A medida que crece el caso de Jugador Más Valioso de Drake Maye, espere que el QB de los Patriots le reste importancia: «No se da cuenta de que es una superestrella»

FOXBOROGH, MASA. – Cuando quedaban 11 segundos en el primer cuarto del domingo, Drake Maye anuló la jugada inicial y fue amonestado en una segunda lectura.

El mariscal de campo de los New England Patriots fingió un traspaso al corredor Treveon Henderson, lanzando un pase profundo hacia la derecha mientras el apoyador externo de los Tampa Bay Buccaneers, Yaya Diaby, derribaba a Maye.

Maye no pudo ver el destino del balón en tiempo real mientras yacía en el césped. Pero pensó que si el balón llegaba al receptor Kyle Williams, Williams estaría en posición de llevarlo a la casa.

Y el novato aprovechó el pase de Maye hacia la casa, recorriendo 72 yardas para anotar.

Los himnos comenzaron de nuevo.

MVP. MVP. MVP. MVP.

Los Patriots están a 1.300 millas de su estadio local y Maye está luchando contra la lluvia y los relámpagos de Todd Bowles. Pero Maye ha mostrado suficiente electricidad esta temporada como para recibir cánticos de MVP incluso en el estadio de otro mariscal de campo que recibió su propio entusiasmo por el MVP a principios de este año. Los himnos no se limitan a ese momento.

Después de que Maye golpeó al receptor veterano Mack Hollins para una ganancia de 54 yardas en tercera y 14 con 7:27 por jugar en el último cuarto, una sección de las gradas estalló nuevamente.

MVP. MVP. MVP. MVP.

El peor porcentaje de pases completos de Maye en la temporada no los detuvo, convenciendo a Vegas de que los cánticos no eran exagerados en una victoria 28-23 sobre otro líder de la división. Diez semanas después de iniciada la temporada, las probabilidades de +300 de Maye para la prueba de premio de Matthew Stafford de Los Angeles Rams son de +275, según BetMGM. El mariscal de campo de los Kansas City Chiefs, Patrick Mahomes, y los Indianapolis Colts, Jonathan Taylor, le siguen con +500, con el mariscal de campo de los Buffalo Bills, Josh Allen, con +700.

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Y, sin embargo, hay una ironía en los cánticos cada vez más intensos de MVP que rodean a un mariscal de campo cuyo epítome de «Jugador más valioso» no es el objetivo principal, al menos en presencia de sus compañeros de equipo.

¿Balón por el aire y el suelo para su equipo? Sí, Maye aspira a ello. ¿Ganar, ganar y volver a ganar? Efectivamente, ya sea en el campo o en la sala de jugadores, Maye odia perder.

Pero cuando se trata de distinguirse de sus compañeros, las aspiraciones de Maye se frenan bruscamente. Quiere dejar en claro que aunque los Patriots ganaron gracias a él, ganaron gracias a todos ellos. No se siente cómodo asumiendo el cargo de «más valioso» ahora que cuando Carolina del Norte intentó colgar su nombre en las vigas después de ganar los honores de Jugador del Año de la ACC para la temporada 2022.

Maye le pidió a la UNC que no publicara su nombre mientras jugaba allí.

«Se siente como si todavía estuviera jugando con mis compañeros de equipo y siendo reconocido por ello», le dijo a Yahoo Sports la semana pasada. «Si es algo que quieren hacer, esperen hasta que termine de jugar. Y los compañeros que me rodean saben el papel importante que tuve en la realización de las jugadas».

Él siente lo mismo en Nueva Inglaterra.

«Simplemente jugar como mariscal de campo, tratando de ser yo mismo y saber que eso es más importante que el ruido del exterior», dijo Maye. «Trato de ser humilde porque hay tanta gente y compañeros de equipo en esta organización que juegan mejor que yo y hacen jugadas para mí».

Maye puede repetirlo y creerlo, pero los entrenadores y ejecutivos de la liga no pueden dejar de maravillarse por lo que Maye ha hecho, y más que cualquier otra cosa.

Efectivamente, los Patriots mejoraron la plantilla en su segundo acto desde el año de novato de la tercera selección general del draft de 2024. El entrenador en jefe Mike Vrabel y el coordinador ofensivo Josh McDaniels forman un formidable dúo, lo que le permite a Maye tener más confianza de la que la NFL normalmente otorga a sus jugadores de 23 años.

Sin embargo, Maye ha lanzado para la tercera mayor cantidad de yardas aéreas (2,555) y touchdowns (19, empatado con Justin Herbert) en 10 semanas. Maye tiene un porcentaje de finalización del 71,7% en 10 semanas detrás de Jared Goff de los Detroit Lions, y Maye ocupa el segundo lugar después de Sam Darnold de los Seattle Seahawks con un porcentaje de finalización del +8,7%.

Maye está bajo presión como la quinta mejor pasadora de la liga. Pero su espectacular mejora (del puesto 25 en la EPA hace un año a las primeras 10 semanas ahora) lo desmiente.

Catorce meses después de su debut en la NFL durante el peor partido de fútbol del jueves por la noche contra los New York Jets, Maye se enfrentará una vez más a los Jets esta semana el jueves por la noche.

Mejoró dramáticamente como profesional de 4-8 para 22 yardas, su índice de pasador de 56.2 en su debut en una estratosfera diferente a su actual 114.8.

Nada de este crecimiento cambiará la creencia de Maye sobre su importancia relativa para su equipo o su deseo de reconocerlo.

«Ese es simplemente Drake», dijo el entrenador de Maye en la UNC, Mack Brown, a Yahoo Sports. «Él no sabía que era una superestrella».

Patriots sobre Maye: ‘Podemos escribir la historia. Pero publicó el libro.

Maye adoptó el mismo enfoque inicial en su temporada de camiseta roja en la UNC mientras buscaba comenzar su año de novato en la NFL.

Las preguntas en todas partes no son si eventualmente ganará el puesto. Pero su comportamiento sorprendió a sus compañeros antes de que cada equipo le entregara las llaves. Maye se sintió cómodo cediendo ante sus compañeros mariscales de campo cuando Sam Howell comenzó sobre Maye en la UNC en 2021 y Jacoby Brissett estuvo por delante de Maye en Nueva Inglaterra el año pasado.

«No expresó ningún disgusto al respecto», dijo a Yahoo Sports el colega de los Patriots de 2024. «Estoy seguro de que no estaba contento de no estar jugando, pero nunca dijo eso de él».

Brown describe una humildad similar en la UNC. Una vez le preguntó a Maye por qué no lideraba el equipo.

«Y él dijo: ‘Entrenador, no voy a ser titular'», dijo Brown. «‘Cuando te conviertes en titular tienes que tomar el mando y liderar'».

En Nueva Inglaterra, Maye ahora está en la cima. No manda jugadas ni cambia jugadas en la reunión durante los juegos, pero el sistema de McDaniels le da la libertad de aprovechar esas dos habilidades, así como también manejar sus defensas y deslizamientos. Maye también explica en la práctica cómo asegurarse de no esperar hasta el día del partido para sincronizarse con sus receptores.

«Cuando suceden cosas en la práctica y él puede ver las cosas de cierta manera y dice: ‘Oye, aquí mismo, plano’ o ‘Aquí mismo, sube alto'», dijo Stefon Diggs a Yahoo Sports. «Simplemente depende de lo que él esté viendo desde la perspectiva del mariscal de campo. Entonces, para mí, estoy obteniendo mucha información sobre esa línea abierta de comunicación, del mariscal de campo al receptor, lo que lo hace sentir cómodo lanzándome el balón».

Momentos como ese generaron una confianza que se tradujo en una conexión de 146 yardas entre May y Diggs contra los Buffalo Bills en una victoria por 23-20 en horario estelar el 6 de octubre y un touchdown en cuarta oportunidad al entrar al medio tiempo del domingo en una victoria sobre los Buccaneers. Un inicio de 8-2 requiere honestidad sobre el calendario de los Patriots. Pero también hay honestidad en las actuaciones de los Patriots en los juegos contra sus dos enemigos más exitosos hasta el momento: ambas fueron victorias.

Según Next Generation Stats, Maye no siempre puede ver hacia dónde va el balón en el bolsillo, ya que ha tenido presión en más del 40% de sus lanzamientos en los últimos tres juegos de los Patriots. Sin embargo, regularmente se mantiene en lo alto del bolsillo y no tiene miedo de lanzar. Agresivo pero no imprudente, dice Vrabel repetidamente – en gran parte debido a la confianza que desarrolló con un elenco rotativo de objetivos.

Solicitar y comunicar ajustes a los receptores en la práctica es un hábito que ha usado desde la escuela secundaria, dijo Maye.

«Él se acercaba y decía: ‘Oye, ¿puedes probar esto?'», le dijo Hollins a Yahoo Sports. «‘Oye, si puedes conducirlo un poco así o reducir la velocidad o acelerarlo o llegar tan profundo o hacerlo en la cima, sé que vas a hacer algo…’

«Al final del día, podemos escribir la historia. Pero él publicó el libro».

¿Eddie Haskell o un hombre con una misión? Drake puede ser ambas cosas.

En momentos en el vestuario de los Patriots, el intenso Maye no quiere que nada interrumpa su rutina. Quiere levantar peso inmediatamente después de la sesión de prensa del miércoles, y aunque el equipo jugará fútbol el jueves por la noche y logrará un cambio rápido, Vrabel no quiere recortar 25 minutos del tiempo de la reunión.

Mientras los Patriots entran esta semana empatados con los Colts y los Denver Broncos por el mejor récord en el fútbol americano, no hay atajos ni omisiones de detalles, dijo Maye. El tiempo de reunión fue importante para garantizar la claridad previa al centro que impresionó a los entrenadores defensivos contrarios mientras Maye traducía esos diagnósticos en éxito posterior al centro. Las repeticiones son importantes para mantener su precisión, los oponentes han quedado particularmente impresionados con lo bien que lanza fuera del campo, incluidos los desvanecimientos contra la cobertura del hombre.

Las interrupciones muchas veces no son bienvenidas.

Tal intensidad puede parecer incongruente con la «personalidad magnética» que un evaluador de talentos de la AFC llamó «Eddie Haskelish» del mariscal de campo que conoció durante el proceso previo al draft.

«Creo que es genuino, y eso es lo que realmente es, pero es demasiado, podría ser demasiado», dijo Evaluator a Yahoo Sports. «Pero creo que eso es lo que él es. Hace un muy buen trabajo al conectarse con la gente».

Maye encuentra formas de fusionar su intensidad con su magnetismo. Una vez, sus juegos de ping-pong en Carolina del Norte se volvieron tan intensos que Brown entró en la habitación y encontró una paleta rota. preguntó a sus jugadores mientras rompía la pala. Ellos se rieron.

«El ala cerrada me ganó», explicó Maye. «No pude evitarlo».

Es igualmente competitivo con el ala cerrada de los Patriots, Hunter Henry, el principal rival de May en el ping-pong en la sala de jugadores. Los juegos de baloncesto Nerf se limitan a la temporada baja porque son «muy intensos durante la temporada», dijo Maye. Se considera que el ping-pong con Henry es lo suficientemente seguro como para jugarlo durante todo el año.

«Jugamos hasta 21 y tal vez 30, donde vamos y venimos en puntos de juego», dijo Maye a Yahoo Sports. “Cada vez que llevamos el marcador, simplemente intento ganar.

«No me gusta perder».

En el campo contra los Patriots esta temporada, Maye no ha perdido mucho. Sus ocho victorias en 10 intentos ya duplican la columna de victorias de los Patriots en 2024 y más que duplican el récord de 3-9 de Maye como titular el año pasado.

Los Patriots son favoritos por 13 puntos el jueves por la noche, con la oportunidad de convertirse en el primer equipo de la NFL con nueve victorias este año.

Según su respuesta cuando se le preguntó esta semana, Maye tendrá la vista puesta en la actuación de la que está más orgulloso en lo que va de la temporada. Los ojos en blanco fueron razonables cuando Maye respondió la pregunta. Pero su respuesta capturó perfectamente la mentalidad de un candidato al Jugador Más Valioso que no estaba interesado en analizar honestamente su candidatura.

En palabras de Maye, ¿cuál es la obra de la que está más orgulloso?

«Entrar en la estructura del éxito es algo muy importante», afirmó. “Probablemente soy el más orgulloso por estar en el juego con el balón en la mano y arrodillado.

«Tal vez hice algunas jugadas, algunos tiros o lo que sea. Pero en general, estoy luchando por ganar en esta liga».

Con más victorias vienen más cánticos de MVP. Pero no le cuentes eso a May.