Christine Mansour, quien se autoproclamaba «fanática de los deportes» mientras crecía en Naples, solía ver los Juegos Olímpicos de Verano cada cuatro años y soñaba con algún día asistir en persona.

En los Juegos de París de este año, Mansour asistirá y competirá como parte del IHF Beach Handball Showcase.

Mansour, una profesional del balonmano playa que juega para el equipo de EE. UU. y en Europa, fue una de los 64 atletas de 18 países seleccionados para destacar este deporte en crecimiento. Será la única mujer que representará a América del Norte en la exhibición.

«Ser parte de ese entorno lo es todo», dijo Mansour.

El evento consistirá en dos equipos franceses ― uno masculino y otro femenino ― que se enfrentarán a tres equipos, cada uno con los mejores jugadores del mundo, del 27 al 29 de julio.

El objetivo del evento es potencialmente ayudar a que el deporte obtenga reconocimiento olímpico, posiblemente para los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles.

«Tenemos mucho impulso detrás de nosotros», dijo Mansour. «El hecho de que podamos mostrarlo dentro del ámbito olímpico es increíble».

Será una oportunidad para que Mansour cumpla un sueño mientras ayuda a crecer un deporte que la ha llevado por todo el mundo.

«Fue un gran honor ser seleccionada, y ahora poder jugar con los mejores jugadores del mundo en un equipo va a ser una pasada», dijo.

Descubriendo el balonmano playa La madre de Christine, Denise Mansour, dijo que su hija nació con una pelota en las manos.

«Era buena en cualquier deporte que practicara», comentó.

Mansour recordó lanzar el balón de fútbol americano con su padre, Brian Mansour, en el patio de su casa y atrapar «pases locos» de él, lo que ayudó a perfeccionar su coordinación mano-ojo desde una edad temprana.

En la Escuela Secundaria Barron Collier, destacó en los equipos de voleibol y baloncesto.

Con una altura de 1,80 metros, Mansour anotó más de 1.000 puntos con el equipo de baloncesto de los Cougars y fue reclutada para jugar en Harvard.

Aunque se alejó del baloncesto, Mansour siguió interesada en encontrar otro deporte competitivo para jugar.

Después de ver balonmano de sala en los Juegos Olímpicos, se sintió inmediatamente intrigada. Lo probó y tuvo éxito antes de descubrir la «versión playa» del deporte.

Le gustó cómo jugar en la arena en lugar de una cancha dura se presta para una mayor longevidad en el deporte, y, para una nativa de Florida como Mansour, es un escenario familiar.

«Me enamoré de inmediato», dijo Mansour. «Quiero decir, crecí en Naples en la playa, como una auténtica chica de playa. Jugar deportes competitivos en la arena era simplemente un sueño».