Competir al más alto nivel en el deporte requiere algo más que trabajo duro y determinación. Esto también incluye un estilo de vida saludable alejado de la consulta y un acceso fiable a la atención sanitaria. Como la organización deportiva más grande del mundo para personas con discapacidad intelectual, Olimpiadas Especiales reconoce esta necesidad. A través de su trabajo, Olimpiadas Especiales promueve la inclusión en la salud, el bienestar y los sistemas de atención médica.
Un mecanismo importante para mejorar la salud de los atletas de Olimpiadas Especiales es el Atletas Saludables de Olimpiadas Especiales® La iniciativa se lanzó por primera vez en 1997. A través de exámenes de salud gratuitos, mantiene a los atletas informados sobre los componentes de un estilo de vida saludable y brinda un ambiente acogedor, divertido y educativo.
«Los exámenes de salud ayudan a identificar oportunidades y desafíos que impactan el desempeño de los atletas en las competencias deportivas. Con demasiada frecuencia, los problemas de salud se atribuyen incorrectamente directamente al diagnóstico de un individuo». discapacidad mental (ID)”, Tom Quade, Director Senior de Salud de Olimpiadas Especiales Norteaméricadijo sobre la importancia de la iniciativa sanitaria. «El ensombrecimiento del diagnóstico es un proceso en el que los profesionales de la salud asumen incorrectamente que los síntomas físicos o emocionales son el resultado de la discapacidad intelectual del paciente».
Y si bien una idea errónea común es que las personas con discapacidad intelectual tienen una atención sanitaria mejor o más asequible, ocurre todo lo contrario. Estas personas a menudo reciben atención médica deficiente o prácticamente ninguna. El impacto de los exámenes de salud ofrecidos por Olimpiadas Especiales es de gran alcance, detecta incluso problemas de salud no diagnosticados y brinda una oportunidad sin precedentes de colaborar con profesionales de la salud para educar e identificar áreas de crecimiento.
“«Las creencias culturales, el estigma y la discriminación pueden limitar significativamente el acceso de las personas con discapacidad intelectual», continuó Quade. «Las leyes y políticas que protegen sus derechos a la salud, la educación y los servicios necesarios son fundamentales para garantizar la equidad sanitaria de las personas con discapacidad intelectual». Cuando las personas con discapacidad intelectual tienen acceso a la atención sanitaria, la educación, el empleo, los deportes y otras oportunidades para participar plenamente en la sociedad, están más sanas”.
Desde 1997, Olimpiadas Especiales ha proporcionado más de 2 millones de exámenes de salud gratuitos y ha capacitado a casi 300.000 profesionales y estudiantes de la salud para tratar a personas con discapacidad intelectual. Olimpiadas Especiales ofrece nueve disciplinas para atletas sanos, incluido MedFest (historia y examen físico) y Olimpiadas Especiales Fundación Internacional de Clubes de Leones Abriendo Ojos® (Visión/Salud Ocular), Audición Saludable (Audiología), Sonrisas Especiales (Odontología), Promoción de la Salud (Prevención y Nutrición), Mentes Fuertes (Salud Emocional), FUNfitness (Fisioterapia), Pies En Forma (Podología) y Atletas Jóvenes Saludables.
Durante la pandemia de COVID-19, los exámenes médicos preventivos para deportistas sanos se redujeron significativamente. En 2020, solo 3703 atletas fueron examinados en los Estados Unidos, lo que dejó a muchos atletas sin poder aprovechar esta importante oportunidad de atención médica. Con la reanudación de las actividades presenciales también se retomaron los exámenes preventivos a deportistas sanos. Desde 2023, el número de proyecciones ha seguido aumentando cada año, especialmente en América del Norte.
La mayoría de los exámenes de detección de atletas sanos se realizan en eventos competitivos importantes a lo largo del año y, en los Estados Unidos, uno de los mayores vehículos para realizar exámenes son los Juegos de Verano anuales, que se llevan a cabo en los 52 programas del país.
En 2025, un total de 19.567 atletas fueron examinados durante los Juegos de Verano en Estados Unidos. En la disciplina Special Smile, 5.062 atletas fueron examinados en 63 eventos, 1.961 atletas en la disciplina Strong Minds en 27 eventos y 2.737 atletas en la disciplina Healthy Hearing en 50 eventos en todo el país.
«La realidad es que muchos de nuestros atletas acuden a entrenamientos y competiciones con dolor o con problemas de visión o audición debido a problemas de salud que afectan su visión o audición. Otras afecciones crónicas que no se diagnostican o no se tratan pueden poner a los atletas en mayor riesgo de sufrir lesiones o posibles emergencias médicas», dijo Quade, con la esperanza de que la cantidad de exámenes continúe aumentando.
Los esfuerzos e iniciativas permitidos por Olimpiadas Especiales crean opciones de atención médica más confiables para las personas con discapacidades intelectuales y del desarrollo. A medida que los atletas participan en las evaluaciones de Atletas Saludables en varios eventos durante todo el año, las interacciones con los proveedores de atención médica son la fuerza impulsora para crear y mantener una mejor atención médica.
