Por Yazhou Sun y Tom McKenzie, Bloomberg
Wave, la startup británica de software de conducción autónoma, ha recaudado 1.500 millones de dólares en financiación con una valoración de 8.600 millones de dólares mientras se prepara para enfrentarse a rivales chinos y estadounidenses en el lanzamiento de taxis autónomos.
Wave tiene 1.200 millones de dólares en financiación de los principales inversores Eclipse Ventures LLC, Balderton Capital y SoftBank Vision Fund 2, con la participación del Ontario Teachers’ Pension Plan, Bailey Gifford y British Business Bank, dijo Wave en un comunicado. Los patrocinadores actuales Microsoft Corp., Nvidia Corp. y el gigante de los viajes compartidos Uber Technologies Inc. también han invertido.
Uber ha prometido un tramo adicional de 300 millones de dólares, a medida que Wave supere ciertos hitos, para lanzar taxis autónomos con el software de la startup, a partir de Londres este año.
La capital del Reino Unido se ha convertido en un campo de pruebas para las empresas de vehículos autónomos en todo el mundo: Waymo, con sede en California, lanzará un servicio comercial de robotaxi en la ciudad a finales de este año y Uber y su rival Lyft iniciarán pruebas en asociación con la empresa de tecnología china Baidu Inc. Sin embargo, la ciudad no es un lugar obvio, gracias a las malas carreteras y a los controles automáticos del clima. Las pruebas se producen tras la flexibilización de las normas por parte del gobierno del Reino Unido para los coches y autobuses autónomos en las vías públicas.
Wave Home espera beneficiarse de las instalaciones y pretende implementar su software con socios en lugar de operar una flota grande y costosa de vehículos principalmente por su cuenta. Sus patrocinadores financieros incluyen al fabricante de automóviles Mercedes-Benz Group AG, Nissan Motor Co. y Stellantis NV. Aun así, tiene menos fuerza financiera que algunos de sus rivales: Waymo recaudó 16.000 millones de dólares a principios de febrero.
La empresa fue fundada en 2017 por dos estudiantes de doctorado en aprendizaje automático de la Universidad de Cambridge y ofrece software para permitir que los automóviles aprendan, perciban, comprendan y naveguen en entornos complejos del mundo real. En lugar de depender del software tradicional basado en reglas o rutas premapeadas, el sistema de Wave está diseñado para generalizar entre ciudades y tipos de vehículos sin la necesidad de crear mapas detallados primero.
Durante el año pasado, Wave realizó pruebas de conducción en más de 500 ciudades de Europa, América del Norte y Japón sin ningún ajuste específico de la ciudad.
La compañía se ha asociado con Nissan para desarrollar la próxima versión del sistema de asistencia al conductor ProPilot del fabricante de automóviles japonés, cuyo lanzamiento está previsto para 2027. Será el primer vehículo que los clientes compren con la tecnología de inteligencia artificial de Wayve.
«Si se demuestra que es segura y confiable, la IA de extremo a extremo de Wave podría darle a la startup una ventaja estratégica sobre sus rivales AV más grandes, gracias a su alta flexibilidad y bajo costo», según un informe de Bloomberg Intelligence.
Los taxis autónomos llegarán a más ciudades europeas este año, después de que la empresa estonia de transporte compartido Bolt se asociara con la empresa china de inteligencia artificial Pony.AI y Stellantis.
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