STANFORD – En su último partido de la temporada regular, Stanford tuvo su mejor actuación de la temporada el domingo, dando esperanzas de que un regreso del March Madness todavía es posible.
La delantera All-ACC de pretemporada Nunu Agara anotó 24 puntos y 10 rebotes, la estudiante de primer año Hailey Swain tuvo 20 puntos y cinco rebotes, la mejor marca de su carrera, y la estudiante de primer año Lara Somfai tuvo 11 puntos, nueve rebotes y seis asistencias para los Cardinals (19-12, 8-10-10). Dominio de CNC-A-C-A-C-A-C-A-C. 85-50 en el Pabellón Maples.
«Nuestro equipo se concentró y trabajó muy duro para prepararse para este juego y trajo un tremendo sentido de urgencia», dijo la entrenadora de Stanford, Kate Paye. «Hemos hablado mucho, si nuestro equipo puede recuperarse y comenzar a funcionar a toda máquina, cuidado. Y creo que lo viste hoy».
Los Tigres (20-10, 11-7) permitían 58 puntos por partido, el mínimo de la conferencia, pero Stanford anotó 51 puntos en la mitad con un 69 por ciento de tiros, con 13 asistencias y solo dos pérdidas de balón.
«Pensé que habías visto baloncesto de Stanford por allí», dijo Pay. «Jugar una gran defensa, rebotear, mover el balón, correr en transición. Diferentes muchachos contribuyen, mueven el balón hacia adentro, hacen pases adicionales. Nuestro equipo ha trabajado muy duro para lograrlo y vamos a aprovecharlo».
La victoria demostró las alturas que puede alcanzar Stanford, con Agarra liderando una ofensiva equilibrada. Cuatro jugadores anotaron cifras dobles (Swain se convirtió en el primer estudiante de primer año desde Cameron Brink en alcanzar los 20 puntos) y los cinco titulares tuvieron al menos dos asistencias para empatar a Stanford con 21, el máximo de la temporada. Defensivamente, el Cardinal mantuvo a Clemson en un 31 por ciento de tiros y superó a los Tigres por 12 puntos.
Ahora buscarán continuar su carrera en el Torneo ACC, que comienza el miércoles en los suburbios de Atlanta. Stanford se enfrentará al sembrado No. 13 y al sembrado No. 12 Miami en la primera ronda el miércoles a las 10:30 a.m.
La presión es un territorio desconocido para un programa que alguna vez trató el Domingo de Selección como una formalidad en lugar de suspenso. De 1988 a 2024, Stanford hizo 36 apariciones consecutivas en el Torneo de la NCAA, una racha que terminó la temporada pasada después del retiro de la entrenadora del Salón de la Fama Tara Vandervee.
Esta ausencia de un año parecía una anomalía cuando Stanford comenzó la temporada con tres victorias (sobre Carolina del Norte, Oregón y Washington) y sólo una derrota aplastante (ante la Costa del Golfo de Florida).
Pero los Cardinals luego tropezaron con una racha de 1-8 que amenazó con desmoronarlo todo. Una lesión que puso fin a la temporada del base senior Talana LePolo al comienzo de esa racha perdedora le quitó a la ofensiva su organización y brújula mental, y la caída de Agara durante cinco juegos coronó el colapso.
Como resultado, Stanford ingresa el domingo como el sexto equipo fuera del campo del Torneo de la NCAA en la última clasificación de ESPN. El Cardenal llega al día en el puesto 46 del ranking de los Nets y en el 58 del Wins Above Bubble, dos métricas valoradas por el comité de selección (Stanford fue el puesto 49 de los Nets el año pasado cuando estaba fuera del campo).
Pero los Cardinals parecen haberse retirado justo a tiempo para tener la oportunidad de regresar a March Madness.
«Nuestro equipo ha hablado sobre el hecho de que quieres jugar tu mejor baloncesto en marzo», dijo Pay. «Y es el 1 de marzo y lo vamos a lograr».
CAL explota SMU
Al otro lado de la bahía, Cal logró una victoria igualmente dominante sobre SMU 78-34 en Haas Pavilion.
Los Bears fueron de punta a punta, ganando el primer cuarto 22-10 y luego nunca dejaron que esa ventaja se redujera a un solo dígito.
Junior Lulu Tweedle lideró a Cal con 25 puntos y 7 de 11 tiros de tres puntos. Sin embargo, no fue la única escolta de los Bears que estuvo caliente desde lo profundo: Gisela Maule hizo sus cuatro intentos. El estudiante de primer año Puff Morris agregó tres de los suyos en nueve tiros mientras los Bears acertaban 15 de 30 en total desde detrás de la línea de 3 puntos.
Maul, un junior, anotó 17 puntos y lideró a Cal con ocho rebotes, mientras que Morris contribuyó con 10 puntos.
La defensa de Cal limitó a SMU a sólo 12 canastas en 60 intentos, y los Bears ganaron la segunda mitad 38-14 a sólo siete puntos en cada uno de los dos últimos cuartos. Mariam Ibejim fue el único Mustang en cifras dobles con 11 puntos.
Los Bears serán el sembrado No. 10 en el Torneo ACC y se enfrentarán al sembrado No. 15, Wake Forest, el miércoles a las 10:30 a.m.
