CORTINA D’AMPEZZO, Italia — La esquiadora estadounidense Breezy Johnson ganó la carrera olímpica el domingo con una dura carrera en un día empañado por un accidente con su compañera de equipo Lindsey Vonn que la llevaba fuera de la montaña en un helicóptero.
Johnson fue el sexto corredor y encontró la velocidad con un viaje arriesgado por el icónico circuito Olympia delle Tofana en un día soleado en Cortina. Vonn, la corredora número 13, estaba en el box del líder cuando tomó una curva demasiado cerca y giró antes de estrellarse. La carrera estuvo detenida durante más de 20 minutos.
Johnson terminó en 1 minuto, 36,10 segundos para superar a la alemana Emma Eicher por 0,04 segundos, dándole a Estados Unidos su primera medalla de los Juegos de Invierno en el proceso. La italiana Sofia Goggia, campeona olímpica de descenso de 2018 y medallista de plata de 2022, terminó con el bronce.
Johnson, de 30 años, se une a Van como la única mujer estadounidense en ganar un descenso olímpico.
Las lágrimas comenzaron a brotar de los ojos de Johnson mientras un corredor tras otro no lograba superar su tiempo. Johnson se los secó con su manopla.
Ha sido un camino tumultuoso para Johnson, quien no participará en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022 por una lesión en la rodilla. Se le impuso una suspensión de 14 meses, que expira en diciembre de 2024, por faltar a tres pruebas antidopaje y violar las reglas de «paradero». Regresó después de ganar el Campeonato Mundial el pasado mes de febrero.
Ahora es medallista de oro olímpica en descenso. Su compañera de equipo Jacqueline Wiles terminó a sólo 0,27 segundos de la medalla de Tyga en cuarto lugar.
«Creo que es la mejor carrera que Breezy ha esquiado», dijo su compañera de equipo Bella Wright. «La he visto esquiar desde que tenía 8 años».
El accidente de Van puso un freno al evento. Vonn, que ganó el descenso en los Juegos de Vancouver 2010, era favorita para la medalla de oro antes de su accidente en Suiza la semana pasada, su última lesión importante en la rodilla con un desgarro del ligamento anterior cruzado.
Conde Moreno de Andorra tiene su rodilla izquierda con un aparato ortopédico cuando aterriza en el salto. Al igual que Van, un helicóptero la sacó del recorrido y la carrera se detuvo nuevamente.
Los actuales campeones del mundo ganaron dos oros en descenso este fin de semana después de que el suizo Franz von Allmen ganara la carrera masculina el sábado. Ambas carreras también contaron con prometedores medallistas de plata (Eicher, el italiano Giovanni Franzoni) y veteranos italianos en bronce (Goggia, Dominic Paris).
Con su medalla de bronce, Goggia tiene ahora una medalla olímpica de todos los colores.
