Era una tarde fría del Boxing Day en el norte de Gales cuando empezó de nuevo para Wrexham.
Sin cinco victorias, Phil Parkinson, 15º en la tabla con mayores expectativas que cualquier club de la pirámide, estaba aumentando.
3-1 en el Racecourse Ground, y las cosas no pintaban bien. Pero en una segunda mitad caótica remontaron y ganaron 5-3. Cinco victorias en siete partidos desde entonces.
Las últimas hojas eran casi tan desafiladas. Con el QPR perdiendo 2-1 en el minuto 89, una tarjeta roja de Amadou Mbengue inspiró un notable cambio tardío. Josh Windus empató en el tercer minuto del tiempo añadido, Ollie Rathbone ganó un minuto después.
La naturaleza apretada de la tabla del campeonato esta temporada significó que esos dos goles elevaron al Wrexham del puesto 11 provisional en la tabla al sexto, asegurando el último puesto en los play-offs.
El ascenso automático, que han conseguido en cada una de sus tres temporadas anteriores, está fuera de su alcance. Pero al menos tienen razón en la carrera por el sexto puesto.
Qué ha cambiado… y qué no
Kiefer Moore ha sido uno de los pilares del Wrexham desde el inicio de la temporada.
A medida que Wrexham ha ido creciendo, ha habido un gran repunte en el equipo mientras corren para continuar con su fenomenal progreso.
A Parkinson le tomó algún tiempo encontrar su mejor forma esta temporada, pero ahora parece haber encontrado relativamente oro. Los dos jugadores delanteros, generalmente Nathan Broadhead y Josh Windus, alimentan al objetivo Kiefer Moore.
Por otra parte, George Thomason, fichado como centrocampista procedente del Bolton, ha demostrado ser una revelación como lateral izquierdo. Antes de ese partido del Boxing Day contra el Sheffield United, nunca había desempeñado este papel en toda su carrera. Ese día consiguió tres asistencias y ha estado en esa posición desde entonces.
Los jugadores que no pudieron practicar al principio de la temporada fueron trasladados rápidamente. Conor Coady parecía un recluta de verano astuto por su experiencia, pero no apareció después de ser titular en sus primeros cinco juegos y ahora ha seguido adelante.
Wrexham es un organismo que se adapta rápidamente. Del equipo que comenzó en QPR el sábado, solo Moore y Matty James estaban en el once inicial en el día inaugural de la temporada.
Si bien muchos propietarios pueden estar ansiosos por la enorme inversión y el lento comienzo, el dúo de Hollywood Ryan Reynolds y Rob McElhaney tienen fe en su líder Parkinson.
A pesar del triple ascenso, su capacidad para gestionar a este nivel fue cuestionada, ya que tuvo problemas en el pasado en el Campeonato. Pero actualmente está demostrando que quienes dudan están equivocados.
‘Cada ascenso trae consigo un desafío diferente y difícil’
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Max Clayworth le cuenta a Sky Sports cómo convertirse en el jugador con más años de servicio en Wrexham a los 23 años
Quien más ha visto el cambio de club es el defensa Max Clayworth.
Con sólo 23 años, es el jugador con más años de servicio en el Wrexham. Se unió a Wrexham en 2014 cuando tenía 12 años y ha estado allí durante tres ascensos de la Liga Nacional.
En lugar de hacer el trabajo por temor a nunca tener una oportunidad en el club, Clayworth aceptó el desafío.
«Estoy muy orgullosa de ello», dice. Deportes del cielo de su viaje. «Cuando llegaron los propietarios, la sensación en torno al lugar cambió de inmediato y sentí que el club sólo iba en una dirección.
«Me uní cuando tenía 11 o 12 años y pasé por la academia y los equipos juveniles simplemente tratando de disfrutarlo. Siempre fue mi visión, y la de mi familia también, disfrutar de cada sesión y cada partido.
«Cuando entras al primer equipo esperas poder causar una buena impresión, y luego llegaron los dueños y todo cambió tan rápido que se volvió normal.
«Las cámaras siempre están ahí, los dueños vienen después del covid, toda esa locura se calma muy rápidamente. Se vuelve normal rápidamente. Estoy agradecido de ser parte del viaje.
«Traté de trabajar muy duro todos los días, cada vez que entrené y cada vez que jugué, para demostrar que era lo suficientemente bueno para quedarme en el club. Cada ascenso trae un desafío diferente y difícil, y traté de disfrutarlo y aceptarlo.
«He tenido mis malos momentos, no todo fue fácil, pero estoy muy agradecido al personal directivo que ha mostrado fe en mí y ha jugado mucho conmigo y he tratado de compensar eso».
Cleworth ha sido titular en 27 de los 29 partidos de campeonato de Wrexham esta temporada.
«Obviamente fue un comienzo difícil y desafiante, pero desde entonces he disfrutado mucho», dice. «Con la cantidad de cambios que hicimos durante el verano, fue difícil para todos adaptarse de inmediato, por lo que tomó un tiempo.
«Pasamos por momentos difíciles, logramos cierta consistencia a mitad de temporada y luego tuvimos un buen período navideño. En general, individual y colectivamente, lo estoy disfrutando mucho».
«La gran pregunta ahora es si podrán llegar hasta el final»
Tommy Smith en Sky Sports Esencial EFL Podcast:
«Ese es el signo de un equipo con verdadero impulso. A diferencia del QPR, la mayoría de la gente pensó que el partido había terminado. Fue impresionante empatar tan tarde, pero lo que se destacó fue su fe y la victoria momentos después. Ese cambio resumió su actitud.
«Muestra una mentalidad de nunca rendirse, y eso puede llevarte muy lejos en esta liga. Muchos equipos han admitido la derrota en esa etapa, pero Wrexham siempre parece estar luchando. No es casualidad dónde se encuentran en la tabla. No se llega al sexto lugar después de tantos juegos por accidente.
«Todo el crédito es para Wrexham, Phil Parkinson y todos en el club. La atmósfera, la resistencia y la forma en que consiguieron los puntos merecen elogios. Son difíciles de vencer y su posición es totalmente merecida.
«La gran pregunta ahora es si podrán llegar hasta el final. Con la ventana de transferencia aún abierta, será interesante ver si son fuertes, especialmente cuando se habla de agregar un delantero centro. Cualquier incorporación podría impulsarlos aún más».
