Willie Colón, una de las figuras más célebres e influyentes de la historia de la música latina, murió el sábado a la edad de 75 años. Su muerte fue confirmada por su antiguo manager, Pietro Carlos, en una publicación de Facebook el sábado.
No se ha revelado ninguna causa de muerte.
Una vida y una carrera gigantescas.
Nacido como William Anthony Colon Roman en el Bronx de padres puertorriqueños, Colon fue criado por su abuela y su tía, quienes lo introdujeron a la música tradicional caribeña y latinoamericana desde una edad temprana. Cogió una trompeta a los 11 años, un regalo de su abuela, y rápidamente gravitó hacia el trombón, que se convirtió en su instrumento característico.
Billboard informa que Colón firmó con Fania Records cuando tenía solo 15 años, y los fundadores del sello Johnny Pacheco y Jerry Masucci reconocieron su potencial y le permitieron producir sus propios álbumes y trabajar para otros artistas. Su madre, graduada de la escuela secundaria, actuó como su representante comercial cuando firmó su primer contrato por $500.
Su célebre colaboración con Rubén Blades, siembraLanzado en 1978, sigue siendo el álbum de salsa más vendido de todos los tiempos, según Billboard. Colón presentó por primera vez a Blade al mundo en el álbum de 1977 Metiendo Mano, que lanzó lo que se conocería como salsa con conciencia social, música cuyo mensaje se extendía más allá de la pista de baile.
Sus otros trabajos emblemáticos incluyen «Che Che Colle» y «Aguanille» grabados con Héctor Lavoe y el álbum Celia y Willy Junto a Celia Cruz.
Su influencia se ha extendido a través de las generaciones. Billboard señala que el aclamado álbum de Rau Alejandro de 2024, Cosa Nuestra, se inspiró directamente en el álbum de Colón de 1970 del mismo nombre. Colón fue incluido en el Salón de la Fama Internacional de la Música Latina en 2000, recibió un premio a la trayectoria de la Academia Latina de la Grabación en 2004 y fue incluido en el Salón de la Fama de los Compositores Latinos en 2019. En 2015, Billboard lo incluyó en su lista de los 30 actos latinos más influyentes de todos los tiempos.
Fuera de la música, Colón estuvo profundamente involucrado en la vida pública. Se desempeñó como asistente especial del alcalde de Nueva York, David Dinkins, y más tarde como asesor del alcalde Michael Bloomberg, y estuvo involucrado con varias organizaciones comunitarias y de derechos civiles.
En 1991, la Universidad de Yale lo honró con una Beca Chubb para el Servicio Público, anteriormente otorgada a John F. Kennedy y Jesse Jackson.
Cómo Colón transformó la música y la cultura latinas
Colón no era sólo un músico: era un arquitecto cultural.
En una carrera que abarca más de 40 álbumes y 30 millones de copias vendidas en todo el mundo, ha combinado jazz, funk, soul, R&B y ritmos latinos tradicionales en un sonido que le ha dado al género de la salsa su identidad urbana. Su trabajo llevó la música latina a una audiencia y un escenario que nunca antes había conocido, al tiempo que utilizó el género para comentarios sociales y defensa de los derechos civiles.
Según Billboard, probablemente no haya otro músico en el imperio Fania que personifique el sonido de la salsa que impulsó la música latina en la década de 1970. Colón era una amenaza cuádruple: escribir, arreglar, producir e interpretar su música con una visión creativa incomparable.
lo que dice la gente
Pietro Carlos, director técnico del Colonia, vía Facebook: «Willie no sólo cambió la salsa; la expandió, la politizó, la vistió de historia urbana y la llevó a un nivel donde nunca antes se había escuchado. Su trombón era la voz del pueblo, el eco del Caribe en Nueva York, el puente entre dos culturas».
Reuben Blades, colaborador desde hace mucho tiempo, vía X: «Acabo de confirmar lo que me resistía a creer: Willie Colón efectivamente está muerto. A su esposa Julia, sus hijos, familiares y seres queridos, les ofrezco mi más sentido pésame. Más adelante y en voz baja, escribiré sobre Willie y su importante e importante legado musical».
Bruce McIntosh, vicepresidente de catálogo latino de Kraft Recordings, según Billboard: «Willie fue mucho más que un artista icónico; fue un verdadero visionario que creó un nuevo género de música latina que hoy todos amamos llamado Salsa. Su legado está incrustado en el alma de la cultura latina. Siempre será ‘El Maestro'».
Raw Alejandro, vía Instagram: «Tu arte me ha inspirado y guiado. Me ha enseñado que la cultura puede ser moderna, que la creatividad no tiene límites, que lo popular puede ser sofisticado y que la música, cuando se crea desde un lugar de verdad, dura para siempre».
¿Qué pasa después?
Los arreglos del funeral aún no se han anunciado públicamente. A Colón le sobreviven su esposa y cuatro hijos.
