Incluso al final de un año en el que los Rangers han sufrido más lesiones físicas que un luchador de feria, la derrota del domingo ante Tynecastle fue dolorosa.
Tras ocho partidos de liga invictos con Danny Rohl, los hombres de Ibrox llegaron a Gorgie con algo de impulso y un camino despejado hacia la carrera por el título.
Una parte del botín contra los líderes de la Premiership no sería un desastre. Me sentí como si un puntero se hubiera quedado corto.
Los hombres de Derek McInnes no sólo disfrutan ahora de una ventaja de 12 puntos sobre un equipo de los Rangers que sigue cuarto en la tabla, sino que tienen el aspecto de un equipo que ahora está abrazando la perspectiva de hacer historia en mayo.
Un impulso azul claro para muchos, fue el momento en el que se perdió toda esperanza. Con el calendario del sábado llevando los puntos a la mitad de la campaña liguera, muchos sienten que su equipo ahora tiene mucho que hacer y poco tiempo para hacerlo.
Antes de Navidad, Rohl no hizo una buena lectura cuando aceptó una tabla que mostraba que su equipo había ganado siete de 17 partidos.
Rohl se compadece de sus jugadores tras la derrota del Tynecastle pero no renuncia al título
Derek McInnes celebra una gran victoria de su equipo Hearts contra los Rangers
Sin embargo, ha visto lo suficiente desde que conoció el loco mundo del fútbol escocés en octubre como para que haya algo impredecible en el aire en este momento. Y como resultado, cree plenamente que la carrera de los Rangers aún no ha terminado.
«La temporada es muy larga y ya ha sido una temporada muy loca», afirmó el alemán. ‘Habrá giros y vueltas en esta carrera por el título.
«Aunque no he estado aquí antes, puedo ver que este año tenemos un equipo más competitivo. Pueden sumar puntos en otros juegos. Creo que eso ayuda.
«Si haces tu trabajo, otros equipos tienen que jugar contra equipos que pueden sumar puntos y eso es útil para estar en esta liga».
‘Hablamos de ir de partido en partido. Este fin de semana nos enfrentamos a un equipo (de Motherwell) que viene haciendo una buena racha. Están volando, resultados mucho mejores, puntos mucho mejores.
‘Será un buen partido. Tendremos muchos seguidores, es Navidad. Intentemos crear buena energía, unidad en el estadio y tenemos que luchar como es debido, hacer una buena actuación en el campo y conseguir el siguiente resultado y luego podremos mirar al próximo partido».
Después de haber desperdiciado la oportunidad de acortar la diferencia con el Hearts a seis puntos, Rohl inmediatamente no perdió tiempo ni energía tratando de revivir el ánimo de sus jugadores. Era necesario un período de reflexión.
Una vez que el polvo comenzó a calmarse, los invitó a mirar la situación desde una perspectiva diferente con una reunión de equipo el lunes.
Rohl insiste en que habrá más giros y vueltas en la carrera por el título de esta temporada
El alemán mostró una figura inquietante al reflexionar sobre la derrota por 2-1 ante el Hearts en Tynecastle.
Le recordó al Heart su estado de forma en la liga hasta su impresionante actuación. Si las duras lecciones de la derrota se aprenden rápidamente y se ponen en práctica, Rohl confía en que los Rangers aún puedan volver a la contienda.
«La pasión era muy baja en el vestuario desde el principio, pero es mi parte hacer que regresen», dijo.
‘Básicamente, miramos los siete juegos que comenzaron con Hibs y hablamos de que necesitamos muchos puntos.
‘Lo segundo es que les doy una idea de lo que necesitamos mejorar y lo que quiero ver en los próximos días y semanas.
‘Definitivamente un sentimiento de decepción después del partido del Hearts. Pero tenemos que seguir adelante de nuevo.
‘Se trata de que creemos un nuevo impulso, una nueva carrera. Cuando miras hacia atrás, sé que el fútbol no siempre es fácil, pero si te preguntara hace ocho semanas, a finales de diciembre, ¿un partido en el que podamos volver a jugar por el título? Entonces dices: «No estoy seguro».
«Duele mucho en este momento que tengamos este pequeño revés, pero que podamos empezar a ganar partidos de nuevo. Aún quedan 20 partidos y si lo haces, tienes posibilidades.
‘Sentí que los jugadores salieron de la reunión y la confianza volvió. Mi trabajo es darles un mensaje claro, guiarlos directamente.
‘Y ahora el próximo partido. Y en el próximo partido puedes influir en la confianza».
Una victoria contra Motherwell parecería innegociable. Si eso va a suceder, Rohl cree que sus jugadores no podrán hacerlo solos.
Un equipo que nunca se ha combinado para lograr más de cuatro victorias de liga claramente necesita toda la ayuda que pueda conseguir. Una multitud enojada de Ibrox no iba a ayudar en las cosas,
«Sí, siempre es útil crear energía en estadios donde los rivales sienten que no tienen ninguna posibilidad porque se enfrentan a 12 o 13 hombres, porque tienes aficionados de tu lado», dijo el alemán.
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‘Estoy muy seguro de esto y espero que lo tengamos. El fin de semana no obtuvimos los resultados que queríamos. Creía que si conseguíamos el resultado correcto, el estadio ardería.
«Ojalá podamos hacerlo ahora como equipo. Depende de nosotros recuperar estas emociones positivas en el campo, pero también en las gradas».
Hubo muy pocos aspectos positivos para Rohl en su primera visita a Tynecastle. Sólo le queda esperar que el gol de Youssef Chermiti en el tiempo añadido sea un gol a largo plazo. Con sólo dos goles en 19 apariciones, el hombre de £ 8 millones tiene un largo camino mientras intenta justificar la enorme inversión de los Rangers en él.
Rohl cree que el delantero ya ha comenzado ese viaje. «Si me preguntas, espero que este gol le ayude a él y nos ayude a nosotros», dijo.
«En esta acción demostró que tiene ritmo, cuerpo, definición, lo que queremos ver en un delantero.
‘Para él, se trata de un rendimiento constante. En mi opinión, en el partido contra el Hibs se esforzó mucho, corrió para el equipo y ahora su siguiente paso deberían ser situaciones más peligrosas en las que marque goles. Si lo hace, podrá ayudarnos.
