La tormenta de confeti del Chase Stadium a principios de diciembre apenas había disipado mientras el Inter Miami, todavía disfrutando de la gloria de la Copa MLS y ansioso por un segundo trofeo, estaba reorganizando el inventario e identificando piezas junto a un radiante Lionel Messi en otro viaje burbujeante.
Necesitados de una mejora en la portería, los campeones salieron y firmaron al principal agente libre de la Major League Soccer, Dane St. Clair, de Minnesota.
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Mientras el retirado Jordi Alba necesita llenar el vacío en el lateral izquierdo, Sergio Regulon del Tottenham Hotspur se ha sumado a la fiesta.
¿Otro delantero, dices? La estrella del Monterrey, German Bertram, está en camino desde la selección mexicana.
Por esas razones, entre otras, los floridanos de rosa comenzarán la campaña de la MLS 2026 este fin de semana, convirtiéndose en los primeros repetidores campeones en 14 años.
Miami también convirtió dos préstamos de 2025 en adquisiciones permanentes: los argentinos Rodrigo de Paul y Tadeo Allende, quienes establecieron un récord de playoffs con nueve goles en seis partidos. De Paul asumirá un papel más importante tras la retirada de Sergio Busquets.
(Ilustración de Grant Thomas/Yahoo Sports)
(Grant Thomas/Yahoo Sports Ilustración)
Messi, que ha ganado premios MVP consecutivos, no muestra signos de desaceleración, acumulando 57 goles y 45 asistencias en 62 apariciones en la temporada regular y los playoffs. Pero siendo este un año de Copa Mundial, y la última vez que se espera que juegue para el campeón defensor Argentina, no se sorprenda si él y Miami administran sus minutos en la primera mitad de la temporada. Sufrió una lesión en el tendón de la corva al final de la pretemporada.
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El club comenzará su defensa del título con cinco partidos fuera de casa antes de regresar al Freedom Park con capacidad para 25.000 asientos cerca del Aeropuerto Internacional de Miami, 30 millas al sur del estadio temporal que ha utilizado durante las últimas seis temporadas.
Aquí hay otros 11 puntos de conversación antes de la temporada 31 de la Major League Soccer:
¿Seguirá jugando la MLS durante el Mundial?
No hay manera. Pertenece al Mundial de Verano. La MLS dejará de funcionar durante siete semanas a partir del 25 de mayo (17 días antes de que comience el torneo) y se reanudará unos días antes de la final de copa del 19 de julio.
Cinco estadios utilizados por los equipos de la MLS (Vancouver, Toronto, Seattle, Atlanta y Nueva Inglaterra) están reservados para partidos de torneos, mientras que múltiples instalaciones de entrenamiento de la MLS albergan equipos de la Copa Mundial.
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Además, con el fútbol internacional en casa, la MLS entiende que necesita salirse con la suya.
Por motivos de acondicionamiento físico y agudeza, los equipos de la MLS continúan entrenando (y jugando partidos no oficiales) durante el receso.
La pausa programada más larga en la historia de la liga adelantaría la temporada regular hasta su última fecha de finalización (7 de noviembre) y extendería los playoffs hasta diciembre. La MLS está rezando para que Minnesota, Montreal o cualquier otro equipo del norte no sea anfitrión.
¿No votó la MLS para cambiar el calendario para que no hubiera más conflictos de verano?
Esto ha sucedido, pero la medida no entrará en vigor hasta 2027-28, cuando el calendario ajustado refleje principalmente los calendarios europeos (de finales del verano a finales de la primavera). Durante los meses más fríos, la MLS promete priorizar los recintos interiores y de clima cálido antes y después de las vacaciones de invierno planificadas.
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Así que disfruta de la última temporada del año calendario. Para llenar el vacío entre el final de esta temporada y la campaña 2027-28 que comienza más tarde, la MLS organizará una temporada rápida con la Copa MLS a principios del próximo año.
Lionel Messi regresa a la MLS con el Inter Miami apuntando a otro campeonato en medio del año de la Copa del Mundo.
(Marcos Pin vía Getty Images)
La MLS aspira a ser una de las mejores ligas del mundo, pero ¿lo ha logrado ya?
No, todavía le queda camino por recorrer. Por ahora, no importa el mundo; El primer paso es tener éxito constante Estas partestorpemente conocida como CONCACAF. La competencia anual de la región es la Copa de Campeones, que, en los primeros años de la MLS, fue ganada por DC United y Los Angeles Galaxy con dos años de diferencia.
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Pero desde 2001, los Seattle Sounders son el único equipo de la MLS que ha levantado el trofeo. Durante ese tiempo, los clubes de la Liga MX de México, la vara de medir de la MLS, reclamaron 21 coronas. La MLS ha progresado, enviando un representante a los últimos cinco de los últimos seis años, pero en el partido de campeonato del año pasado, Cruz Azul derrotó a Vancouver 5-0.
Los candidatos de la MLS de este año son: Miami, Vancouver, Seattle, LA Galaxy, Los Angeles FC, Philadelphia, San Diego, Cincinnati y Nashville.
¿Pueden realmente los Whitecaps ascendentes descender desde Vancouver?
En la superficie, los Whitecaps solidificaron su lugar en la Columbia Británica después de años de mediocridad con apariciones en las finales de la Copa MLS y la Copa de Campeones la temporada pasada y un repunte en la taquilla, gracias a la llegada en verano de la estrella alemana Thomas Muller.
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Sin embargo, la compañía dijo que BC Place, que es propiedad del gobierno provincial y está operado por él, no generó suficientes ingresos. Las partes acordaron recientemente un contrato de arrendamiento para 2026 y los Whitecaps firmaron un acuerdo no vinculante con la ciudad para explorar la construcción de su propio estadio.
Sin un cambio significativo en el acuerdo actual o un acuerdo para una nueva sede, es difícil ver un futuro en Vancouver para los Whitecaps, que han sido miembros de la MLS desde 2011 pero han estado en el mercado durante más de un año.
El portero del NYCFC, Matt Freese, está presentando argumentos sólidos para ser la primera opción del entrenador del USMNT, Mauricio Pochettino, para la Copa del Mundo de 2026.
(Fotos de Roger Wimmer/ISI vía Getty Images)
¿Algún jugador de la MLS estará en el plantel del Mundial de Estados Unidos?
Sí, muchos. Más de una docena están compitiendo por un lugar en el equipo de 26 hombres de Mauricio Pochettino, liderado por el portero de la ciudad de Nueva York Matt Freese, el lateral izquierdo de Columbus Max Orfsten y el defensa central de Charlotte Tim Reim.
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El portero de Nueva Inglaterra Matt Turner, el defensor de Cincinnati Myles Robinson, el mediocampista de Vancouver Sebastian Berhalter, el mediocampista de Seattle Cristian Roldán y el atacante de Real Salt Lake Diego Luna también expusieron sus argumentos.
La plantilla canadiense para el Mundial también incluirá a varios jugadores de la MLS.
¿Qué jugadores estadounidenses del extranjero se han unido a equipos de la MLS?
Todos los mejores jugadores de la selección estadounidense en Europa están allí, pero el portero Ethan Horvath, suplente del Mundial de 2022 que ha pasado una docena de años en el extranjero, firmó con Red Bull New York. En Harrison, Nueva Jersey, tiene dos jóvenes que regresan: el lateral derecho Justin Che (Brøndby/Dinamarca) y el delantero Cade Cowell (cedido por Chivas Guadalajara), quien ha jugado en 11 selecciones nacionales.
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Otros destacados: el mediocampista de St. Louis, MO St. Louis Dante Polvara (Aberdeen/Escocia) y el mediocampista de New England Griffin Yeo (Westerlo/Bélgica).
El colombiano James Rodríguez aporta poder estelar y visión a Minnesota United.
(Banco Jordan a través de Getty Images)
Aparte de agregar a Miami Bertram, ¿hay alguna llegada internacional que esté moviendo la aguja?
La llegada más emocionante es Minnesota: la superestrella colombiana James Rodríguez, ganador de la Bota de Oro de la Copa Mundial de 2014 que fue capitán del equipo nacional pero recorrió el mundo buscando estabilidad en el club. Su contrato sólo dura hasta junio, con una opción del club por seis meses más.
Desde que dejó el Everton en 2021, el cabecilla de 34 años ha jugado en Qatar, Grecia, Brasil, España y México, marcando 17 goles y 26 asistencias en un total de 102 partidos. Su inmensa popularidad (casi 52 millones de seguidores en Instagram) elevará su nuevo club y su nueva liga, pero ¿la influencia y el impacto en el campo seguirán antes de que se dirija a la Copa del Mundo?
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San José utilizó el puesto de jugador designado para fichar a Timo Werner, un delantero alemán de 29 años que fracasó en Chelsea y Tottenham en medio de reveses por lesiones y cayó fuera del radar de la selección nacional después de 24 partidos internacionales. Lleva casi dos años sin marcar un gol en Liga.
¿Quién dejó la MLS?
DC se despidió del delantero ganador de la Bota de Oro 2024, Christian Benteke, quien llegó a los Emiratos Árabes Unidos en el ocaso de su carrera.
Dos grandes talentos jóvenes fueron transferidos a clubes de la liga: el lateral derecho Alex Freeman de Orlando al Villarreal por 7 millones de dólares y el centrocampista Obed Vargas de Seattle al Atlético de Madrid por 3,5 millones de dólares. Chicago vendió al extremo Brian Gutiérrez a Chivas Guadalajara.
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Los porteros veteranos Pedro Galles (Orlando al Deportivo Cali), Carlos Coronel (Red Bull New York al Sao Paulo) y Maarten Paes (Dallas al Ajax) se marcharon, mientras que Filadelfia vendió al defensor Kai Wagner al Birmingham City.
¿Cuáles son los movimientos más importantes de la liga?
Después de la mudanza de St. Clair como agente libre a Miami, el destacado portero Sean Johnson (Toronto) firmó con DC
Nashville agregó un ataque potente al contratar al mediocampista agente libre Christian Espinoza, quien anotó 36 goles y 70 asistencias en siete temporadas en San José. Trabajará junto al delantero Sam Surridge (24 goles el año pasado) y al atacante Hani Mukhtar (82 goles, 49 asistencias en seis temporadas).
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Sin embargo, Nashville perdió a dos jugadores clave: el central agente libre Walker Zimmerman a Toronto y el extremo Jacob Schaffelberg en un intercambio con LAFC, que reforzó un ataque ya formidable con la superestrella coreana Son Heung Min y Denis Bounga (64 goles en tres temporadas).
Filadelfia sacudió las cosas al canjear al goleador de 16 goles Tai Baribo al DC y al defensor del XI Mejor de la MLS, Jakob Glesnes, al Galaxy. Buscando volver a la contienda después de un pobre 2025, el Galaxy, campeón de 2024, reforzó su primera línea adquiriendo a Joao Klaas (10 goles) procedente de St. Louis.
El centrocampista de la selección estadounidense Luca de la Torre jugará en el Charlotte después de pasar el año pasado en San Diego cedido por el Celta de Vigo español.
¿Quiénes son los nuevos entrenadores más interesantes?
Gerardo «Tata» Martino regresa a Atlanta, donde hace ocho años ganó la corona de la MLS. En el medio guió a la Selección Mexicana y al Inter Miami.
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Michael Bradley, ex figura destacada de la selección estadounidense, ha sido ascendido por Red Bull New York después de menos de un año a cargo del equipo de desarrollo del club (su primer papel importante). Marko Mitrovic, quien supervisó el equipo olímpico estadounidense de 2024, asumió el cargo en Nueva Inglaterra.
¿Es fácil ver partidos de la MLS?
Sí, pero aún necesitas un Apple TV para ver la mayoría de los partidos. Ahora todo está disponible en esa plataforma sin la suscripción adicional al Season Pass de la MLS.
Si tienes un Apple TV, obtendrás más de 500 partidos, incluido un torneo de verano con equipos de la Leagues Cup, la MLS y la Liga MX. Además, 15 partidos de la MLS aparecerán en Fox y 19 en FS1. (Un total de 34 estaban en Fox Deportes).
La temporada comienza con 13 partidos el sábado, cuando LAFC reciba a Miami en el histórico Coliseum en Exposition Park, frente al BMO Stadium de LAFC con capacidad para 22,000 personas.
