NUEVA ORLEANS – Las mejores historias son las inesperadas.
Desafiando la lógica, desafiando cada predicción o diagnóstico. Esto no ocurre sólo en el deporte, sino también en la vida. Los momentos que menos esperamos son algunos de los más impactantes, impactantes y absolutamente fascinantes de nuestro fugaz tiempo en esta tierra.
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Este año, esta temporada de fútbol americano universitario, de todos los estados, Mississippi y de todos los equipos, las Ole Miss Rebels, tienen la historia más improbable: improbable, sin precedentes, verdaderamente increíble.
El último capítulo de esta tumultuosa saga se desarrolló en la víspera de Año Nuevo en el Superdomo de Luisiana, un partido de fútbol que le dio a este espacio de fiesta una magia de Mardi Gras completamente improbable.
Con un ex mariscal de campo de la División II y entrenador en jefe en su primer mes en el trabajo, las Ole Miss Rebels, unas desvalidas que juegan contra la última potencia perenne de la nación, se comprometieron con su rival de la conferencia con un equipo de media docena de entrenadores, un equipo de Ole Miss dejado en el polvo por Lane Kiffin. Rebeldes, lo hicieron.
Ole Miss venció a Georgia 39-34 en la semifinal del College Football Playoff contra Miami (12-2), décimo preclasificado, el próximo jueves en el Fiesta Bowl, a una victoria de distancia en un escenario poco probable y que no ha sucedido en más de 60 años: los Rebels jugando por un campeonato nacional.
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La forma en que lo hicieron (a una hora de distancia en Baton Rouge con su ex entrenador en jefe, un mariscal de campo que conocían hace apenas un año y un pateador de transferencias de piernas grandes del oeste de Kentucky) fue uno de los eventos más espectaculares en la historia del deporte.
«Es difícil expresarlo con palabras», dijo Glenn Boyce, canciller de Ole Miss, casi llorando en medio de las celebraciones en el campo. «La forma en que se tiene algo como esto es, por supuesto, cuestión de liderazgo y liderazgo, pero hay otra manera: estos jugadores».
El mariscal de campo de Mississippi, Trinidad Chambliss, celebra después de la victoria de los Rebels en el Sugar Bowl sobre Georgia. (Foto AP/Matthew Hinton)
(Prensa asociada)
Los jugadores, olvidados, fueron víctimas de la enorme sombra proyectada por la partida de Kiffin, que resultó en una de las estructuras de personal más extrañas jamás vistas: dos ex miembros del personal de LSU están ahora en Ole Miss, y al menos seis futuros miembros del personal de LSU todavía están entrenando a los Rebels.
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Un grupo de jugadores atrapados entre seniors enfrentados ayudó a Ole Miss (13-1), sexta cabeza de serie, a recuperarse de un déficit de nueve puntos en la segunda mitad contra Georgia Bulldogs (12-2), tercera cabeza de serie y campeona de la SEC, el jueves.
Estaba el mariscal de campo Trinidad Chambliss, un ex pasador de la División II, que atravesó la defensa de Georgia para 362 yardas y dos touchdowns, y en su último esfuerzo, encontró al receptor De’John caminando 40 yardas para preparar el gol de campo de 47 yardas de la victoria. También tiros de campo de 57 y 55 yardas.
¿Qué tal el receptor Harrison Wallace? Esta noche atrapó nueve pases para 156 yardas. También estuvo el corredor Kevan Lacy, quien después del partido le recordó a un periodista en el vestuario que no debería presionar demasiado su hombro lesionado. Corrió con UGA para 98 yardas y dos touchdowns en 22 acarreos y no parecía herido entre líneas.
No te olvides tampoco de la protección. La captura del apoyador Suntaryn Perkins en el cuarto intento de Georgia le dio a Ole Miss una ventaja de dos puntos. Y el tackle defensivo Zxavian Harris lideró al equipo en tacleadas (10) y desvió un pase clave.
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De hecho, en el vestuario de celebración, con una toalla envuelta alrededor de su cabeza sudorosa y un básquet con una cadena de plata alrededor de su grueso cuello, Harris le entregó un mensaje a su ex entrenador.
«Está tratando de robarnos el brillo», dijo Harris. «Todos nuestros entrenadores pueden irse ahora y seguiremos trabajando como un equipo muy unido. Somos nuestro propio equipo. Los entrenadores sólo pueden hacer mucho».
Más tarde, Harris bromeó: «Escuché (en el juego) que (Kiffin) estaba tratando de comunicarse con los locutores (en la televisión). No estamos preocupados por Kiffin. Kiffin se fue».
Ido pero no olvidado. Más tarde, la partida de Kiffin se trasladó a la celebración posterior al juego. Aunque no aparece en el juego, Kiffin publicó mensajes de felicitación a su ex equipo En las redes sociales. Pero en el campo y en el vestuario, en estos momentos tumultuosos, nadie elogió particularmente al hombre que ayudó a construir la plantilla y luego se fue en medio de una carrera por los playoffs.
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«Comer***!» dijo un funcionario de Ole Miss en medio de las celebraciones posteriores al juego. «¡Él puede comer mierda!»
El impacto de Kiffin en un equipo de Ole Miss no será necesariamente el mismo. Por supuesto, no está claro si los seis entrenadores asistentes de Ole Miss que firmaron para entrenar la próxima temporada en LSU estarán con el equipo. Muchos en el programa esperan que todos o algunos de ellos se unan al personal de LSU de forma permanente y pongan fin a su carrera con los Rebeldes.
Trinidad Chambliss y Kevan Lacy de Ole Miss Rebels derrotaron a Georgia en el Sugar Bowl para retener el trofeo. (Jamie Squire/Getty Images)
(Jamie Squire vía Getty Images)
Cuando se le preguntó sobre el futuro de los entrenadores asistentes vinculados a LSU, incluido el coordinador ofensivo Charlie Weis Jr., el director atlético de Ole Miss, Keith Carter, dijo a Yahoo Sports: «No lo sé».
Mientras tanto, el viernes se abrió el portal de transferencias que permitirá saber qué sucederá. Un miembro del personal de Ole Miss describió varios posibles «intercambios de jugadores» entre los dos programas..
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Es una de las situaciones más extrañas que jamás haya sucedido en los deportes.
Pero, por desgracia, no permitamos que lo inesperado, lo impredecible, afecte lo que sucedió aquí en el Superdomo, donde la fiesta azul claro de Ole Miss se llevó a cabo durante toda la noche, con su director atlético y nuevo entrenador en jefe, Pete Golding, en el centro de todo.
«Creo que todos perdimos algunos años de vida esta noche. Pero, hombre, valió la pena», dijo Carter. «Ese fue uno de los grupos más maduros con los que he estado en ese vestuario. Que volvamos y ganemos ese juego, eso demuestra carácter».
Carter llevó a Golding a un lado después del partido y le susurró: «Lo que has hecho en las últimas semanas es increíble».
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El jueves por la noche, los Rebels perdían 21-12 antes de remontar. Armaron dos largas series de touchdown para tomar la delantera, y luego, mientras su defensa mantenía a los Bulldogs en cuarta oportunidad en la yarda 30 de la UGA, Perkins golpeó al mariscal de campo Gunner Stockton, quien liberó el balón y le dio a Wallace un touchdown de Chambliss para una ventaja de 10 puntos.
Pero Georgia empató el marcador tarde con sus propios ataques salvajes. Todo lo que hizo fue crear más magia de Chambliss. En tercera y 5 y con 32 segundos restantes, logró una racha de golpes para esa gran ganancia y Carnero anotó su gol de campo.
«Es increíble», dijo el pateador después. «Tuve un sueño. Una oportunidad única en la vida».
Pero antes de que la fiesta pudiera comenzar realmente, se desarrolló el drama en los últimos segundos. De hecho, los jugadores y fanáticos de Ole Miss celebraron la victoria en tres ocasiones distintas. Los rebeldes también tuvieron un safety en los últimos segundos, ya que el saque inicial fue limitado a la zona de anotación, y la revisión oficial también atrasó un segundo en el reloj.
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En una escena salvaje, los jugadores de Ole Miss fueron expulsados del campo dos veces y un escenario rodado sobre la superficie de juego tuvo que ser movido de regreso a la banca para la presentación del trofeo.
Finalmente, después del último suspiro de Georgia (un partido entre casi una docena de equipos), comienza la fiesta.
La multitud coreó el nombre de Golding: «¡PET! ¡PETE!». Los jugadores llevan el trofeo gigante del Sugar Bowl. La banda tocó. Y el pueblo lloró.
¿Los jugadores entienden la historia de la que forman parte?
«Lo descubrirán cuando todo esté dicho y hecho, pero ahora mismo están jugando al fútbol en el patio trasero», dijo Eric Wood, subdirector deportivo de la escuela. «Están jugando al fútbol en el patio trasero. No sé si se dan cuenta, pero sé que están luchando como locos para no detenerlo».
Todo fue muy inesperado.
