Cuando el máximo tribunal del país lo consideró primer caso Ninguno de los jueces o abogados de la Corte Suprema involucrados en el caso rastafari esta semana nombró la fe minoritaria, y mucho menos promovió sus principios o el significado sagrado de las rastas.
Aun así, la histórica batalla legal sobre la libertad religiosa tras las rejas para los rastafaris devotos pone de relieve una larga historia de discriminación que muchos en la comunidad acusan de falta de rendición de cuentas.
En el centro del caso está Damon Lander, un hombre de Luisiana que se dejó el cabello sin cortar durante casi 20 años como parte de su fe, conocida como el voto nazareo.
Las rastas de Damon Landor habían estado creciendo durante 20 años cuando fue encarcelado en una prisión estatal de Luisiana para cumplir una sentencia de cinco meses por una condena por drogas.
Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU.
Rastafari, que se originó en Jamaica en la década de 1930, se identifica con un Mesías etíope y enseñanzas de justicia, rectitud y vida natural. Las rastas son la manifestación más física de las creencias rasta.
«Es como el pacto sagrado de un hombre rasta con el Todopoderoso», dijo Zia Ayubu, un devoto rastafari y artista de reggae de Silver Spring, Maryland, que ha seguido de cerca el caso de Lander. «Veo (las rastas) como mis antenas espirituales».
Cuando Lander llegó al Centro Correccional Raymond Laborde en 2023 para cumplir las últimas tres semanas de una sentencia de cinco meses, el entonces director Marcus Myers y los funcionarios penitenciarios estatales Supuestamente estaba esposado a una silla y lo obligaron a afeitarse la cabeza.
Damon Landor afirma que los guardias de la prisión de Luisiana lo obligaron a afeitarse la cabeza, a pesar de reclamar una exención religiosa rastafari para conservar sus rastas.
Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU.
Su solicitud de exención religiosa para conservar sus rastas fue desestimada de plano. Posteriormente, Lander intentó presentar una demanda por violación de sus derechos religiosos, pero la demanda por daños y perjuicios fue desestimada por un tribunal federal.
«Cuando me ataron y me afeitaron, sentí como si me hubieran violado», dijo Lander en una declaración a ABC. «Y a los guardias no les importa. Te tratan de cualquier manera. Saben que no deben cortarme el pelo, pero lo hicieron de todos modos. Eso es lo que hacen. Usan su autoridad».
Marcus Myers era el director del Centro Correccional Raymond Laborde cuando Damon Lander estaba preso.
Departamento Correccional y de Seguridad Pública de Luisiana/Facebook
El Congreso promulgó la ley en 2000. Ley de uso religioso de la tierra y personas encarceladas Los estados con prisiones financiadas con fondos federales exigen expresamente prácticas religiosas sinceras (como las rastas rastafari) a menos que pueda demostrar un «interés estatal convincente».
Pero no hay consenso legal sobre si un recluso cuyos derechos han sido violados según la ley puede demandar a funcionarios penitenciarios individuales por daños y perjuicios en un tribunal federal. La Corte Suprema de los Estados Unidos está dispuesta a aclarar esto.
«La ley exige que los funcionarios penitenciarios respeten las prácticas religiosas de los individuos encarcelados. Pero sin daños, la ley no tiene fuerza», dijo el abogado de Lander, Jack Tripp. «Es un derecho que no requiere compensación y los funcionarios penitenciarios pueden ignorarlo con impunidad. Sin compensación no hay responsabilidad».
La Fiscal General de Luisiana, Liz Murrill, ha argumentado que los funcionarios de prisiones estatales no deberían estar sujetos a demandas por daños y perjuicios por presuntas violaciones de la Ley de Uso Religioso de la Tierra y Personas Encarceladas.
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Los funcionarios de la prisión estatal de Luisiana argumentaron que no tenían inmunidad.
«Apoyamos los principios detrás de la protección de la libertad religiosa y las leyes promulgadas tanto por el Congreso como por nuestro estado», dijo a ABC News la fiscal general de Luisiana, Liz Murrill. «Pero en un entorno penitenciario, las cosas se vuelven muy complicadas. Si sufriéramos daños en una situación como ésta, aplastaríamos todo el presupuesto estatal».
Los defensores de los derechos civiles y otras víctimas de la discriminación contra los rastafaris dicen que la Corte Suprema debe proporcionar un camino claro hacia la responsabilidad monetaria de las víctimas de la discriminación religiosa.
«No quiero que nadie pase por lo que yo pasé», dijo Solomon Tafari, un hombre de Virginia que pasó una década en régimen de aislamiento en una prisión estatal porque se negó a cortarse las rastas. El código de vestimenta de los reclusos del estado no hace excepciones para los rastafaris.
Las rastas se consideran la manifestación física del compromiso de un rastafari devoto con Dios.
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«Al ser soltero, puedes salir dos o tres veces por semana. Te meten en una jaula para perros y eso lo consideran divertido», dijo Tafari a ABC News.
Tafari, liberado en 2014, intentó demandar por daños y perjuicios conforme a la ley federal, pero no llegó a ninguna parte.
«Hubo momentos en los que estaba profundamente deprimido, pensé en el suicidio, ese aspecto también. Pero mi fe me mantuvo adelante», dijo.
En 2018, Thomas Walker, un rastafari en una prisión estatal de Illinois, fue obligado por las autoridades a cortarse las rastas por razones de seguridad. Lo mismo le sucedió a Carlos Thurman en Kentucky en 2022, a pesar de su petición de exención rastafari. Posteriormente el Estado cambió su política y Caso resuelto.
Corey Shapiro, director legal de la ACLU de Kentucky, demandó a funcionarios penitenciarios estatales en 2022 por presuntamente violar la libertad religiosa después de cortar por la fuerza las rastas de los reclusos rastafaris.
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«La justicia lo compensará, hasta cierto punto, en términos de daños compensatorios y dinero», dijo el abogado de Thurman, Cory Shapiro, director legal de la ACLU de Kentucky. «El dinero también actúa como elemento disuasorio, ¿verdad? El Departamento Correccional podría pensarlo dos veces si sabe que tendrá que pagarle a alguien».
Entre 2017 y 2023, se presentaron casi 600 denuncias relacionadas con múltiples tipos de prácticas religiosas en prisiones federales seleccionadas. Para el informe de 2025t de la Comisión de Derechos Civiles de Estados Unidos. Pero sólo uno de ellos tuvo un resultado favorable para el recluso: una prueba más de lo que los defensores dicen que es un respeto limitado a la libertad religiosa tras las rejas.
Charles Price, profesor de antropología en la Universidad de Carolina del Norte, se especializa en historia y cultura rastafari.
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«No hay ninguna cantidad de dinero que pueda reparar el daño causado por el afeitado forzado de las rastas», dijo Charles Price, un académico rastafari de la Universidad de Carolina del Norte. Una de las cosas que hace para reconocer las irregularidades es pagar reparaciones o reparaciones.»
Ayubu y su equipo, miembros de Sayadaw, rezan para que el caso de la Corte Suprema ayude a cambiar la forma en que la sociedad ve a los rastafaris y su cabello sagrado.
«Sabes, al crecer en los años 70 y 80, puedes garantizar que si te encarcelan, te quitarán las cerraduras», dijo. «Estamos en 2025 y pensé que todo había terminado».
El artista de reggae Bob Marley ayudó a impulsar las creencias y la cultura rastafari hacia la corriente principal en la década de 1970.
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Dijo que toda la comunidad de creyentes, varios cientos de miles en Estados Unidos, espera que los jueces logren un cambio.
«Todavía estamos aquí, seguimos trabajando, todavía nos amamos y vivimos juntos», dijo Ayubu.
Zia Ayubu de Silver Spring, Maryland, es una devota rastafari y fundadora de la banda de reggae Proverbs.
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Se espera que el tribunal superior decida a finales de junio de 2026 si la ley federal debería permitir reclamaciones de indemnización individuales contra funcionarios penitenciarios por violaciones de los derechos religiosos.
