Michael Merino volvió a demostrar sus habilidades como delantero improvisado en lugar del lesionado Victor Giocares, y su doblete llevó al Arsenal a la cima de la Liga de Campeones con una victoria por 3-0 sobre el Slavia Praga.
La lesión de Gyokeres preocupó a Mikel Arteta, pero el español alivió sus preocupaciones al marcar dos goles en la segunda mitad, en una noche en la que el Arsenal también entró en los libros de historia defensiva.
La octava portería a cero consecutiva igualó el récord del club de blanqueadas consecutivas en la temporada 1903/04, cuando el equipo del Arsenal se convirtió en el primer equipo inglés desde el Leeds United en la Copa de Europa 1969/70 en ganar sus primeros cuatro partidos en la competición.
Estos récords estuvieron amenazados desde el principio en un ambiente tenso. El Arsenal dominó la posesión de los locales en los primeros 20 minutos.
Pero el Arsenal bajó el ritmo y entró en el partido. Bukayo Saka fue rechazado tres veces por el portero Jakub Markovic, antes de tener finalmente su oportunidad, y llegó en un saque de esquina.
El lanzamiento futbolístico iba dirigido a Gabriel pero golpeó a Provod en el brazo y el VAR mandó al árbitro al monitor para ayudar a dictar el penalti. El extremo del Arsenal disparó sin esfuerzo su lanzamiento.
A partir de entonces, el Arsenal supo que ganaría. Consiguieron el segundo 36 segundos después del descanso, cuando un centro de Leandro Trossard dejó a Merino completamente desmarcado y remató con facilidad.
Merino volvió a hacerlo cuando Markovic entró y no logró atrapar el balón de Declan Rice dentro del área, siendo el español el primero en conceder allí.
El Arsenal estaba seco e incluso contrató a Max Daumann, que se convirtió en el jugador más joven de la Liga de Campeones con 15 años y 308 días; el delantero Andre Harriman-Anos, de 17 años, también hizo su debut europeo con el club.
Slavia pensó que iba a disparar a puerta, y mucho menos marcar un gol, cuando el desafío de Ben White resultó en un penal, pero las repeticiones mostraron que Provode, que tuvo una noche difícil, manejó justo antes del desafío.
En una semana en la que los problemas de lesiones del Arsenal causaron preocupación, su profundidad y sus números defensivos aumentaron para ayudarlos nuevamente. Son líderes de la Premier League y ahora de la Liga de Campeones.
Arteta: Me alegro de tener a Merino
Arsenal el gerente Michael Arteta:
«Es un placer tenerlo (a Merino). Su polivalencia en la cancha, su mentalidad, su liderazgo y su forma de ser como persona.
«Mikael no ha jugado allí (como delantero) en su carrera, pero tuvimos una buena experiencia con la forma en que reaccionó y se desempeñó la temporada pasada. Creemos que, por la forma en que están organizados, fue una buena oportunidad para él.
«Siempre tiene buena sincronización y es capaz de rematar el balón con un toque en particular. Y luego habla con él y se asegura de que juegue cerca de la portería.
«Identifica las oportunidades, el momento de las mismas y los espacios para atacar en relación con cómo defienden».
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El entrenador del Arsenal, Mikel Arteta, elogió al adolescente Max Daumann tras convertirse en el jugador más joven de la liga de Campeones.
Análisis: la defensa del Arsenal parece sólida en este momento
Sam Blitz de Sky Sports en Praga:
Primero hay que pasar por la prensa. El juego de pies adelantado del Arsenal hace imposible que los oponentes jueguen desde atrás.
Luego pasa por el bloque inferior. El Arsenal está ahí para cubrir la distancia con los mejores equipos de la Premier League, mientras pasan de esa presión a un bloqueo bajo que no deja pasar nada.
Si tienes la suerte de pasar, podrás superar a los principales ganadores de dobles: William Saliba, Gabriel y Jurien Timber. Declan Rice también juega frente a ellos.
Y si tienes una oportunidad, algo que seis equipos han logrado hacer sólo tres veces entre ellos en el espacio de un mes, todavía tienes que vencer a David Raya.
Dada esa fórmula, no sorprende que el Arsenal haya logrado ocho porterías a cero seguidas. Se necesita a Erling Haaland para superar a este equipo en juego abierto.
