Es cierto que Brooks Koepka estaba nervioso por regresar a la PGA casi cuatro años después de su controvertida deserción al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Cuando se le preguntó por qué el cinco veces ganador de un Major estaría nervioso durante la primera ronda del Farmers Insurance Open en Torrey Pines, Koepka no tuvo que preocuparse demasiado.
«Sólo porque me importa», dijo Koepka a los periodistas. «Me he enamorado del juego y, sinceramente, ver a mi hijo jugar un poco y… quiero que me vea jugar bien y entienda cuánto me ha dado este juego, lo divertido que es y lo bueno que es estar aquí».
El hijo de Koepka, Crews, también recibió una blanqueada de la glamorosa y dominante esposa del golfista, Jenna Sims, quien publicó una foto de la familia en el Augusta National antes del regreso de su esposo a la PGA esta semana.
Lea el título: ‘Más papá’.
Desafortunadamente para Crews, Koepka no hizo birdie hasta su último hoyo el jueves. De hecho, fracasó igualmente en el duro campo Sur de Torrey Pines en el Farmers Insurance Open.
Es cierto que Brooks Koepka estaba nervioso por regresar a la PGA casi cuatro años después de su controvertida deserción al LIV Golf, financiado por Arabia Saudita.
Jenna Sims Koepka (derecha) publicó una foto familiar en el Augusta National antes del regreso de su marido a la PGA esta semana. La foto (similar a la que se ve aquí) muestra a su hijo, Crew.
Y hubo una pequeña medida de alivio.
«Estoy agradecido de estar aquí y tener la oportunidad de competir con estos muchachos», dijo Koepka.
Una gran galería lo siguió en un día glorioso a lo largo de los acantilados del Pacífico, gritando ocasionalmente: «Bienvenido, Brooks». De camino al segundo tee, dos jóvenes lo llamaron y Koepka se acercó para darle un puñetazo. Caminó los 30 metros completos hasta una valla donde los fanáticos le pidieron un autógrafo después de su 1 sobre 73.
«Esto es lo que todos piensan, lo que todos hacen y tratan de mejorar como persona y como jugador», dijo Koepka. ‘Sólo quería una cálida bienvenida. Como todos los demás, cuando te mudas a una habitación, nadie quiere sentirse excluido. Sólo quieren ser amados.’
Koepka fue liberado del último año de su contrato de nueve cifras con LIV Golf el 23 de diciembre, solicitó su membresía en el PGA Tour unas dos semanas después y se le concedió el regreso dentro de tres días.
Lo difícil fue cómo aceptarlo. Eso le trajo alivio y una gran sonrisa incluso después de una ronda en la que golpeó la pelota con claridad y no pudo conseguir un putt. Un tiro de 8 pies para birdie en el día 18 fue su putt más largo del día.
Koepka realiza un tiro en el décimo hoyo durante la primera ronda del Farmers Insurance Open
«Soy el único en el mundo que está pasando por esto, por lo que es muy difícil de explicar», dijo Koepka. «Pero lo estoy disfrutando, de verdad».
Y ahora tiene compañía, dejando LIV Golf con la oportunidad de regresar al PGA Tour a principios de septiembre con el ex campeón del Masters Patrick Reed. Koepka no lo vio y sólo se enteró durante su partido del miércoles.
«Sí, es una locura», dijo Koepka. «Lo que sea que Patrick quiera hacer y ser el mejor golfista posible, lo mejor para su familia, lo apoyo plenamente».
Koepka dijo que se sintió nervioso en el primer tee, aunque no lo demostró. Conectó su drive 301 yardas hacia la calle, uno de sus mejores tiros con hierro del día por 10 pies y falló su putt.
«Creo que debería haber estado más nervioso el resto de la ronda», dijo Koepka.
El Campo Sur es el más fuerte del PGA Tour y genera más ganancias que cualquier emoción. Koepka perdió oportunidades de birdie en ambos pares 5 de los primeros nueve hoyos, e hizo un bogey descuidado en el par 5 13 cuando su flip-wedge sobre una colina empinada hacia una bandera que no vio era demasiado fuerte y entró en el terreno rugoso detrás del green.
Hideki Matsuyama, de Japón, reacciona después de perder un putt de águila en el noveno hoyo del campo Norte en Torrey Pines durante la primera ronda del torneo Farmers Insurance Open.
Estaba 11 tiros detrás de Justin Rose, quien tuvo un fácil 62, y ocho tiros peor que Seamus Power, quien tuvo un 65 para la puntuación baja.
«Ha pasado un tiempo desde que jugué golf competitivo, así que me gusta la forma en que juego», dijo Koepka, quien jugó por última vez en el Campeonato Dunhill Links en Escocia el 5 de octubre. «Sólo necesito jugar a mi manera».
Su partida a LIV Golf en 2022, una de las mayores sorpresas entre los jugadores que abandonaron el PGA Tour por una riqueza saudita garantizada, se sintió hace mucho tiempo. Koepka no recordaba haber escuchado ningún comentario fuera de la cuerda en Portland cuando hizo su debut en LIV.
Y no estaba seguro de qué esperar en San Diego.
«Realmente no me gusta pensar en el futuro o tratar de predecir lo que va a pasar, pero no estaba segura, lo cual es un poco incómodo», dijo. ‘Desde el primer tee, fue genial. De hecho, me calmó un poco. Como dije, me gusta estar aquí.
Koepka estará en el Phoenix Open la próxima semana. No estará en el evento de firma de $20 millones hasta que califique. Una donación caritativa de 5 millones de dólares a su regreso, sin acceso a acciones del PGA Tour durante cinco años, también limita cualquier dinero de bonificación de la Copa FedEx que pueda ganar este año.
La gira también dijo que Koepka sería agregado al campo cada vez que jugara para que nadie pudiera ocupar su lugar. Y luego dos jugadores más ingresan al torneo el lunes de la semana del torneo para garantizar que cada grupo sea un trío.
Los dos beneficiarios esta semana fueron Jackson Suber y Lanto Griffin, algo importante para Griffin porque Torrey Pines es su campo favorito y de lo contrario no estaría sin Koepka.
Esto llevó a Griffin a bromear: «Si Brooks realmente quiere generar buena voluntad, debería participar en todos los torneos y luego retirarse el martes».
