INDIANAPOLIS — Después de una serie de actuaciones decepcionantes en «Monday Night Football», el mariscal de campo de los San Francisco 49ers, Brock Purdy, enfrenta cualquier problema que tenga de manera espectacular.
Con el mariscal de campo de los Colts, Philip Rivers, de 44 años, y su regreso acaparando la mayoría de los titulares en el enfrentamiento del lunes por la noche, Purdy se robó el espectáculo al llevar a San Francisco a una victoria 48-27 en el Lucas Oil Stadium.
Purdy terminó 25-34 para 295 yardas con cinco touchdowns y una intercepción mientras los Niners mejoraron a 11-4 a lo largo de los playoffs y al puesto número uno de la NFC y se posicionaron para ganar la ventaja de local.
Fue la primera actuación de cinco anotaciones en la carrera de Purdy, y se convirtió en el primer mariscal de campo de los Niners en lanzar para cinco o más anotaciones el lunes por la noche. Se convirtió en el primer comunicador de San Francisco en lanzar cinco o más anotaciones en cualquier juego desde Steve Young en el Super Bowl XXIX.
«Lo hizo muy bien», dijo el entrenador Kyle Shanahan. «Jugó bien. Lo ataqué en un par de (tiros) que falló, pero estuvo bastante cerca de ser un juego perfecto».
Se convirtió en un estribillo común para Shanahan durante la racha de cinco victorias consecutivas de los Niners. Durante ese lapso, los Niners ganaron todos los partidos por dos dígitos y promediaron 34,4 puntos, el mejor de la liga, el mejor de la NFL.
Desde un duro partido contra los Carolina Panthers el 25 de noviembre, Purdy se ha asegurado, lanzando para nueve touchdowns con una intercepción y registrando un QBR de 85.7, el segundo mejor de la NFL.
La ofensiva de San Francisco fue tan dominante que el equipo no despejó en 133 minutos y 35 segundos de juego. Según Elias Sport Bureau, era la primera vez que los 49ers pasaban dos juegos consecutivos sin un despeje desde al menos 1950 y fueron uno de los seis equipos en la era del Super Bowl en lograr la hazaña en la temporada regular.
El éxito de Purdy después de perderse ocho juegos por una lesión en un dedo del pie hace que los Niners confíen en que está tan saludable como lo ha estado durante toda la temporada. El lunes por la noche fue creer.
«Cuando estás en esa reunión, es sólo una voz la que habla», dijo el tackle izquierdo Trent Williams. «Tienes 10 hombres adultos mirándote y no puedes engañar a hombres adultos. Su confianza en ese galán… de la A a la Z, lo hace a un nivel realmente alto. Siempre digo eso. Es una bendición del cielo».
Quizás lo más alentador del lunes por la noche fue cómo Purdy manejó la mayoría de sus pérdidas. En sus primeros seis juegos esta temporada, Purdy tiene dos touchdowns y seis intercepciones en pases lanzados más de 10 yardas campo abajo.
Contra los Colts, Purdy llegó a tiempo y acertó, realizando muchos tiros profundos. Completó 12 de 16 para 213 yardas y un par de touchdowns en esos tiros contra la secundaria de los Colts mermada por las lesiones y terminó con 9.4 yardas aéreas por intento, el máximo de la temporada.
Sin duda, hacerlo el lunes por la noche alivió los temores de que Purdy continuaría luchando en ese escenario. En sus cinco partidos anteriores de los lunes, Purdy lanzó cinco touchdowns y 11 intercepciones mientras los Niners tienen marca de 2-3.
Purdy admitió después de la victoria del lunes que tiene tendencia a estresarse en esas situaciones, ya que lanzó cuatro intercepciones en una derrota ante los Baltimore Ravens la noche de Navidad de 2023. Dijo que ha crecido desde entonces.
«(Yo) no dejo que el ambiente o la situación de la temporada y el juego dicten cómo salgo y pienso durante el juego», dijo Purdy. «Siento que en este momento tengo que jugar mi mejor juego en algún momento. Ese juego de Navidad de hace un par de años, ‘Hombre, estamos en Navidad, el lunes por la noche, charla sobre el Jugador Más Valioso, al principio del juego se sintió un poco terminado y se sintió bien’. Y luego, me vuelvo complaciente con mis lecturas y esas cosas y tomo las decisiones correctas. Definitivamente aprendí de ello, pero todavía hay margen de mejora».
Como ha sido frecuentemente el caso esta temporada, los 49ers no dejaron el juego del lunes sin preguntas sobre lesiones. El ala cerrada George Kittle estaba en medio de una actuación de siete recepciones, 115 yardas y un touchdown cuando se fue en el tercer cuarto con una lesión en el tobillo.
Kittle dijo que se lesionó el tobillo al principio del juego cuando creía que estaba arreglando una caída de la cadera, y aunque trató de superarlo, el dolor llegó al punto en que no tenía sentido continuar. Está listo para más pruebas cuando el equipo regrese al Área de la Bahía el martes.
«No creo que sea un esguince de tobillo», dijo Kittle. «Lo tomamos un día a la vez y partimos de ahí».
Los 49ers ahora tienen como objetivo recibir a los Chicago Bears y Seattle Seahawks para cerrar la temporada regular. Las victorias en ambos asegurarían el puesto número 1 en los playoffs de la NFC y toda la postemporada en el Levi’s Stadium, sede del Super Bowl LIX.
Parecía descabellado para los Niners hace apenas seis semanas, pero está a su alcance, aunque contra una competencia más difícil.
«Cuando sabes que estás en los playoffs, cambias tus objetivos y tratas de hacer que los playoffs sean la mejor situación posible», dijo Shanahan. «Queríamos intentar conseguir un partido en casa en Levi’s. Sabíamos que la única manera de hacerlo era ganar esta noche contra los Colts. Lo logramos».
