Albuquerque, Nuevo México — A los murciélagos mexicanos de nariz larga les gusta el agave y sus lenguas están diseñadas para lamer el néctar de la popular planta del desierto durante los vuelos nocturnos. No es sólo un medio para satisfacer las papilas gustativas. Es algo que impulsa un viaje difícil.
La especie en peligro de extinción migra desde México al sur de los Estados Unidos cada verano. El Parque Nacional Big Bend en Texas es un destino, al igual que el condado de Hidalgo en Bootheel de Nuevo México. La evidencia de ADN no ayudó hasta el año pasado. Añadir Arizona a la lista.
Bat Conservation International anunció el martes que la limpieza de plantas de agave y comederos para colibríes en los márgenes del Bosque Nacional Gila de Nuevo México también se ha convertido en evidencia de que los murciélagos están más al norte que nunca.
Las investigaciones muestran que viajan 160 kilómetros (100 millas) más allá de sus refugios conocidos en Nuevo México.
La región de Bootheel del estado se ha visto muy afectada por la sequía y el agave no parece estar floreciendo tan bien como antes, dijo Kristen Lear, directora de la iniciativa de restauración del agave en Bat Conservation International.
«Creemos que estos murciélagos están buscando fuentes de alimento saludables para el agave en otros lugares», dijo. «Eso los lleva al norte, donde el agave es un poco menos abundante debido a la sequía».
Viajar otros 48 kilómetros (30 millas) puede agregar otra noche al viaje de los murciélagos. Para que el dulce néctar siga fluyendo, investigadores de ambos lados de la frontera internacional dicen que restaurar los pastizales desérticos en las zonas periféricas donde anteriormente se encontraban los murciélagos es clave para garantizar el futuro de los mamíferos alados y la diversidad genética de los agaves.
El murciélago mexicano de nariz larga se añadió a la lista de especies en peligro de extinción en 1988. Se estima que quedan menos de 10.000.
Lo que complica las cosas es que tanto los murciélagos mexicanos de nariz larga como los agaves se reproducen lentamente. Los murciélagos sólo tienen una cría (o cría) al año. El agave, que depende de los murciélagos para la polinización, tarda una década o más en florecer y producir semillas.
«Así que no se producirán rápidos rebotes masivos de la población. Hay que trabajar realmente para mantener esos niveles», dijo Lear.
Investigadores y voluntarios en México y Estados Unidos han recolectado desde 2018 alrededor de 185.000 agaves en lo que llaman el Corredor de la Miel. Se esparcirán más plantas a medida que se recojan las semillas. El agave puede requerir varios años de cultivo en vivero antes de poder plantarse en áreas de alta prioridad.
Rachel Burke, coordinadora de restauración de agave de BCI en Estados Unidos, dijo que el descubrimiento en Nuevo México subraya la importancia del trabajo continuo para aprender más sobre los murciélagos. Según Burke y otros investigadores, detectar la presencia de murciélagos puede ayudar a orientar los esfuerzos de plantación y restauración.
Desde ganaderos privados y comunidades locales hasta agencias gubernamentales, más de 100 socios trabajan con Bat Conservation International para continuar tomando muestras y estudiando parches de agave en busca de ADN.
