A 100 días del Mundial: ¿Puede el mayor espectáculo del fútbol escapar al mundo que lo rodea?

Al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, le gusta decir que «el fútbol une al mundo», un eslogan que se ha convertido en un eslogan de campaña para el dominio global del deporte.

A 100 días del Mundial de Norteamérica, Infantino y la FIFA tienen mucho trabajo por delante.

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A raíz de los bombardeos de Estados Unidos e Israel a su país, Irán se pregunta si participará o no. La violencia de los cárteles ha estallado en México, donde están programados 13 partidos para el torneo de cinco semanas copatrocinado por Estados Unidos y Canadá.

Desde el área metropolitana de Los Ángeles hasta el pintoresco Foxborough, Massachusetts, los municipios están pidiendo al gobierno federal fondos dedicados para brindar seguridad y logística a decenas de miles de visitantes.

Los fanáticos se quejan, con razón, del precio de las entradas, y las ciudades con problemas de liquidez están recortando los festivales para fanáticos.

¿Está el mundo unido? Difícilmente.

Mientras la FIFA y sus socios celebran la cuenta regresiva para la Copa Mundial más grande de la historia, con un récord de 48 equipos para 104 partidos, repartidos en tres países en un récord de 16 sedes, las preocupaciones más allá de la cancha amenazan con eclipsar la primera competición masculina en esta parte del planeta desde 1994.

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El Ataques a Irán son los últimos quebraderos de cabeza.

«Debido a este ataque y su crueldad, está lejos de nuestras expectativas de que podremos ver la Copa del Mundo con esperanza», dijo Mehdi Taj, presidente de la federación de fútbol de Irán.

En los tiempos modernos, ningún país ha boicoteado la Copa del Mundo después de clasificarse para la competición. (Ninguno fue eliminado.) En su cuarta aparición consecutiva en el torneo, Irán eligió a Tucson como su campamento base antes de los partidos del Grupo G contra Nueva Zelanda y Bélgica en el Sophie Stadium en Greater LA y Egipto en el Lumen Field de Seattle.

Pero con la actividad militar en las últimas semanas y otros países de Medio Oriente involucrados en el conflicto, la retirada de Irán sigue sobre la mesa.

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Semejante medida es una mala imagen para la FIFA, que tiene más miembros que las Naciones Unidas y promueve el deporte como un medio de armonía y compromiso global. La guerra de Estados Unidos contra Irán se produce menos de tres meses después de que Infantino otorgara al presidente Donald Trump el primer Premio de la Paz de la FIFA.

Si Irán se echa atrás, la FIFA y la Confederación Asiática de Fútbol tendrán que decidir sobre un reemplazo en poco tiempo. Irak y los Emiratos Árabes Unidos no lograron la clasificación automática, pero Irak avanzó a los playoffs internacionales a finales de este mes. Si los iraquíes califican a través de esa ruta, los Emiratos Árabes Unidos pretenderán reemplazar a Irán.

La FIFA no se ha pronunciado sobre la situación.

En una publicación en las redes sociales durante el fin de semana, Andrew H., director ejecutivo del grupo de trabajo de la Casa Blanca que supervisa la Copa del Mundo. Giuliani elogió el ataque a Irán. Y dijo: «Mañana nos ocuparemos de los partidos de fútbol».

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En México, las preocupaciones de seguridad están en primer plano después de que un poderoso cártel de la droga lanzó una represión generalizada la semana pasada en represalia por el asesinato de fuerzas especiales del gobierno de su líder Nemesco Oseguera Cervantes, o «El Mencho», el hombre más buscado del país.

Los disturbios tuvieron lugar en el estado de Jalisco, hogar de la ciudad de Guadalajara, sede de la Copa del Mundo y campamento base para múltiples equipos.

En conversaciones con la presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, Infantino dijo que «reafirmó nuestra plena confianza» en albergar los partidos en el país. Sheinbaum prometió que el país estaba seguro y que los fanáticos «no corrían ningún riesgo».

Ciudad de México y Monterrey son las otras sedes de la Copa Mundial del país. Los equipos que jugarán en México son el país anfitrión, España, Uruguay, Sudáfrica, Corea del Sur, Colombia, Túnez, Japón, Uzbekistán y los ganadores de los playoffs de tres partidos del Grupo A.

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Guadalajara y Monterrey albergarán dos playoffs intercontinentales a finales de este mes.

«Tal vez sea más dolor de cabeza de lo que vale la pena»

Las ciudades estadounidenses, hasta la semana pasada, estaban esperando fondos federales para implementar planes locales, incluso cuando aumentaron las preocupaciones de seguridad en México. Según la políticaEl grupo de trabajo de la Casa Blanca dijo que «retrasos administrativos» afectarán la distribución de alrededor de 625 millones de dólares a los 11 comités anfitriones. Las ciudades esperan el dinero antes del 30 de enero.

Un cierre parcial del gobierno ha agravado el problema.

Durante una audiencia del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes la semana pasada, el funcionario del comité anfitrión de Miami, Ray Martínez, dijo: «Sin recibir este dinero, podría ser catastrófico para nuestra planificación y coordinación».

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En Foxborough, los funcionarios de la ciudad dijeron que no emitirán una licencia de entretenimiento para los siete juegos del Gillette Stadium hasta que se disponga de casi $8 millones en fondos de seguridad. El martes se celebrará otra reunión.

La Copa del Mundo, dijo a WCVB-TV la vicepresidenta de Foxborough, Stephanie McGowan, fue «probablemente más un dolor de cabeza de lo que vale la pena».

Una ventaja que tiene esta Copa del Mundo sobre torneos anteriores, así como sobre los Juegos Olímpicos, son los estadios y la infraestructura existentes. No hay ninguna prisa loca por completar recintos, aeropuertos o sistemas de metro en Estados Unidos.

Muchos estadios están sufriendo cambios para adaptarse al torneo. El ancho del campo y la conversión de superficies artificiales a césped son los mayores problemas.

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El estadio AT&T en Arlington, Texas, no es sólo un campo de césped, es lo suficientemente grande para un torneo. Como el lugar no se construyó pensando en la Copa del Mundo, el terreno tuvo que asentarse sobre una plataforma elevada que cubriera las suites a nivel del campo y las primeras filas de asientos.

Otros estadios han modificado paredes redondas a nivel del suelo para adaptarse al campo correctamente.

Los funcionarios del Estadio Gillette dijeron que los planes para instalar un campo natural para el corte y distribución de césped se han retrasado debido a los efectos de la reciente tormenta de nieve.

El estadio Mercedes-Benz de Atlanta instalará un campo de césped para los amistosos del equipo estadounidense contra Bélgica y Portugal a finales de este mes, y luego comenzará un proyecto de césped específico para la Copa del Mundo antes de la Copa del Mundo.

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El último evento programado en el SoFi Stadium antes de que la FIFA se haga cargo del complejo es un espectáculo de camiones monstruo el 11 de abril. El MetLife Stadium de Nueva Jersey, sede de ocho partidos, incluida la final del 19 de julio, reemplazará el césped artificial utilizado por los New York Giants y Jets por césped.

El Estadio Azteca, sede de la Ciudad de México que albergó las finales de los Mundiales de 1970 y 1986 y que acogerá la ceremonia inaugural de este verano, está intentando completar importantes renovaciones. Los organizadores locales temen que el incumplimiento de los requisitos de la FIFA pueda obligar a que los partidos se trasladen a otro lugar.

Aumento de costos y festivales de fans cancelados

En cuanto a las entradas, la FIFA dijo que recibió más de 500 millones de solicitudes a través de sus loterías en enero, suficiente para aliviar las preocupaciones sobre la venta de aproximadamente 7 millones de asientos para 104 partidos. Sin embargo, últimamente ha salido al mercado un número excepcional de entradas adicionales. Se espera la ronda final de disponibilidad el próximo mes.

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Parece haber mucha demanda de partidos de primer nivel y juegos de fase eliminatoria, y una demanda lenta de juegos menos apetitosos que están disponibles por tan solo 60 dólares.

El costo de algunos partidos, determinado por precios dinámicos basados ​​en la demanda, parece ahuyentar a los fanáticos, como el primer partido de Estados Unidos contra Paraguay en el Estadio Sophie. Las dos primeras categorías de precios oscilan entre 1.900 y 2.700 dólares por asiento, y el juego no se agota.

Los festivales gratuitos para los aficionados, una tradición patrocinada por la FIFA desde el torneo de 2006 en Alemania, no tienen una amplia gama de opciones para quienes no tienen entradas y desean una experiencia religiosa.

Citando costos operativos y desafíos logísticos, el comité anfitrión Nueva York-Nueva Jersey descartó los planes para Liberty State Park en Jersey City y en su lugar optó por fiestas más pequeñas en el área metropolitana con una tarifa de entrada. Seattle redujo su gran fiesta de observación en los terrenos de Space Needle y agregó eventos satelitales en toda la ciudad.

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En cuanto a la competición, seis de las 48 plazas siguen sin cubrir. Dos saldrán del repechaje intercontinental en México: Irak y la República Democrática del Congo son los favoritos, mientras que también participarán Jamaica, Surinam, Bolivia y Nueva Caledonia.

Las plazas restantes procederán de cuatro rutas europeas en sedes europeas a finales de este mes, y cada equipo avanzará de uno de los siguientes grupos: Gales, Bosnia, Italia o Irlanda del Norte; Ucrania, Suecia, Polonia o Albania; Eslovaquia, Kosovo, Turquía o Rumanía; República Checa, Irlanda, Dinamarca o Macedonia del Norte.

Los resultados completan los grupos y el calendario de la Copa del Mundo, pero no pueden minimizar la ansiedad y los problemas asociados con un torneo complejo e incómodo.