STANFORD – El pase de Ben Gulbranson rebotó en el esquinero de Pittsburgh, Rashad Battle, hacia el receptor de Stanford, C.J. Williams, quien corrió para una anotación de 35 yardas para darle a Stanford una ventaja temprana.
«Supongo que cuando los dioses del fútbol están de tu lado, el juego tiende a ir a tu favor», dijo Williams. «Seguramente un touchdown loco. Nunca antes había visto uno».
Pero la suerte de Stanford se acabó rápidamente.
Gulbranson lanzó tres intercepciones, incluida una devuelta para touchdown, y fácilmente podría haber lanzado más antes de ser retirado al final del tercer cuarto, cuando Pittsburgh venció a Stanford 35-20 el sábado por la tarde en el Estadio Stanford.
Pitt (7-2, 5-1 ACC) ha ganado cinco partidos seguidos y ha promediado 40 puntos por partido desde que el estudiante de primer año Mason Henschel asumió como mariscal de campo titular.
Pero la defensa de pase de Stanford se mantuvo durante la mayor parte del juego a pesar de no contar con el esquinero superior Collin Wright y el profundo superior Jay Greene debido a lesiones. Heintschell completó 23 de 38 pases para 304 yardas y tres touchdowns, pero fue interceptado dos veces por el estudiante de segundo año Brandon Nicholson en la zona de anotación y perdió dos balones sueltos.
El primer balón suelto fue forzado por Jasiah Galván y recuperado por Ernest Cooper en el Pit 36. Dos jugadas después llegó el pase inclinado convertido en TD que puso el marcador 10-7 a favor de Stanford (3-6, 2-4), que había ganado cuatro partidos seguidos en casa la temporada pasada.
Pero los perdedores de 14 puntos no pudieron mantener el impulso una vez que Pitt pudo aprovechar los malos lanzamientos. En el segundo cuarto, Gulbranson fue interceptado mientras lanzaba en doble cobertura y luego lanzó un pase a Sam Rusch en la posesión siguiente. Al final, Pitt lideraba 35-13 a mediados del tercer cuarto cuando Sean Lee se paró frente a una ruta de salida de la secundaria Caden High y anotó en una devolución de intercepción de 30 yardas.
Gulbranson no ha tenido el mismo aspecto desde que se lesionó la rodilla hace dos semanas contra Florida State. Completó 9 de 21 para 50 yardas y 17 de 30 para 228 yardas con dos intercepciones la semana pasada en Miami.
A Gulbranson no le ayudó una línea ofensiva con fallas (Pitt tuvo cinco capturas para una pérdida de 46 yardas) o una completa falta de juego terrestre.
Anticipando una tanda de penaltis, Stanford se fue cuarto y 1 desde su propia yarda 37 en la serie inicial. Cole Tabb sufrió una pérdida de 2 yardas y Pitt anotó cuatro jugadas más tarde para una ventaja de 7-0. Era una señal de lo que vendría.
Jugando sin el titular Micah Ford, quien también se lesionó contra FSU, el corredor de los Cardinals tuvo 21 acarreos para 36 yardas. Teniendo en cuenta las capturas, Stanford terminó con -10 yardas negativas por tierra.
El mariscal de campo de primer año de Redshirt, Elijah Brown, quien lideró una serie de touchdown de 94 yardas contra los Seminoles, lideró una serie de touchdown de 97 yardas al final del último cuarto del sábado.
Después del partido, el entrenador interino Frank Reich no habló directamente sobre el juego de Gulbranson.
«A lo largo de los años he aprendido que no hay que lanzarse simplemente con el arma», dijo Reich. “No estoy señalando con el dedo.
«Sólo estoy pensando en cómo podemos ser mejores. Así que tenemos que regresar y observar los errores que cometimos. Tenemos que analizar las oportunidades que perdimos y tenemos que descubrir por qué no corrimos bien el balón. Tenemos que mirar de cerca esas cosas».
Williams (7 recepciones para 122 yardas) tuvo su cuarto juego de 100 yardas de la temporada, mientras que Roush, estudiante de último año, tuvo ocho recepciones para 104 yardas, la mayor cantidad de su carrera.
Los Cardinals aún pueden alcanzar cinco victorias por primera vez desde 2018. Juegan su último partido como visitantes el próximo sábado contra Carolina del Norte antes de terminar en casa contra Cal y Notre Dame.
«Les dije a los muchachos que teníamos que estar listos para partir la próxima semana», dijo Rich. «Sabes, nos encanta hacer esto. Nos encanta ir a trabajar. Esa es una gran parte de la experiencia universitaria cuando estás en Stanford. Trabajas duro cada semana y todavía tenemos muchas metas por delante, pero comienza con el 1-0 de esta semana contra Carolina».
