumento de casi el 4.400%.
