Si Bobby Witt Jr. está ansioso por los próximos meses, no lo demuestra. ¿Por qué debería hacerlo? Desde su debut en las Grandes Ligas en 2022, Witt se ha convertido en una de las superestrellas más completas del juego, un verdadero jugador de cinco herramientas capaz de conectar 30 jonrones, robar 30 bases, ganar un título de bateo y jugar una defensa excepcional en la posición más difícil del juego cada temporada.
Entonces, cuando Witt salga al campo para el equipo de EE. UU. en el Clásico Mundial de Béisbol de 2026, no se llevará ningún nervio con él. Claro, hay mucho en juego. El equipo de EE. UU. buscará venganza después de su aplastante derrota ante Japón en el Campeonato del CMB de 2023. Combine eso con el éxito del equipo olímpico de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Invierno, y habrá mucha presión sobre el equipo de EE. UU. para que descanse esos demonios de 2023 y gane el CMB de 2026.
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Para Witt, sin embargo, esas mayores expectativas lo motivan aún más a salir y dominar.
«La presión es un privilegio», dijo a Yahoo Sports. «Es un honor conseguirlo».
Witt, quien habló con Yahoo Sports mientras promocionaba el próximo videojuego MLB The Show 26, demostró que puede manejar los años transcurridos desde su primera aparición en el CMB como el jugador más joven en la lista. Debido a que en ese momento no estaba probado en comparación con sus compañeros, Whitfield no fue visto mucho. Apareció en los cinco juegos y recibió solo tres apariciones en el plato, logrando 1 de 2 con una base por bolas, un doble, una carrera impulsada y dos carreras anotadas en el torneo.
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Aunque no había jugado mucho en aquel entonces, Witt no dudó cuando le pidieron participar en el torneo de este año.
«Si alguna vez me piden que haga algo por Estados Unidos, lo haré», dijo Witt. «Lo que representas y lo que puedo hacer con ellos».
Esta vez, las cosas parecen diferentes para Witt. Después de competir por el premio MVP en tres temporadas consecutivas y llegar al Juego de Estrellas los últimos dos años, Witt es uno de los mejores jugadores del equipo, incluso en una plantilla repleta de estrellas que incluye jugadores como Aaron Judge, Bryce Harper y Cal Raleigh.
Witt también tiene la experiencia única de ser uno de los pocos jugadores de ese equipo de 2023 que volverá a jugar para el equipo de EE. UU. en 2026. Debido a eso, Witt está bien preparado para manejar las multitudes estridentes y la atmósfera tensa que trae cada juego mientras muchos jugadores de la MLB poco a poco recuperan su forma.
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«Es un béisbol de playoffs. Cada juego, cada lanzamiento, todos están concentrados», dijo Witt. «La multitud estaba interesada, todos estaban interesados.
Comparó esos juegos del CMB con un juego de la temporada regular de la MLB en agosto, diciendo que esos juegos de la temporada regular pueden traer una intensidad similar, pero a veces se necesita un gran juego para alcanzar esas alturas. O, en algunos casos, un jugador necesita llevar ese nivel de intensidad a un partido de temporada regular a mediados del verano.
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No así en el Clásico Mundial de Béisbol, esa emoción desde el primer lanzamiento.
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«En esos juegos, la energía ya está puesta sobre la mesa y lo estás haciendo», añade Witt.
Si bien Witt parece estar bien preparado para manejarlo, la presión debería recaer en el equipo de EE. UU., especialmente para no quitarle importancia a la sólida actuación del equipo de EE. UU. en los Juegos Olímpicos de Milán Cortina. Estados Unidos se llevó a casa un récord de 12 medallas de oro en el evento, y lo hizo de manera espectacular.
Tanto el equipo de hockey masculino como el femenino ganaron medallas de oro gracias a goles en tiempo extra. La patinadora artística Alyssa Liu se convirtió en un nombre familiar con su extraordinaria actuación y Mikaela Shiffrin superó sus reveses en 2022 para conseguir una tercera medalla de oro.
Witt es muy consciente de que el éxito del país en los Juegos Olímpicos generará expectativas aún mayores para el equipo de EE. UU. en el WBC.
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«Debe ser así, por algo estamos en Estados Unidos», afirmó. «Creo que somos el mejor país que existe.
«Volver con todas las medallas de oro. Nosotros, como atletas, estamos más motivados para hacerlo».
Al igual que Shiffrin, el equipo de EE. UU. busca la redención. En 2023, el año en el que el equipo estuvo lo más cerca posible de ganar, el partido se redujo literalmente al último lanzamiento.
Con el equipo de EE. UU. perdiendo 3-2 en la parte baja de la novena, Japón envió a la estrella de dos vías Shohei Ohtani al montículo. Después de una base por bolas hacia Jeff McNeil (Witt ingresó al juego como corredor emergente), Ohtani se convirtió en una doble matanza. Se creó el enfrentamiento más importante de todo el torneo: la superestrella de los Angelinos de Los Ángeles, Mike Trout, en la cima absoluta de sus poderes, enfrentándose a su entonces compañero de equipo Ohtani. Después de completar el conteo completo, Trout identificó el control deslizante roto en el borde exterior de la zona de strike.
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Witt cree que las cosas serán diferentes esta vez, pero no será fácil: Japón luce formidable una vez más, y tanto la República Dominicana como las plantillas de Venezuela están repletas de talentos de élite de las Grandes Ligas.
Si bien el equipo de EE. UU. está unido para un campeonato en 2023, Witt siente que todos en el equipo de 2026 han aceptado completamente lo que van a hacer para ganarlo todo.
«Ahora sabemos qué hacer», dijo.
