¿Tienen éxito los Cachorros de 2025?
Probablemente dependa de a quién le preguntes.
Para algunas franquicias, una campaña de 92 victorias, una victoria en la serie de comodines y una reñida derrota de cinco juegos en la NLDS son cosas de ensueño. Durante la temporada regular, la ofensiva de Chicago era legítima, la única alineación en el béisbol con seis jugadores de posición con un valor de al menos 4.0 bWAR: Nico Horner, Dansby Swanson, Ian Happ, Pete Crow-Armstrong, Michael Bush y Kyle Tucker. Wrigley Field normalmente estuvo lleno la mayor parte del verano cuando los Cachorros llegaron a octubre por primera vez desde 2020 y ganaron su primer juego de playoffs desde 2018. Hay mucho que gustar.
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En ningún momento de la segunda mitad los Cachorros se sintieron como contendientes legítimos a la Serie Mundial. La brecha entre ellos y el eventual campeón Los Angeles Dodgers era enorme. Milwaukee capturó cómodamente la corona divisional. Kyle Tucker, a quien los Cachorros canjearon el invierno pasado, se lesionó en la recta final y entró en la postemporada. El pitcheo de Chicago es claramente deficiente. Los fanáticos se sintieron aliviados.
Y a mitad de la temporada baja, todavía lo está, el presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, ha hecho poco para amortiguar el ruido este invierno. Porque si bien los Cachorros han firmado más agentes libres que cualquier otro equipo en lo que va del invierno (6), ninguna de esas incorporaciones ha sido realmente determinante. Cinco son contratos de un año. Cuatro relevistas. Una es mantener a Shota Imanaga en una oferta calificada. En resumen, los Cachorros no están mejor hoy que el día que perdieron la NLDS.
Aquí hay tres preguntas importantes que definirán el resto de su temporada baja.
1. ¿Intentarán reemplazar a Kyle Tucker?
El hecho de que los Cachorros parecían perfectamente contentos con dejar ir a Tucker, el agente libre consensuado en el mercado, sigue siendo uno de los acontecimientos más subestimados de este invierno. Chicago se desprendió de piezas importantes para adquirirlo hace un año, aunque el equipo no tiene interés en retener sus servicios. Eso dice algo sobre el perfil de Tucker. Y Inadaptación financiera de los niños.
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Con la partida de Tucker como una conclusión inevitable, los Cachorros tendrán que reemplazar esa producción de alguna manera. Porque en lo que respecta al año relativamente decepcionante de Tucker, el jugador de 28 años registró un OPS de .841, conectó 22 jonrones y ganó el Bate de Plata. Ese tipo de jugadores, como pronto lo demostrará el enorme contrato de Tucker, no crecen en los árboles.
En este momento, Chicago parece contenta con llenar el vacío internamente. En resumen, Owen Casey, un jardinero de 23 años que luchó durante un restretto de 12 juegos, tiene un poder inmenso y un pedigrí de prospectos. Eso debería darle al novato una presencia consistente en el jardín derecho en algún momento. Lo mismo ocurre con el gran prospecto Kevin Alcántara. Seiya Suzuki será bateador designado durante la mayor parte de 2025, pero podría deslizarse hacia la derecha para darle al novato Moisés Ballesteros, fuera de posición, algunos turnos al bate.
En el lenguaje de Moneyball, Hoyer y compañía. Intenta reemplazar a Tucker en su conjunto. Esta es una estrategia razonable dadas las opciones internas y los huecos en el lado de los lanzadores.
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2. ¿Cómo fortalecen la rotación?
El cuerpo de lanzadores de Chicago para 2025 está lejos de ser un desastre. El quinteto de Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Jameson Tylon y Colin Rea es eficiente, adecuado y, como unidad, ronda el promedio de la liga. Horton, en particular, fue una revelación. El novato fue dominante contra los Cachorros, y su ausencia por lesión en octubre jugó un papel importante en la salida de Chicago de la NLDS. Por muy inconsistente que pueda ser el pitcheo, Horton parece un verdadero brazo de primera línea.
Sin embargo, hay muchas preguntas detrás de él. Boyd, un All-Star por primera vez a la edad de 34 años, es una historia asombrosa, pero ha tenido una efectividad de 4.63 desde el receso y no ha llegado a cinco entradas en ninguna de sus tres aperturas en postemporada. De hecho, ni un solo lanzador de los Cachorros ha trabajado en quinto de los ocho partidos de postemporada del equipo. Taillon ha sido efectivo en sus dos inicios, aunque el club no confía en presionarlo. Tanto Riya como Imanaga fueron utilizados después de los primeros partidos.
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Imanaga regresó a la ciudad con una oferta calificada después de una maraña de maniobras contractuales, pero salvo un salto inesperado de velocidad al final de su carrera, es probable que sea un brazo de rotación media que avanza.
No hace falta ser un pronosticador profesional para ver que esta rotación podría necesitar algo de ayuda. Otro brazo de primera línea para emparejar con Horton haría maravillas. Afortunadamente para Chicago, el mercado de lanzadores abridores avanza lentamente. Framber Valdez, Tatsuya Imai, Ranger Suarez y Jack Gallen siguen disponibles. Mejoras razonables para estos cuatro niños. Sin embargo, los cuatro requerirían un desembolso financiero significativo, algo que el tipo de Chicago se ha mostrado reacio a hacer últimamente. Hablando de eso…
3. ¿De verdad los bebés van a ser tan baratos?
Si la temporada comenzara mañana, los Cachorros entrarían en 2026 con poco más de $200 millones en nómina, empatados en el puesto 11 en la MLB. Para una franquicia tan rentable, histórica y popular, esto es un eufemismo vergonzoso. En ningún mundo los Cachorros de Chicago deberían estar detrás de los Diamondbacks de Arizona en gastos de Grandes Ligas. Wrigley Field y todos los bienes raíces que lo rodean son una alcancía, sin embargo, el grupo propietario de Chicago continúa operando como pobres del pequeño mercado.
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Los Cachorros han superado el impuesto al lujo sólo una vez desde que desmantelaron el núcleo Bryant-Bayez-Rizzo. Es decir, en 2024, Chicago superará el umbral de menos de 3 millones de dólares. Actualmente hay niños Estimado por Spotrac Por un costo de $43 millones bajo impuestos. Presumiblemente, eso le da a Hoyer y compañía la oportunidad de gastar mucho en uno o dos agentes libres. Sin embargo, todos los informes de Cubs World sugieren que tal revuelo está lejos de ser un hecho.
Dado el estado de la plantilla de Chicago, es una pena.
