Por primera vez desde 2016, la temporada baja de los Astros de Houston comenzó en septiembre, no en octubre o noviembre. La racha de ocho años de Houston clasificando a los playoffs terminó cuando los Astros no pudieron superar las lesiones y finalmente se encontraron afuera, entregándole la corona divisional a Seattle. Fue una decisión cerrada: los Astros y los Tigres terminaron con 87 victorias, se quedaron sin el último comodín de la Liga Americana por un desempate, pero Detroit ganó la serie de la temporada, pero no lograron llegar a los playoffs, especialmente para una franquicia acostumbrada a hacer una peregrinación anual al torneo de otoño del béisbol.
Ese final desconocido de la temporada nos lleva a una coyuntura crítica mientras los Astros buscan reafirmarse como contendientes en 2026. En las últimas dos temporadas, se han disparado a través de siete viajes consecutivos a la Serie de Campeonato de la Liga Americana de 2017 a 2023. En la Liga Americana; Hay trabajo por hacer para reconstruir, o al menos reconstruir, la plantilla en una posición más formidable.
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A medida que la actividad fuera de temporada aumenta con las reuniones de invierno acercándose rápidamente, aquí hay cinco grandes preguntas que enfrenta el equipo de Space City.
1. ¿Cuál es el plan para reemplazar a Framber Valdez suponiendo que se vaya en la agencia libre?
Después de media década como ancla en o cerca de la cima de la rotación de Houston, se espera que el zurdo agente libre firme con otro equipo, convirtiéndose en el último personaje importante en pasar a un nuevo capítulo en otra parte de la era del béisbol de los Astros. Houston rara vez buscó precios en el mercado de agentes libres, por lo que los Astros nunca se sintieron particularmente realistas en cuanto a retener a Valdez o buscar otro brazo de alto nivel como Dylan Seaz (y el precio de Seaz reforzó esa noción). Los Astros ciertamente se consuelan con el importante paso adelante de Hunter Brown en 2025 (el as todavía está ahí), pero la partida de Valdez genera incertidumbres más allá de Brown.
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¿Qué armas de agentes libres encajan en Houston? Zach Gallen y Michael King tienen importantes ventajas y no necesitan pagar un contrato de nueve cifras, pero renunciar a una selección de draft para firmarlos puede no ser de interés para ningún equipo con un sistema de fincas agotado. Las armas más inteligentes a las que apuntar serían Lucas Giolito, Merrill Kelly o Chris Bassitt, diestros duraderos que han mostrado ventajas ocasionales en la mitad de la rotación y que al menos pueden proporcionar entradas competentes en masa. Sin embargo, si la prioridad es agregar un titular veterano a un costo relativamente bajo, no sería sorprendente ver una reunión con Justin Verlander, quien silenciosamente ha sido muy efectivo para los Giants en la segunda mitad después de un comienzo difícil en su temporada de 42 años.
Valdez también tiene varias opciones interesantes en el cuadro para completar las entradas, aunque con distintos grados de optimismo según sus actuaciones en 2025. Christian Xavier mostró destellos de impacto en su regreso de una cirugía de codo en la segunda mitad, pero el regreso de Lance McCullers Jr. después de años de lesiones ha sido nefasto y no se considera una opción realista en 2026. Spencer Arrigetti mostró un potencial real de ponches como novato, pero su temporada 2024 se perdió debido a una lesión. Quizás el ex mejor prospecto y todavía lanzador fuerte Nate Pearson Puede sobresalir en el rol de múltiples entradas. Después de firmar rápidamente con Houston como agente libre el mes pasado. 2024 También se espera que Ronel Blanco y Hayden Wesnesky (adquiridos de Chicago en el intercambio de Kyle Tucker) regresen de una cirugía de codo en algún momento el próximo año.
Independientemente de quién esté en el montículo, generalmente se puede confiar en que los Astros crearán estrategias efectivas de prevención de carreras. Pero reemplazar a Valdez no es una tarea fácil y esta directiva no debe tomarla a la ligera.
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2. ¿Cómo afecta la presencia de Carlos Correa a Isaac Paredes?
Tal vez se lleve a cabo una reunión de Verlander, tal vez no. Pero los Astros ya se habían propuesto traer de vuelta a otro favorito de los fanáticos cuando llegaron a un acuerdo en julio para readquirir a Carlos Correa de Minnesota, lo que sirvió como una dramática caída salarial para los Mellizos al recortar su nómina en una temporada perdedora. El regreso de Correa es una bendición para una base de fanáticos que ciertamente anima al carismático jugador del cuadro, pero también plantea algunas preguntas interesantes sobre el cuadro de cara al 2026.
La integración de Correa a la alineación en la tercera base por respeto al campocorto estrella Jeremy Peña sólo fue posible debido a una lesión en el tendón de la corva del antesalista All-Star Isaac Paredes. Suponiendo que Paredes esté sano en los entrenamientos primaverales, ¿dónde jugará? Si Correa está encerrado en la esquina caliente, Paredes probablemente tendrá turnos al bate regulares (lo que claramente merece basándose en su desempeño previo a la lesión) en la primera base, donde Christian Walker ganará $40 millones durante las próximas dos temporadas, o como bateador designado, un puesto que ocupan los Astros. le gusta rotar Entre Yordan Álvarez y José Altuve. Paredes jugó algo de segunda base con los Rays en 2022 y 2023, pero no era considerado un defensor viable allí en esta etapa de su carrera.
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Buscar un intercambio de Walker y manejar a Paredes primero es una opción, pero encontrar un socio comercial para Walker (sin mencionar la óptica de alejarse rápidamente de él después del desastroso e inquietantemente similar acuerdo con José Abreu) es difícil. Paredes ciertamente ofrece más valor comercial por sí solo, pero recuperar un bate de su calibre que seguramente mejoraría la plantilla será un desafío. De cualquier manera, Houston necesitará hacer al menos un movimiento que involucre a esta parte de la plantilla para que el equipo funcione correctamente.
3. ¿Cómo encaja José Altuve en la plantilla?
Una posible solución al problema de Paredes es colocar a Álvarez regularmente en el jardín izquierdo y a Altuve en su puesto de larga data en la segunda base. Pero los Astros parecen comprometidos a alejar a Altuve de Keystone basándose en su problemática trayectoria defensiva y el desafortunado intento de la temporada pasada de moverlo al jardín izquierdo, que fue abandonado más en respuesta a lesiones en otras partes del roster que en el resultado del movimiento. Además, el manager Joe Espada se mantuvo firme antes de 2025, cuando Álvarez se lesionó, en que el equipo preferiría limitar las responsabilidades defensivas del toletero.
Como tal, el arreglo preferido es alternar entre el bateador designado y el jardín izquierdo, en un esfuerzo por mantener a ambos jugadores en la alineación tanto como sea posible. Si ayuda que Altuve y Álvarez se mantengan saludables, hay una buena posibilidad de que ambos contribuyan en gran medida a los esfuerzos de producción terrestre de Houston sin dañar demasiado a su defensiva. Pero incluso si eso sucede, queda una pregunta obvia…
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4. ¿Quién jugará en la segunda base?
Si los días de Altuve como segunda base de todos los días realmente terminaron, ¿cuál es el plan de sucesión? Después de Altuve, los tres titulares más frecuentes en el número dos en 2025 son Mauricio Dubón, Brendan Rodgers y Ramón Urías, ninguno de los cuales todavía está en la plantilla. Urías no recibió licitación, Rodgers se convirtió en agente libre y Duban fue canjeado a Atlanta a cambio del campocorto Nick Allen. Allen es un excelente defensor en el campocorto y un guante ciertamente capaz en segunda, pero su escasa producción ofensiva no garantiza tiempo de juego regular; Es, en el mejor de los casos, una opción de banco. En cuanto a las otras opciones en el cuadro, Bryce Matthews (selección de primera ronda de Houston en 2023, quien hizo su debut en las Grandes Ligas en 2025 e hizo 11 aperturas en la segunda base) es un atleta emocionante que se ha destacado en las menores y conlleva un riesgo significativo de herramienta de golpe.
Tal como está la plantilla actualmente, Matthews merece la oportunidad de ganar el puesto titular después de los entrenamientos de primavera. Pero Houston también podría buscar fuera de la organización una opción más consistente en segunda posición. Brendan Donovan de St. Louis es un objetivo comercial ideal, al igual que los Astros Supuestamente interesado en seguirlo en un trato.No están solos en ese sentido, y necesitaron vencer a mucha competencia para conseguir al futuro jugador de 29 años, quien formó parte de su primer equipo All-Star y ofrece versatilidad defensiva más allá de la segunda base.
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Donovan encaja perfectamente, pero no es el único segunda base consumado que podría tener un intercambio; Jeff McNeil y Brandon Lowe también encajan en lo que busca Houston si la ofensiva es prioridad. Hay particularmente pocas opciones en la agencia libre, pero los Astros podrían explorar otro intento de traer a Jorge Polanco, a quien supuestamente persiguieron la temporada baja anterior antes de que regresara a Seattle. Polanco ciertamente mejora la alineación, y es un golpe significativo para un rival divisional, pero es un pobre defensor que se adapta mejor como bateador designado que rápidamente.
5. ¿Qué está pasando en los jardines?
Si aceptamos que el jardín izquierdo podría ser ocupado por una combinación de Álvarez y Altuve, los dos lugares restantes podrían llenarse de diferentes maneras dependiendo de cómo se desarrolle esta temporada baja. El jardinero central Jake Meyers, un excelente defensor que disfrutó de un mini avance con el bate en 2025, Según se informa en conversaciones comerciales Mientras Houston busca refuerzos en la rotación, eso podría sugerir que agregar un brazo en la agencia libre es menos probable. Si Meyers aguanta, su guante por sí solo lo convierte en una opción razonable para todos los días, pero también podría formar equipo con el prospecto zurdo Zach Cole, quien mostró destellos de potencial de impacto y ponchó a una tonelada en su cameo de septiembre. Si se cambia a Meyers, representaría una confianza significativa por parte de la directiva de que Cole puede traducir sus impresionantes herramientas físicas en una producción confiable a pesar de los malos ratos.
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Podría decirse que el jardín derecho es más convincente. Cam Smith, el principal prospecto adquirido de los Cachorros en el acuerdo de Kyle Tucker, se comportó a principios de su temporada de novato después de protagonizar los entrenamientos de primavera en medio de un cambio de tercera base a derecha. Pero Smith se desplomó en la segunda mitad, bateando .154/.247/.242 en 170 apariciones en el plato después del receso del Juego de Estrellas. Podría ser una señal de que el jugador de 22 años está físicamente cansado por haber jugado tanto tiempo en su vida, o podría ser una señal de que necesita más desarrollo en las menores, donde no ha jugado antes de debutar con Houston.
Jesús Sánchez tuvo muchos problemas después de ser adquirido de los Marlins en la fecha límite de cambios, pero permanece en la plantilla como la opción zurda para manejar el jardín derecho. Sánchez, aunque claramente tiene fallas, es un bateador más probado que Smith, quien podría establecerse como un contribuyente de slugging al final de la alineación. Smith es vital para los planes a largo plazo de Houston, pero Sánchez, u otra opción interna como Taylor Trammell o Zach DeZenzo, estarían mejor preparados para ocupar el jardín derecho en el futuro inmediato.
Hay suficiente incertidumbre en el centro y en la derecha como para que los Astros hicieran bien en buscar una incorporación en los jardines. No hay escasez de opciones en el mercado de agentes libres, y eso es cierto incluso una vez que superas a opciones de élite como Tucker y Cody Bellinger, que están fuera del rango de precios de Houston. Desde Harrison Bader hasta Mike Yastrzemski, Cedric Mullins, Max Kepler y más, hay una variedad de jardineros en el mercado abierto que podrían tener más sentido como opciones listas para usar para los Astros que candidatos menos probados en el cuadro.
