El cuento de hadas de la Copa FA de Macclesfield llegó a su fin cuando un gol en propia puerta de Sam Heathcote dejó al equipo de la Liga Nacional Norte eliminado por Brentford el lunes por la noche.
Heathcote, profesor de educación física de Altrincham y uno de los héroes de la increíble victoria en tercera ronda del mes pasado sobre el campeón Crystal Palace, se fue a mitad de la segunda mitad y no hubo vuelta atrás para los Giantkillers de John Rooney.
Así que es Brentford quien puede enfrentarse al West Ham en la quinta ronda después de vencer a un equipo 116 puestos por debajo de ellos en la pirámide del fútbol. El equipo de Keith Andrews no puso fin a su primer sueño de copa de la temporada después de que el Manchester United eliminara al Grimsby Town, ganador de la Copa Carabao, de su otra competición de copa nacional.
Durante un tiempo, parecía que Brentford podría sufrir el mismo destino que Palace cuando Andrews hizo siete cambios en el equipo que empató con el Arsenal el jueves y lucharon por cerrar el abismo entre los dos clubes.
Al final, merecieron su victoria, pero no fue ninguna vergüenza para Macclefield y Heathcote en particular. Una vez más golpearon muy por encima de su peso y tuvieron varias oportunidades de dar otro golpe.
«Contra todo pronóstico» proclamaba una pancarta desplegada detrás de la portería en el extremo de Star Lane antes del inicio y había una creencia palpable entre los aficionados locales de que su equipo podía hacerlo de nuevo.
Los sueños de Macclesfield en la Copa FA se desvanecieron cuando perdieron 1-0 en casa ante Brentford.
Sam Heathcote (izquierda) tiene mala suerte al marcar un gol en propia meta después de 70 minutos.
El entrenador del Maccabifield, John Rooney, está muy orgulloso de sus jugadores, que llegaron hasta aquí tras vencer al Crystal Palace en la tercera ronda.
Esto fue impulsado por la selección del equipo de Andrews. Ni Jordan Henderson ni Igor Thiago están en la plantilla. El fichaje récord de £ 42,5 millones, Dango Ouattara, quedó en el banquillo hasta que Brentford siguió adelante.
El equipo, que ocupa el séptimo lugar en la Premier League, entrenó en el AstroTurf antes de esta eliminatoria y visitó el campo 4G de Macclesfield más temprano ese día, pero su alineación inicial sugiere que no han ignorado por completo la humillación de Palace aquí en la tercera ronda.
Hubo poco entre los dos equipos en la primera mitad, en la que los no pertenecientes a la liga dieron tanto como lo hicieron y parecían tan hambrientos como siempre de causar otra sorpresa.
El juego llevaba menos de 10 minutos cuando un pase descarriado le permitió a Luke Duffy disparar desde 20 yardas y el capitán Paul Dawson se acercó aún más con un esfuerzo raso desde el borde del área. Vitaly Janelt fue amonestado por una falta burlona sobre Mellor cuando amenazaba con despejar.
Dawson había dicho anteriormente que disfrutó su duelo con Henderson, pero en ausencia del mediocampista inglés, lideró la pelea con los jugadores de Brentford, tanto física como verbalmente.
Brentford inevitablemente tuvo un período de dominio, y el portero Max Dearnley tuvo que realizar atajadas inteligentes de Mathias Jensen y Reiss Nelson, pero fue Macclesfield quien terminó la primera mitad en ventaja.
Los visitantes empezaron a encontrar más espacios y alargaron el partido tras la reanudación, aunque los de abajo, que podían entrenar una vez por semana, empezaron a mostrar los primeros signos de cansancio.
Atacaron por ambos flancos y la defensa de Macclesfield se volvió cada vez más desesperada hasta llegar al gol decisivo en el minuto 70.
Aaron Hickey ha sido un peligro para Brentford al abandonar todo el juego y no fue una sorpresa que cruzara al primer palo. Heathcote pensó que lo tenía cubierto y se lanzó para cabecear el balón hacia un córner, solo para que se deslizara más allá de Dearnley hacia su propia portería.
Macclesfield lo dio todo en los minutos finales, pero fue Rommel Donovan quien estuvo más cerca de anotar para Brentford mientras se ponía a salvo.
