Son las 04:30 de una mañana de invierno y suena la alarma de Jeff Stelling. Unos segundos después se levantó de la cama.
Así es, llega hasta el final desde el primer pitido. Sin demoras: salga del hotel siguiendo una estricta rutina y a una hora fija. ¿Qué esperabas de uno de los hombres más apasionantes del fútbol?
Mucho antes de que el sol le frote los ojos nublados, Stelling ya está fichando en la base de TalkSport en London Bridge, preparándose para una charla de cuatro horas con Ally McCoist y empujándose con personas que llaman del país desde las 6 de la mañana. Esta es una escena común de robo los lunes, martes y, a veces, miércoles.
Colin, de Cockermouth, cree que Pep Guardiola debería ser despedido. Warren llama desde WetWang para anunciar que Colin es, biológicamente hablando, un idiota. Alguien de la nada, gracias por tu llamada compañero pero estás murmurando como si tuvieras un calcetín en la boca.
Hay que sorprenderse de la fuerza de un hombre de 70 años. Daily Mail Sport habló con él antes del lanzamiento de su nuevo podcast. El show de Jeff Stelling con OLBG. Sí, escuchaste bien, se embarca en otro compromiso de presentación. Y todavía habla, ríe y ríe con todos los gigavatios que ha invertido en el fútbol durante 25 años hasta 2023.
«Me encanta», dice. ‘Me siento exactamente igual que cuando tenía entre 30 y 40 y 50 años. No veo ninguna razón para parar. Mientras la gente me pida que lo haga, continuaré.
Jeff Stelling lanza un nuevo podcast con OLBG y sigue tan entusiasmado como siempre
Es miembro de la realeza de la transmisión de fútbol y se convirtió en MBE en el Palacio de Buckingham en 2024.
‘La gente me decía: «Eres un viejo imbécil, no estás en contacto con las ideas modernas», ¡y a veces lo hacen ahora! A veces me llaman dinosaurio; al menos, una mascota que odio. Si alguien me envía un mensaje de texto, ¡no me llames dinosaurio! No importa si yo tengo 70 años y tú 17. Nuestras opiniones tienen el mismo mérito.’
En el fondo, Stelling no es sólo un fanático de los deportes: es un talentoso narrador. En su nuevo podcast con OLBG, tendrá total libertad para entrevistar a invitados de todo el mundo del deporte y está ansioso por escuchar sus historias en profundidad.
«Era una oportunidad para hacer un podcast que no tratara sólo de deportes sino de descubrir un poco sobre la vida de las personas», dice Stelling.
‘Será gente del mundo del deporte, pero no podemos centrarnos en qué partidos y trofeos han ganado. Quiero escuchar sus historias de fondo. Hoy en día, están tan motivados que escuchamos sus respuestas sobre ese juego, esa carrera, ese partido, pero no necesariamente los conocemos como personas.’
Esta es la primera incursión de Stelling en el podcasting y la combinará con su puesto en TalkSport. Nombra a los invitados de sus sueños como Sir Alex Ferguson y José Mourinho; este último es un «enigma» a quien describe como «encantador, hermoso, divertido, temperamental y agresivo».
El panorama mediático ha cambiado mucho desde que empezó en Sky en 1992 y es casi irreconocible desde que empezó en Hartlepool Mail después de dejar la escuela.
No necesitamos revisar los cambios en Soccer Saturday. Ha pasado más de media década desde que Matt Le Tissier, Phil Thompson y Charlie Nicholas fueron despedidos y Stelling ha expresado previamente su frustración.
De hecho, estaba previsto que se fuera en 2020 y nuevamente en 2022 antes de que Sky lo convenciera de quedarse. No presta mucha atención al querido programa insignia estos días, principalmente porque asiste a los partidos de Hartlepool o escucha los comentarios, pero todavía le gusta lo que ve.
El nuevo podcast de Stelling contará historias en profundidad de personas involucradas en deportes, fuera de sus carreras.
Compaginará esta nueva apuesta con su programa matutino habitual en TalkSport
Lo que más teme es la idea de «perseguir incansablemente un público joven». Sky Sports ha sido criticado por una producción que muchos consideran que está orientada a clips de redes sociales en lugar de informar a sus espectadores. Iniciativas como en la caja Y Deportes del cielo HolaJunto con un flujo interminable de expertos influyentes que lanzaban opiniones deliberadamente provocativas, cayeron como globos de plomo.
‘Existe un impulso en los medios para atraer audiencias jóvenes. Nunca estuve seguro de que fuera el camino correcto a seguir», afirma Stelling.
‘Todos sabemos que los niños de hoy ya no ven la televisión como antes. Los jóvenes encontrarán su entretenimiento de diferentes maneras, por lo que perseguirlos como espectadores es un error.
‘Lo que estás arriesgando es alienar a la audiencia que ya tienes al cambiar a una audiencia más joven que (no aparece). Quédese con lo que tiene, quédese con programación de calidad, presentadores de calidad, expertos de calidad y, con suerte, cuando las personas reciban sus noticias en las redes sociales cuando lleguen a la edad de sus padres, verán televisión y podrán disfrutar del producto de calidad que vieron sus padres.’
Sin embargo, también admite: «La sociedad avanza, los tiempos cambian y creo que la televisión tiene que reflejar eso».
A pesar de su trabajo, que requiere una buena preparación, todavía encuentra tiempo para sus aficiones. Su alegría es seguir a Hartlepool, aunque vive en Hampshire con su esposa Liz, los partidos fuera de casa suelen ser más manejables.
Fue presidente honorario del grupo desde 2015 hasta mayo del año pasado, cuando renunció por frustración con el nuevo propietario Raj Singh, quien ahora se fue. Uno de los actos más extravagantes de Singh fue escribir a todos los demás clubes de la Liga Nacional y exigir que prohibieran a Stelling sus ofertas de hospitalidad. Es seguro decir que resultó contraproducente.
«De todos modos, muchos clubes de la oposición me piden que entre en la sala de juntas», revela Stelling. ‘Pero no quiero entrar y causar ningún conflicto.
Stelling dejó Sky Sports en 2023 y está preocupado por el rumbo que toman
‘Todavía estoy con los fanáticos y soy un fan de todos modos. No tengo ningún problema con eso.’
No quedan muchos elementos en su lista de deportes que no haya marcado y cuando se le pregunta, responde que su principal deseo es ver a Hartlepool jugar en la Liga Uno nuevamente. Están a la espera de los play-offs de la Liga Nacional esta temporada, actualmente en el noveno lugar, pero han caído muy atrás al tercer nivel.
Si las cosas se ponen difíciles, ¿el robo puede serles útil?
«Jugué en la liga dominical de Hartlepool», dice. “Empecé como delantero interior, dijiste número 10 o número ocho en ese momento, y a medida que iba más lento, retrocedí. Así que terminé como lateral.
‘Me mudé a Londres y jugué en una liga llamada Octopus League. El primer año había ocho equipos y alguien lo convocó. Al año siguiente se unieron cuatro equipos más y todos parecíamos realmente estúpidos.’
Le doy carta blanca para compararse con cualquier futbolista y sin perder el ritmo, me mira a los ojos, pronuncia las palabras ‘Paul Gascoigne’ y me sonríe cordialmente. Por supuesto que eligió un showman. ¿Qué otra cosa?
