Los habitantes adinerados de las aldeas de cajas de chocolate de los Cotswolds están formando escuadrones de vigilancia para luchar contra los robos.
Pandillas vestidas con pasamontañas persiguen propiedades de alto nivel en los pueblos prósperos de Kingham y Churchill, donde los precios de las viviendas promedian el millón de libras esterlinas.
Una serie de ataques alarmantes en vecindarios ubicados a una milla de distancia han llevado a los aterrorizados lugareños a tomar el asunto en sus propias manos.
Las víctimas afirmaron que la reputación de la zona como hogar de celebridades y millonarios la convertía en un «imán para los delincuentes», y celebridades como Kate Moss y Simon Cowell vivían cerca.
Las cámaras de circuito cerrado obtenidas por el Daily Mail muestran a la pandilla atacando una propiedad en Churchill el día de San Esteban, mientras que otra casa en Kingham fue robada esa misma noche.
Se puede ver a dos pandilleros en chándal con el rostro cubierto por pasamontañas observando la propiedad de una manera sorprendentemente relajada, mientras que un miembro, con guantes rojos, se acerca a una cámara de CCTV y descaradamente intenta erradicarla.
Pero su presencia ya fue detectada y alertada a la propietaria de la vivienda, que vio imágenes en directo del intento de robo en su teléfono móvil.
Inmediatamente publicó los detalles en un grupo de WhatsApp de residentes locales, lo que llevó a 30 residentes a tomar medidas para cazar a la pandilla.
«Lo puse en nuestro grupo local de WhatsApp… en cuestión de segundos corrieron a buscarlo», dijo el propietario de la casa al Mail. «La gente lo aceptó».
Pero los incidentes del Boxing Day, en los que se robaron dinero en efectivo y joyas durante un robo en Kingham, no parecen ser incidentes aislados.
Durante el año pasado, el pueblo ha luchado contra un preocupante patrón de robos y hurtos de vehículos, y los residentes dicen que bandas enmascaradas deambulan por la zona y «miran por las ventanas».
Dos ladrones fueron captados por imágenes de CCTV en una propiedad en Churchill mientras intentaban desviar la cámara de ellos.
Se vio a la pareja acechando la propiedad mientras buscaban puntos de entrada, pero el propietario se alarmó por sus movimientos. Informaron al grupo local de WhatsApp y los vecinos ahuyentaron a la banda de la zona.
Los encantadores pueblos de Kingham y Churchill han sido testigos de una serie de robos y hurtos de vehículos. Imagen: Kingham
Muchos de estos grupos de residentes locales se han formado en aldeas y áreas circundantes a medida que la delincuencia ha aumentado alarmantemente.
Los detectives están vinculando el intento del Boxing Day en Churchill con un robo en Kingham.
En este incidente, los agresores rompieron la puerta trasera para entrar a la casa y robaron dinero en efectivo y joyas.
El robo en Kingham se produjo entre las 14.15 y las 20.45 horas y el robo fallido, a sólo cinco minutos en coche, se produjo a las 18.25.
Kingham en particular ha sido escenario de muchos robos de automóviles de alto valor, con ladrones irrumpiendo en casas para robar las llaves antes de huir con los vehículos.
Los lugareños de ambos pueblos y áreas circundantes generalmente han hablado del aumento de los robos y la delincuencia, atribuyéndolos al vecindario acomodado en el que viven, que, según dicen, se ha convertido en un «imán» para los delincuentes.
Tras una serie de incidentes durante el verano se especuló que estas bandas procedían de ciudades cercanas.
Las víctimas del robo a Churchill, un matrimonio con hijos, compartieron las imágenes con el Daily Mail en un intento de resaltar el problema.
Hablando con nuestro reportero, el padre, que no quiso ser identificado por temor a ser atacado nuevamente, dijo: «Estábamos fuera para el Boxing Day y de vacaciones en Sussex cuando el teléfono alertó y vimos a dos hombres tratando de entrar a la fuerza en la casa.
‘Uno de ellos intentó mover la cámara para evitar ser detectado. Inmediatamente lo puse en nuestro grupo local de WhatsApp y dije cuál es nuestra casa y la gente tomó medidas.
‘En cuestión de segundos la gente corría a buscarlos. La gente lo aceptó.
‘Este grupo se formó después de otro robo en el pueblo y otros delitos locales.
La gente debería estar alerta. Inmediatamente se encontraban allí 30 residentes, gente con perros y rápidamente llegó la policía en seis coches.
La policía cree que un robo en Kingham el mismo día está relacionado con un intento de allanamiento en Churchill.
En los pueblos y zonas circundantes se han formado grupos de residentes locales que buscan luchar contra el robo.
Las casas en los pueblos de Kingham y Churchill rondan por término medio el millón de libras esterlinas.
«Los ladrones no se dieron por vencidos, creo que los lugareños los ahuyentaron». La policía también tiene perros.
«Nos sentimos muy afortunados de que no se salieran con la suya».
Un ladrón aparece con una gorra negra y un top negro, mientras que el otro lleva un pasamontañas y un jersey. Se le puede ver intentando mover la cámara, aunque ésta captura su movimiento cada segundo.
Otras cámaras de seguridad los captaron caminando por la casa y el jardín, buscando el mejor método de entrada.
Pero no estuvieron en la propiedad mucho antes de que los lugareños los persiguieran.
La madre dijo que uno de los residentes que respondió era una mujer de unos 60 años.
El padre dijo: ‘Se oye que la gente ahora no tiene un espíritu comunitario, pero debido al aumento de la delincuencia, tuvimos que tenerlo.
‘Hay mucha gente en el grupo de WhatsApp. La gente aquí está muy alerta.
‘Creo que fuimos atacados por esta zona. Hay mucha gente rica y famosa aquí.
Se ha convertido en un imán para los delincuentes.
‘Todos nos convertimos en objetivos potenciales. Debemos protegernos unos a otros. Es una pena porque es una zona muy bonita, pero ha atraído a delincuentes que quieren explotarla.
Dijo que la familia estaba conmocionada por lo sucedido: ‘Gracias a Dios no entraron a la casa.
«Lamentamos haber atacado a la otra familia y a otras personas del pueblo vecino».
Paul Cherish, que ha vivido en el pueblo durante 10 años, dice que los lugareños están experimentando una «ola de criminalidad».
Un director de la empresa dijo: ‘Es una locura en este momento. El pueblo está en las afueras. No tenemos que establecer patrullas y grupos residenciales, pero eso es lo que estamos haciendo.
«Estamos bajo ataque de criminales».
En septiembre, la policía fue alertada sobre informes de hombres con pasamontañas dentro y alrededor de los jardines de una calle residencial en Kingham en las primeras horas de la mañana.
Las víctimas del intento de ataque en el Boxing Day dijeron que creían que el área fue atacada porque es el hogar de muchas celebridades y las casas de los ricos.
Le dijeron al Daily Mail: «Es una pena porque es una zona muy bonita, pero ha atraído a delincuentes que quieren explotarla».
En septiembre, las autoridades fueron alertadas sobre informes de hombres con pasamontañas deambulando por el jardín en las primeras horas de la mañana en una calle residencial de Kingham. Advirtieron que el crimen organizado dirigido a vehículos de alta gama va en aumento en la región
Las autoridades advirtieron que la zona había sido «recientemente atacada por delincuentes organizados que buscaban vehículos de alta gama» y prometieron que la policía aumentaría las patrullas en la zona, a pie y en vehículos policiales marcados y no marcados.
Durante el verano, hubo dos robos el 17 de julio en dos lugares distintos y otro el 30 de julio.
En otro incidente, una casa fue asaltada por segunda vez. El propietario le dijo al Mail que tenía miedo de hablar por miedo a ser atacado nuevamente.
Un hombre de negocios local, que regenta un pub en Kingham, contó al Mail varios incidentes ocurridos durante el verano: “Había tipos con pasamontañas conduciendo de un lado a otro mirando por las ventanillas.
‘Estaban buscando llaves con linternas.
‘Es sorprendente ver algo como esto en este pueblo, ese es el punto. En cuanto a mí, soy de Solihull, así que es mucho peor.
«Pero aquí no te lo esperarías».
Los expertos dicen que Churchill y Kingham se han convertido en un blanco fácil para los delincuentes que van y vienen de diferentes direcciones debido al fácil acceso por carretera.
Los pueblos cuentan con la servicio de la M5, M4 y M40, que tienen rutas directas entre las principales ciudades.
Los delincuentes pueden regresar a Londres o Birmingham y Coventry en dos horas.
Además de los elevados precios de las viviendas, algunos visitantes pagan 95.000 libras esterlinas a la semana por alquilar mansiones rurales en la zona.
Una víctima reciente de un robo de automóvil en Kingham era un alto ejecutivo de la ciudad que tuvo que vender su automóvil después del incidente.
Martin Drake, de 44 años, dijo que sorprendió a una pandilla de tres hombres enmascarados con antorchas en su calle en medio de la noche.
Dijo: ‘Es horrible. La respuesta de la policía fue impactante. Básicamente, dicen que deberíamos esperar a verlos entrar antes de que hagan algo.
«Quienes nos vieron reaccionar se habían ido.»
