CORTINA D’AMPEZZO, Italia — El atleta ucraniano Vladislav Herashkevich no participó en los Juegos de Milán Cortina del jueves después de rechazar una solicitud de último minuto del Comité Olímpico Internacional para usar un casco en honor de más de 20 atletas y entrenadores de Rusia que murieron en la guerra.
La decisión se tomó unos 45 minutos antes del inicio de la competencia, poniendo fin a una saga de tres días después de que Heraskevich supiera que corría el riesgo de ser expulsado de los Juegos por usar un casco, lo que, según el COI, violaba las reglas sobre publicidad en el campo.
La Federación Internacional de Bobsled y Skeleton dijo que su decisión de usar el casco era «contraria a la Carta Olímpica y a las directrices sobre expresión de los atletas». Usaba casco en los entrenamientos, pero el COI le exigía que usara un casco diferente en las carreras y le ofrecía concesiones como el derecho a llevar un brazalete negro o la posibilidad de exhibir el casco después de abandonar el hielo.
«Creo que la IBSF y el COI entienden profundamente que no estoy rompiendo ninguna regla», dijo Heraskevich. «Además, diría que es realmente doloroso verlo como discriminación porque muchos atletas ya se están expresando… No han enfrentado las mismas cosas. Así que de repente un atleta ucraniano es descalificado por un casco en estos Juegos Olímpicos».
La presidenta del COI, Kirsty Coventry, que acudió el jueves al centro de deslizamiento para ver el esquí alpino en Cortina d’Ampezzo, en lugar de reunirse con Heraskewicz. Ella estaba esperando en lo alto de la pista cuando él llegó a las 8:15 horas, y unos minutos después se conocieron en persona. Después de unos 10 minutos, Coventry no pudo hacer cambiar de opinión a Heraskevich.
«No hemos encontrado puntos en común al respecto», afirmó Heraskevich.
Coventry habló con los periodistas después de la reunión, y a veces las lágrimas corrían por su rostro mientras hablaba. La nadadora campeona olímpica dejó claro que le hubiera gustado un resultado diferente y un comunicado oficial del COI dijo que la decisión se tomó «con pesar».
«Como todos habéis visto en los últimos días, hemos permitido a Vladislav usar su casco en el entrenamiento», dijo Coventry. «Nadie, nadie, especialmente yo, está en desacuerdo con el mensaje. El mensaje es poderoso. Es un mensaje de recuerdo, es un mensaje de recuerdo, y nadie está en desacuerdo con eso. El desafío que enfrentamos es que sólo queremos pedir igualdad de condiciones o encontrar una solución».
Mientras los deslizadores descienden por el tobogán helado a más de 120 kilómetros por hora, Coventry y Heraskevich coinciden en que el casco, que muestra los rostros de más de 20 personas que murieron en la guerra, no es claramente visible.
El COI espera que esto sea una ventana para llegar a un acuerdo. Si las caras del casco no se pueden ver claramente cuando corre, ¿cree que no debería usarlo mientras se desliza?
Él no se mueve.
«Desafortunadamente, no pudimos llegar a esa solución», dijo Coventry. «Tenía muchas ganas de verlo correr hoy. Fue una mañana emocionante».
Heraskevych dijo que apelaría ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo, pero la carrera ya está en marcha. Las medallas se finalizarán el viernes. Independientemente de lo que diga el TAS, en todo caso, sus posibilidades de competir en estos Juegos se han esfumado. El COI le permite conservar su credencial, lo que significa que puede ser un atleta (pero no un competidor) en los Juegos Olímpicos.
Después del emotivo discurso de Coventry, Heraskevich dijo: «Ahora también tenemos muchas lágrimas en Ucrania» y que «esta decisión también influye en la propaganda rusa». Alrededor de una docena de atletas rusos compiten en los Juegos Olímpicos como neutrales, junto con siete bielorrusos. No se les permite competir bajo su bandera o himno nacional.
La decisión provocó la condena inmediata de funcionarios y de algunos atletas en Ucrania.
«El deporte no es amnesia, y el movimiento olímpico ayuda a detener las guerras, no a hacer el juego a los agresores», dijo el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky. escribió en las redes sociales. «Desafortunadamente, la decisión del Comité Olímpico Internacional de descalificar al corredor esqueleto ucraniano Vladislav Herskevich dice lo contrario.»
«Descalificada. Creo que esto es suficiente para entender lo que realmente es el COI moderno y cómo insulta la idea misma del movimiento olímpico», escribió la esquiadora ucraniana Kateryna Kotser en Instagram. «Vladislav Heraskevich, para nosotros y para el mundo entero eres un campeón. Incluso sin empezar».
El COI ha acompañado anteriormente al máximo slider de Ucrania. Cuando mostró un cartel de «no a la guerra en Ucrania» después de su cuarta y última participación en los Juegos Olímpicos de Beijing 2022, el COI dijo que simplemente estaba pidiendo la paz y que no lo consideraba una violación de la Carta Olímpica.
Esta vez, dijo Heraskevich, hay inconsistencias en la forma en que el COI decide qué anuncios están permitidos. Entre los que citó: el patinador artístico estadounidense Maxim Naumov trae una foto de sus difuntos padres, los ex campeones mundiales de parejas Evgenia Shishkova y Vadim Naumov, que estuvieron entre los 67 muertos en un accidente aéreo el 29 de enero de 2025, después de patinar hasta el área Kiss and Cry de Israel en el ataque de Munich de 1972. La decisión de Firestone de aparecer en la ceremonia de apertura con una kipá con los nombres de los 11 atletas israelíes. y entrenadores que murieron.
«Un concursante literalmente se lo puso en la cabeza para honrar a los muertos», escribió Heraskevich en Instagram. «Claramente no entiendo en qué se diferencian fundamentalmente estos dos casos».
Firestone dijo que admiraba a Heraskevich cuando afirmó: «La bandera en mi casco representa al país».
«Creo que es un tipo con valores sólidos. Creo que eso es muy impresionante. Como persona, realmente lo respeto», dijo Firestone.
En Milán, el portavoz del COI, Mark Adams, dijo que si a los atletas se les permitiera exhibir mensajes sin restricciones en el campo de juego «conduciría a una situación caótica».
«Un deporte sin reglas no funciona… Si no tenemos reglas, no tenemos un deporte», dijo Adams.
Heraskevich fue cuarto en el campeonato mundial del año pasado y siempre ha sido el más rápido en los entrenamientos previos a las carreras olímpicas. Sin duda, una medalla está al alcance de la mano, pero para Heraskewicz el casco es más importante.
«El Comité Olímpico Internacional destruyó nuestros sueños», dijo Mykhailo Herskevich, entrenador y padre del slider. «Está bien.»
