Avance del Grupo A del Clásico Mundial de Béisbol 2026: ¿Podrá Canadá finalmente avanzar? ¿Puerto Rico puede hacer algo de ruido?

Con los Juegos Olímpicos de Invierno en el retrovisor, es hora de que brille la competencia internacional del béisbol. Así es: estamos a poco más de una semana del inicio del Clásico Mundial de Béisbol 2026, la sexta edición del torneo.

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Durante los próximos días, veremos una vista previa de los 20 equipos que participarán en el WBC. Comencemos con el Grupo A, que consta de Canadá, Colombia, Cuba, Panamá y Puerto Rico, y el juego comienza el 6 de marzo en San Juan, Puerto Rico.

Historia del torneo: Canadá ha aparecido en las seis ediciones anteriores del WBC, pero nunca ha avanzado más allá del juego de grupos.

Primer juego: 7 de marzo contra Columbia, 11 a.m. ET (12 p.m. local)

Jugadores clave: Canadá probablemente tenga el mejor bateador y lanzador de este grupo, así que centrémonos en ellos. Josh Naylor, quien firmó una extensión con los Marineros, es un bateador de clase mundial que puede acortar la competencia. La alineación que lo rodea es profunda, pero él es el punto de apoyo de Canadá. Jameson Taillon es el único lanzador en este grupo que iniciará un juego de postemporada en 2025. Con el cuerpo de lanzadores poco profundo de Canadá, necesita cubrir tantas entradas como sea posible.

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Chico que aún no conoces pero que debes: Matt Wilkinson, mejor conocido como «Tugboat», es un zurdo de 6 pies 1 pulgadas y 250 libras que está listo para robarte el corazón en el sistema de los Guardianes. Tiene una bola rápida mágica y más valor que un sitio de construcción.

Mayor fortaleza: Municiones peligrosas. Entre Naylor, Tyler O’Neal y Owen Casey, hay madera real al norte de la frontera. Pero Canadá tiene profesionales de arriba y de abajo con Otto López, Abraham Toro y Liam Hicks. No hay otro equipo en este grupo (y muy pocos en el torneo) que pueda presentar una alineación titular con nueve jugadores legítimos de posición en las Grandes Ligas. La ofensiva de Canadá podría ser la verdadera división en el grupo más igualado del torneo.

Mayor debilidad: Profundidad de lanzamiento. Jameson Taillon, Mike Soroka y Cal Quantrill son un trío realmente sólido, pero no mucho más en Canadá. Sólo otro brazo en esta lista (Rob Zastryzny) apareció en un solo juego de la MLB la temporada pasada. El cerrador de los Guardianes, Cade Smith (que decidió no participar), podría volver a perseguir a los canadienses. Afortunadamente, los Maple Leafs sacaron del retiro a dos leyendas del béisbol canadiense, James Paxton y Philippe Amont. Quizás puedan proporcionar la magia necesaria.

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Perspectivas del torneo: Canadá es la nación de béisbol con más logros que no llega a las etapas eliminatorias del CMB. Y sin ninguno de los gigantes del hemisferio occidental (Estados Unidos, República Dominicana, Venezuela, México) en el Grupo A, esta es una oportunidad fantástica para corregir ese error. Porque incluso si a Canadá le faltan algunas piezas importantes (Smith, Freddie Freeman, Nick Pivetta, Matt Brash, por nombrar algunos), será la lista más completa de Puerto Rico. Otra salida del juego de grupo se considera una enorme decepción. Nathan MacKinnon, cómete el corazón.

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Historia del torneo: Este es su tercer CMB y nunca han logrado salir de la fase de grupos, ya que lograron éxitos en los grupos tanto en 2017 como en 2023.

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Primer juego: 6 de marzo vs. Puerto Rico, 6 p.m. ET (7 p. m. local)

Jugador clave: Gio Urshela, el bateador colombiano más exitoso de su generación, tuvo una terrible actuación de 14-0 en 2023. Para que Colombia avance de la fase de grupos, el veterano jugador de cuadro deberá ser más productivo en el plato.

Chico que aún no conoces pero que debes: Michael Arroyo, un jugador de cuadro de 21 años del sistema de Seattle, es actualmente el jugador más respetado de este deporte en Colombia. A pesar de su falta de tamaño (5 pies 8 pulgadas, 160 libras), Arroyo perfila como un bateador de Grandes Ligas legítimo y por encima del promedio. Realmente no tiene un hogar defensivo, pero no importa si arrasa como quiere.

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Mayor fortaleza: experiencia Colombia regresa con 17 jugadores del torneo anterior, lo que lo convierte en el más grande del Grupo A y el segundo más grande del torneo en su conjunto. Recuerde, este grupo lució bastante bien en 2023 con una derrota ante el semifinalista México y una racha contra el equipo de EE. UU. Esa conciencia con un escenario más grande podría dar dividendos, especialmente en el primer partido contra el anfitrión Puerto Rico en lo que seguramente será un ambiente hostil.

Mayor debilidad: Falta de poder estelar. Este equipo no tiene un solo jugador de posición proyectado para estar en la lista de la MLB del Día Inaugural. Está lejos de ser una sentencia de muerte (el juego internacional es una bestia diferente), pero Colombia logró sólo dos jonrones en cuatro juegos la última vez. Es una forma difícil de vivir.

Perspectivas del torneo: La pérdida del lanzador oficial Nabil Chrismat por lesión parece ser una gran pérdida para el equipo. Afortunadamente, cuentan con José Quintana, el mejor lanzador colombiano con diferencia. No ha jugado en 2023 y debería recibir una gran oportunidad. Colombia necesita ganar su apertura, mantener los puntajes bajos y tratar de lograr algunos golpes oportunos.

Historia del torneo: Cuba terminó segundo en la edición inaugural del CMB en 2006, perdiendo ante Japón en la final. Han participado en todas las ediciones y, más recientemente, lograron una semifinal sorpresa en 2023.

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Primer juego: 6 de marzo vs. Panamá, 11 a.m. ET (12 p.m. local)

Jugador clave: Liván Moinelo ha sido uno de los mejores lanzadores de la NPB durante la última década y se ubicaría en el medio de la rotación de la MLB si viniera a Estados Unidos. El jugador de 30 años lanzó 167 entradas con efectividad de 1.46 y 172 ponches la temporada pasada. Probablemente sea el único abridor cubano con material de primer nivel y las habilidades para dominarlo. Asegúrate de sintonizarnos para ver su debut.

Chico que aún no conoces pero que debes: Rydell Martínez lideró la NPB con 46 salvamentos la temporada pasada y es considerado el mejor cerrador de la liga. Es una pelusa de alto nivel desde un ángulo de brazo engañoso y exagerado. Podría estar en el corral de la MLB ahora mismo.

Mayor fortaleza: Poner el balón en juego. Balanceos cortos. No buscó correr el balón.

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Mayor debilidad: Talento de jugador de posición. Factores políticos y relacionados con el béisbol han dejado peligrosamente seco el alguna vez fértil canal de béisbol cubano. No hay muchos Jordan Álvarez y Luis Robert Jr. que se matriculen en los grandes ahora. Ese hecho desafortunado, junto con las divisiones ideológicas en el mundo del béisbol cubano que mantienen fuera del juego a los mejores jugadores activos de las Grandes Ligas, significa que esta plantilla está casi completamente desprovista de talento ofensivo. Se trata principalmente de ligas mexicanas, ligas menores y equipos pasados. Que Alexi Ramírez esté en esta lista a los 44 años es toda una historia y una triste crítica del estado del béisbol cubano en el año 2026.

Perspectivas del torneo: Es importante señalar que la inesperada llegada de los cubanos a las semifinales en 2023 contribuyó a un grupo débil y a un enfrentamiento de cuartos de final contra Australia. Esa plantilla, por muy tosca que parezca, carecía del talento de un equipo semifinal. Y este equipo es definitivamente peor. Cuba ha dominado el espacio del béisbol internacional con tres oros olímpicos, 12 oros panamericanos y 25 títulos de copas mundiales. Esos días ya pasaron.

Historia del torneo: Panamá participó en los dos primeros torneos en 2006 y 2009, antes de no clasificarse en 2013 y 2017. Regresaron en 2023 y terminaron 2-2, pero nuevamente no lograron salir de la fase de grupos.

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Primer juego: 6 de marzo vs. Cuba, 11 a.m. ET (12 p.m. local)

Jugadores clave: Los titulares no se llaman Logan Allen. Allen inició 29 juegos para los Guardianes, campeones de la División Central de la Liga Americana, el año pasado, pero actualmente es el único lanzador de Panamá en la lista de 40 hombres de la MLB. Ariel Jurado fue uno de los mejores abridores de la Organización Coreana de Béisbol la temporada pasada, pero fue más complicado que las cosas. Chicos como Jaime Barria, Paulo Espino y Andy Otero tenían una sólida trayectoria y ligas invernales en México, pero todos estaban en la mala racha de sus carreras.

Chico que aún no conoces pero que debes: Enrique Bradfield Jr. fue el seleccionado de primera ronda de los Orioles en 2023 procedente de Vanderbilt. Es un verdadero retroceso, un jardinero central de bajo poder y alto contacto con una velocidad de primer nivel. Si logra afianzarse en el WBC, se irá.

Mayor fortaleza: Campo interior. El ex Met Rubén Tejada acaparó los titulares, porque, Dios mío, Rubén Tejada todavía está jugando, mientras que Edmundo Sosa (3B) y José Caballero (SS) marcaron la diferencia. Ambos son utilitarios de lujo para los contendientes de la MLB y tienen mucha experiencia en los grandes juegos. Leo Jiménez (2B) tuvo altibajos con los Azulejos el año pasado. Miguel Amaya (C) sabe lo que hace detrás del plato. Johan Camargo (1B) está a la vuelta de la cuadra. Este es un grupo sólido.

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Mayor debilidad: Quizás profundidad de lanzamiento. Panamá tiene un montón de tipos repartidos por todo el mundo del béisbol internacional, pero definitivamente hay algunos a considerar.

Perspectivas del torneo: Aún no está claro si el bateador designado de los Cardinals, Iván Herrera, jugará. Como la mayoría de los jugadores en este grupo, el corpulento toletero tiene problemas para conseguir un seguro. Si encaja, sería un gran problema considerando la falta de capacidad para jonrones en esta plantilla. De cualquier manera, Panamá tiene una plantilla astuta y divertida con toneladas de velocidad que pueden jugarle una mala pasada a los receptores rivales.

Historia del torneo: Puerto Rico ha aparecido en todas las ediciones del WBC. Perdieron dos veces en la final: en 2013 ante los dominicanos y en 2017 ante el equipo de Estados Unidos.

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Primer juego: 6 de marzo contra Columbia, 6 p.m. ET (7 p. m. local)

Jugador clave: Con las superestrellas Francisco Lindor y Carlos Correa incapaces de asegurar su participación, Nolan Arenado se convirtió en el jugador de posición más importante y popular de Puerto Rico. Con casi 35 años, el 10 veces Guante de Oro ya no es el jugador que alguna vez fue. Aún así, es uno de los pocos jugadores de Grandes Ligas en esta alineación todos los días. Esta es la tercera vez que Arenado juega en el WBC; Se vistió para el equipo de EE. UU. en 2017 y 2023.

Chico que aún no conoces pero que debes: Bryan Torres ha vivido una gran vida en el béisbol. El zurdo de 5 pies 7 pulgadas firmó con los Cerveceros como agente libre no reclutado en el 2015, pero terminó en la pelota independiente con los Milwaukee Milkmen después de una temporada en Doble-A con los Gigantes. Barrió en la Asociación Americana antes de ganar premios MVP consecutivos en la Liga de Invierno de Puerto Rico. Después de registrar un OPS de .905 en Triple-A en 2025, Torres regresó a la pelota filial con los Cardinals, quienes lo lanzaron a los 40 hombres el invierno pasado. Su bien merecida inclusión en esta lista es el lado positivo de la desafortunada saga de seguros de Puerto Rico.

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Mayor fortaleza: Lanzamiento de relevo. Edwin Díaz, cuya grave lesión en 2023 contribuyó a políticas más estrictas esta vez, es la figura principal aquí mientras encabeza el deporte. Pero el bullpen de PR es solo Eddie D. Fernando Cruz está destinado a manejar la octava entrada de los Yankees en 2026. José Espada, Rico García, Jorge López y Jovani Morán aparecieron en los grandes la temporada pasada. Este es fácilmente el mejor bullpen de este grupo.

Mayor debilidad: Poder ofensivo de las estrellas. La ausencia de Lindor, Correa o Javier Báez – tres de los mejores bateadores puertorriqueños de la última década – es un enorme fastidio y un duro golpe para las perspectivas de Puerto Rico. También perdió por lesión George Springer. Esos defectos dejan al equipo de relaciones públicas con un verdadero vacío de poder; Heliot Ramos fue el único jugador en la MLB que logró más de 12 jonrones la temporada pasada.

Perspectivas del torneo: No importa quién se lleve el diamante, el ambiente en San Juan siempre es sensacional. Esta será la primera vez desde 2013 que Puerto Rico será sede de los Juegos del CMB, un arma de doble filo para los equipos de segunda división en la historia reciente. En las dos últimas ediciones, ninguno de los anfitriones fuera de Estados Unidos y Japón logró superar la fase de grupos. Puerto Rico necesitará grandes salidas de Seth Lugo y José de León para detener esa tendencia y emerger de este grupo tan equilibrado.