A medida que se acerca el Super Bowl LV a principios de este mes, los New England Patriots y los Seattle Seahawks enfrentaron otro aluvión de críticas de fanáticos en las redes sociales por su falta de mercadería.
«Queremos que sepan que estamos escuchando», dijo el 2 de febrero la compañía, que se ha convertido en una fuerza dominante en los mercados de mercancías deportivas con licencia y tarjetas coleccionables en los últimos años. Anuncio.
Aunque varias demandas han presentado al gigante del comercio electrónico deportivo como un monopolio y los fanáticos han evitado el escrutinio de los legisladores y reguladores, los fanáticos no han dado marcha atrás. Unos días antes del Super Bowl, quedó claro que la persona más responsable de la tendencia #EndFanatics en X había llamado la atención del fundador y director ejecutivo de Fanatics, Michael Rubin, y la visibilidad llevó a más de una disculpa.
«Michael me envió un mensaje de texto y me preguntó si tenía tiempo para una llamada rápida», dijo el megafan de los Patriots Brian Babikian, cuyas publicaciones persistentes inspiraron tanto el hashtag #EndFanatics como la cuenta @End_Fanatics.
Los fanáticos de los Seattle Seahawks usan camisetas mientras celebran la victoria sobre los Patriots para ganar el Super Bowl el 8 de febrero en Santa Clara.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
Babikian y Rubin se comunicaron por FaceTime y programaron una reunión esta semana en la sede de Fanatics en Nueva York.
«No quiero que me compren», dijo Babikian. «No voy a dejar de hablar mal de los fanáticos porque me dieron cosas gratis. Le dije a Michael en la llamada que no quiero culparlo de todo. Quiero saber dónde señalar con el dedo porque la rendición de cuentas es necesaria».
Los fanáticos han mantenido cientos de reuniones con algunos de sus críticos más feroces en los últimos años, por lo que no fue una sorpresa para los conocedores cuando Babikian se lanzó a X la semana pasada. anunciar Los fanáticos de las reuniones no utilizan estas reuniones para sobornar o intimidar a sus oponentes para que guarden silencio, sino para educarlos sobre los negocios.
«Vivimos en un mundo relativamente dividido, pero los deportes unen a todos, y estamos en el centro de muchas cosas en los deportes», dijo Rubin al Times. «Tenemos una gran responsabilidad con los aficionados. Tienen altas expectativas y lo apreciamos».
Las estrellas de los Dodgers, Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto, posan para una fotografía destacando uniformes transparentes el 21 de febrero.
(Ashley Landis/Prensa Asociada)
Bajo Rubin, Fanatics pasó de ser una operación familiar a una empresa que emplea a 22.000 personas y está valorada entre 25.000 y 30.000 millones de dólares. A medida que crecieron la escala y la valoración de Fanatic, también creció la riqueza estimada de Rubin. Forbes Actualmente vale 9.600 millones de dólares y su patrimonio incluye la antigua casa de Ronald Reagan en Hollywood Hills. Comprado a 70 millones de dólares en 2022.
Y aunque Fanatics prosperó con acuerdos exclusivos con todas las ligas deportivas importantes de América del Norte, llegaron las críticas a la empresa. Si bien los fanáticos no tienen la culpa, los problemas que van desde el precio hasta la mano de obra también lo son.
Unas semanas después del Super Bowl, los fanáticos criticaron los precios en las tiendas de la NFL instaladas y operadas por una compañía completamente diferente (Legends), y los Boston Red Sox se alimentaron de más enemigos el miércoles cuando los fanáticos expresaron su descontento por las nuevas camisetas blancas locales. Inicialmente, los Medias Rojas intentaron evitar la culpa en su anuncio original. Después de un revés ante los Fanatics, los Medias Rojas lo lograron Declaración original de X Y publicó muchas explicaciones.
«Los Fanatics ejecutaron según nuestras especificaciones y fueron un excelente socio en todo momento», se lee en la declaración final de los Medias Rojas sobre el asunto. «No merecen culpa alguna y les agradecemos que confeccionaran las nuevas camisetas a tiempo para el día inaugural».
Los Medias Rojas eligieron entre múltiples opciones para diseñar las nuevas camisetas locales antes de fabricarlas en la planta de Fanatics Pennsylvania, que ha producido camisetas de la MLB durante décadas. Aquellos involucrados en convertir la maqueta en el producto terminado dijeron a los Medias Rojas en múltiples ocasiones que el ribete en el centro de las camisetas estaba demasiado cerca de las letras «Red Sox», dijo al Times una persona familiarizada con las conversaciones que no estaba autorizada a discutirlo públicamente.
La situación de la camiseta de los Medias Rojas se desarrolló mucho más rápido que los pantalones transparentes de la MLB disputar Hace dos años. Durante varias semanas, los fanáticos culparon a la construcción de los nuevos uniformes antes de que MLB y Nike asumieran la responsabilidad del diseño y las especificaciones de los uniformes. Los fanáticos señalaron la apariencia fina como el papel de los uniformes durante el proceso de diseño y fabricación, como lo hicieron con la camiseta de los Medias Rojas.
La camiseta del lanzador de Boston Garrett Crochet presenta el logotipo de los Medias Rojas en ribetes rojos en su uniforme.
(Julio Aguilar/Getty Images)
«A Michael realmente le duele, especialmente en el mundo de las redes sociales, cuando lo culpan por cosas que están fuera de su control», dijo un veterano ejecutivo de comercio electrónico familiarizado con el funcionamiento interno de Fanatics, que no estaba autorizado a hablar públicamente.
Al igual que MLB, Fanatics se ha convertido no sólo en el minorista exclusivo en línea de las ligas, sino también en el fabricante exclusivo de uniformes en algunos casos. Para asegurar contratos a largo plazo, Fanatics ofreció acciones de la empresa a ligas y sindicatos de jugadores. La NFL ha invertido más de 400 millones de dólares en Fanatics durante la última década, convirtiéndose en el mayor inversor de la liga y manteniendo una participación del 3% en la empresa. Combinados con la participación de la NFL, MLB, NBA, NHL, MLS y múltiples sindicatos de jugadores representan casi el 10% de los fanáticos.
Los críticos alegan que los estrechos vínculos financieros de las ligas con Fanatics eclipsaron sus críticas, pero hay otra explicación: en general, estaban satisfechos con Fanatics, su respuesta y, en gran parte, los ingresos generados por la plataforma Fanatics. Existe la percepción entre las ligas que entregan 100 millones de artículos al año a los fanáticos de que sólo una tasa de defecto o error del 1% puede molestar a cientos de miles de clientes.
«Han hecho un gran trabajo construyendo capital cultural y relaciones financieras a nivel de liga en estas ligas», dijo un ex ejecutivo del equipo de la NFL que habló bajo condición de anonimato para discutir los acuerdos a nivel de club con Fanatics. «Y si bien puede haber un problema de servicio al cliente aquí y allá, cuando ves el nivel de fanáticos, los consumidores están acostumbrados a ese nivel de servicio».
Y a medida que Fanatics crece en el espacio de mercadería de equipos con licencia, incluidas tiendas operadas por la compañía en varias sedes, incluido LAFC y los próximos Juegos Olímpicos de Verano LA28, ha ingresado a nuevos mercados que incluyen apuestas deportivas en línea, experiencias y artículos coleccionables. Panini América Pretendidamente En la demanda de 2023, Fanatics utilizó su «poder de monopolio» para poner en peligro su negocio de tarjetas coleccionables. El caso aún está en curso.
«No es sólo que los Fanatics tengan contratos con las ligas y sindicatos por 20 años, sino que esas ligas y sindicatos poseen una parte de los Fanatics», dijo Catherine Van Dyck, investigadora jurídica principal del American Economic Liberties Project, un grupo de expertos no partidista. «Esto es más problemático y tiene un impacto negativo en los competidores y fanáticos de Fanatics. Planteo preguntas legítimas y serias (demanda presentadas por Panini y otros) sobre si Fanatics está utilizando tácticas anticompetitivas e ilegales para construir un monopolio en violación de la Ley Sherman».
Mark Edelman, profesor de derecho en Baruch College, escribió en un envío La compra de The Topps Company por 500 millones de dólares por parte de Fanatics a principios de ese año significa que Fanatics «tiene un monopolio» sobre la industria de las tarjetas, según la Comisión Federal de Comercio en 2022.
«Desde mi perspectiva, estos acuerdos con Fanatics, así como los acuerdos entre equipos para otorgar licencias de derechos exclusivamente a Fanatics, son extremadamente problemáticos porque son la antítesis del libre mercado y la progresión natural del capitalismo», dijo Edelman. «En lugar de que diferentes empresas compitan para fabricar los mejores productos al precio más bajo, hay una empresa que obtiene todos estos derechos de todas las grandes ligas y de la comunidad de jugadores más importante durante una generación».
Fanatics responde que sus 8.000 millones de dólares en ingresos son sólo una pequeña fracción del mercado mundial de mercancías deportivas con licencia, que se prevé que alcance los 37.500 millones de dólares en 2025. Investigación del estrecho. En Estados Unidos, los fanáticos Compartir El mismo mercado representa alrededor del 35%: la participación de Amazon en el mercado total de comercio electrónico en los EE. UU. es aproximadamente del mismo tamaño.
Pero, hasta ahora, Fanatics no ha enfrentado mucho escrutinio por parte de los reguladores federales o del Congreso, y la compañía no ha enfrentado muchas reacciones negativas en casos que la acusan de prácticas antimonopolio. Pero en las redes sociales, los fanáticos y Rubin se están enojando con los fanáticos.
Antes de que Babikian se uniera al movimiento #EndFanatics en X, la cuenta @FanaticsSucks era una cámara de compensación para clientes descontentos de Fanatics. Pero después de los días de Rubin Él tuiteó En noviembre de 2023, @FanaticsSucksin, que agradeció los comentarios, cambió la cuenta a @GearGoneWrong y arrojó veneno sobre Fanatics y Rubin. Una cuenta creada hace apenas unas semanas, @End_Fanatics, llenó ese vacío.
El hombre detrás de @End_Fanatics le dijo al Times: «Nunca cambiaría una cuenta para convertirme en portavoz de Fanatics o Rubin». Como un padre que compra una camiseta para su hijo, quiero darle al consumidor promedio una voz para compartir su experiencia y frustración con este monopolio con el que estoy lidiando. No he visto más que problemas como errores, errores en la prensa térmica en logotipos y números y falsas promesas sobre fechas de envío/incluso artículos agotados».
Dado que Babikian ha hecho pública una próxima reunión con Rubin, sus respuestas están llenas de preocupación de que Babikian pueda cambiar de tono.
«Ya le dije a Rubin que el movimiento ahora es más grande que yo», dijo Babikian. «No puedes cerrarlo».
