NUEVA YORK — Kevin Young entró al vestuario de BYU en el medio tiempo del juego del martes por la noche y dejó un mensaje simple: Clemson está jugando más duro que nosotros.
Los Cougars están acostumbrados a los ataques en la segunda mitad esta temporada, pero permitir una racha de 21-0 al final de la primera mitad y estar perdiendo por ese margen en el entretiempo se sintió como una colina empinada que escalar.
«Su vista era diferente», dijo Young sobre la reacción de su equipo. «Pensé que estábamos vacíos y un poco muertos en la primera mitad. Reté a los muchachos a salir con espíritu competitivo».
El guardia Robert Wright III anotó el triple ganador cuando sonó la chicharra en el Jimmy V Classic en el Madison Square Garden, borrando un déficit de 22 puntos para vencer a Clemson 67-64 y convertirse en el número uno en la historia del programa. 10 BYU respondió con su mayor remontada en la segunda mitad.
El tiro de Wright fue el más grande del juego, y de la temporada de BYU hasta el momento, el martes cuando el desempeño publicitario de la estrella de primer año AJ Dybantsa se duplicó. Dybantsa, el recluta número uno en la generación de 2025, está en la conversación para la selección número uno en el Draft de la NBA de junio, pero aún tiene que desempeñarse al nivel de sus compañeros estrellas de primer año Cameron Boozer o Caleb Wilson.
Contra Clemson, Dybantsa terminó con 28 puntos, 9 rebotes y 6 asistencias, con marca de 9-17 en tiros de campo. Sólo su segunda mitad fue reveladora: 22 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias, y anotó o asistió en 34 de los 45 puntos de BYU, según ESPN Research.
«No se duplicaron», dijo Dybantsa. «Tenía confianza en mi habilidad uno contra uno y decidieron no duplicar la segunda mitad. Así que elegí mis posiciones más inteligentemente, sin tratar de desvanecerme tanto».
Dybantsa mostró destellos de lo que sucedió el martes por la noche, incluidas actuaciones tardías en partidos contra Villanova y UConn el mes pasado. Pero fue claramente su mejor juego como jugador universitario, y una de las mejores actuaciones de novato que el Madison Square Garden haya visto en bastante tiempo.
Para poner la segunda mitad de Dybantsa en mayor perspectiva: tuvo más puntos y más asistencias que todo el equipo de Clemson, según ESPN Research. Disparó 7-11 desde el campo en comparación con el 7-27 de Clemson como equipo.
«Una cosa acerca de AJ es que hace un buen trabajo, es un procesador realmente rápido», dijo Young. «Así que en la segunda mitad hizo los ajustes necesarios para ubicarse un poco más en sus posiciones y el juego se abrió desde ese punto de vista».
Clemson (7-3) pareció llevarse el juego en la primera mitad, con un avance de 21-0 para abrir un punto muerto 22-22 antes de mantener a BYU (8-1) sin un punto en los últimos 6:59. Los Tigres anotaron su primer punto con un tiro libre en la segunda mitad para ampliar la ventaja a 22.
BYU realizó una racha de 12-0 para detener el impulso de Clemson, con Dybantsa involucrándose más en cada posesión. Comenzó el juego agresivamente, a pesar de que su tiro no caía, pero una vez que pudo sumar dos puntos tempranos en la segunda mitad, Clemson no tuvo respuesta y el novato pudo tomar el control por completo.
La racha de 12-0 incluyó cinco puntos seguidos a mitad de la mitad, y luego llamó la atención de la defensa de Clemson en múltiples posesiones consecutivas y pasó a Keba Keita para remates atronadores.
«Creo que en la primera mitad hizo demasiadas cosas hacia la línea de fondo, alejándose», dijo Young. «Hace un gran trabajo cuando se ubica en el medio, y tenemos un pequeño dicho, simplemente elige un lugar. Eso es lo que he aprendido como entrenador de la NBA, buenos jugadores. Simplemente elige un lugar y lo lograrás o lo perderás. Pudo llegar a sus lugares esta noche».
A pesar de los actos heroicos de Dybantsa en la segunda mitad, el tiro más importante del partido fue para Wright. La transferencia de Baylor tuvo problemas en la primera mitad, pero fue más productiva después del medio tiempo, anotando 12 puntos y dos asistencias. Dos tiros libres de Wright aumentaron la ventaja de BYU a cinco con 26 segundos por jugarse, pero Clemson empató con una bandeja de Dillon Hunter con 5,2 segundos por jugarse.
Wright avanzó un pase dentro de la cancha antes de un tiempo muerto, donde Young anotó el gol de la victoria.
«AJ no estaba abierto, estaba doblemente atacado, así que le dije (Mihailo Boyakovic) que volvería a tomar el balón y él confió en mí y me lo dio», dijo Wright. «Es un sentimiento surrealista».
Dybantsa añadió: «Tienes que confiar en tus compañeros. No importa si marco 50 en ese partido, quien abra se llevará el balón, esa es la creencia que tenemos en nuestro equipo».
