Si Pep Guardiola espera aliviar la percepción de que el Manchester City depende demasiado de Erling Haaland, su viaje a Swansea ofrece poco consuelo en su ausencia.
Los detalles dejaron de tener sentido a medida que avanzaban a los cuartos de final de la Copa Carabao, pero esta victoria era demasiado para ver más allá de un gol menor.
Para que no nos equivoquemos, Guardiola provocó la vergüenza al hacer 10 cambios en el equipo utilizado más recientemente en la Premier League, y uno podría sufrir si la inercia del City en la primera mitad continuara en la segunda.
Si lo hacen, el City podría correr la misma suerte que Nottingham Forest, que perdió ante Swansea en la ronda anterior.
En cambio, se encontraron con una marcha extra y un choque de octavos de final en casa contra Brentford, en gran medida asegurado por el trabajo de Nico González en el mediocampo y los goles tardíos de Omar Marmouse y Ryan Cherky.
Pero fue un susto y, llegados a este punto, deberíamos estar hablando de Swansea. Al terminar 13º en el Campeonato y desatar rumores locales sobre una identidad perdida, el equipo de Alan Sheehan estuvo excelente hasta que se quedó sin fuerza.
Ryan Cherky celebra sellar la victoria del Manchester City sobre Swansea el miércoles
Omar Marmoush (derecha) lleva a un City muy cambiado al campeonato
Jeremy Doku celebra la nivelación del City después de quedarse atrás temprano en Gales del Sur
La cronología de cómo sucedió fue momentáneamente dramática: tomaron una ventaja temprana gracias a un grito de Gonçalo Franco, desperdiciaron una gran oportunidad de poner el 2-0 después de un pase inusualmente descuidado de la defensa del City, y luego sucumbieron lentamente a la gravedad después de que Jeremy Docu empatara al final de la mitad.
Guardiola se declaró satisfecho con lo que vio, sobre todo tras el descanso, pero quizás vislumbró los primeros 45 minutos entre los dedos.
Sus elogios más legítimos se dirigieron a González, cuyo juego con y sin balón fue clave para recuperar el control de la eliminatoria. Cuando Rodri no está, ese valor aumenta.
«Nico nos ha ayudado mucho», dijo Guardiola. ‘Se mueve muy bien en la posición correcta, es muy inteligente en los espacios. Es muy joven, es un buen tipo. Estoy muy satisfecho porque este tipo de futbolistas son entrenadores increíbles. Se merecen lo mejor”.
También hubo un guiño a Marmoush, quien hizo su primera titularidad después de un largo descanso por lesión. Su final en el 2-1 fue magnífico y añadió al egipcio a una reducida lista de jugadores del City que no se llaman Haaland para marcar esta temporada.
«Estoy más que feliz por él porque un delantero necesita goles y eso es importante para su confianza», dijo Guardiola. «Es fantástico tenerlo de vuelta».
Si bien Guardiola estaba eufórico, cualquier satisfacción interna puede haber sido contrarrestada por preguntas sobre la complacencia de hacer 10 cambios en el equipo que venció a Villa.
Sólo se retuvo a Oscar Bob, por lo que aparentemente se designó una tarea para la segunda y tercera fila de hombres para encontrar su camino hacia la plena forma física.
En cuanto a este último, Ryan Ait-Nouri, Marmoush, Abdukodir Khusanov y Ryan Cherky fueron titulares en un partido por primera vez desde el parón internacional de septiembre. Ni a Ait-Nouri ni a Khusanov les fue especialmente bien.
El peor punto de Ait-Nouri llegó en la creación del primer gol cuando Josh Key lo superó fácilmente sobre la marcha y ese lugar se debió al descuido combinado de Cherky y Bob, quienes vieron a Franco claramente y ninguno siguió su carrera.
Ryan Ait-Nouri lucha por el balón con el goleador del Swansea, Gonçalo Franco
Pep Guardiola invita a la vergüenza al realizar 10 cambios en su plantilla del Manchester City
El remate de Franco desde el borde del área del City fue excelente, pero Guardiola habrá visto las imágenes: el gol de Matty Cash para Villa el fin de semana, cuando Bernardo Silva tardó demasiado en cerrarlo, provocó un error rebelde.
Una molestia mayor vendrá aquí al saber que el gol de Franco no fue un problema aislado esa noche. Hay que darle crédito a Swansea en ese frente: persiguieron, apretaron, presionaron y mataron repetidamente las líneas en Marmouse.
Ethan Galbraith, en la cantera del Manchester United y más recientemente en Leyton Orient, también fue el hombre de la primera parte.
Pero la CTO se lo ha puesto fácil. Una oportunidad de oro para poner el 2-0 se perdió de raíz cuando Khusanov se dirigió directamente al camino de Melker Widel bajo una presión limitada.
Sólo las yemas de los dedos de James Trafford evitaron que la jugada se convirtiera en crisis, pero supuso un punto de inflexión.
Primero, Cherky pegó al poste en el minuto 37 y luego Docu consiguió el empate tras una gran carrera en solitario y asistió al disparo que fue desviado por Cameron Burgess.
Después del descanso, una carga de cinco pases y cuatro hombres en el borde del área de Swansea entusiasmó a Marmouse con un magnífico disparo de Andy Fisher dentro del primer palo. Cherki tomó una ventaja de 3-1 con un tiro bajo en el tiempo de descuento.
