Durante el último medio siglo, la tecnología digital ha remodelado la vida cotidiana de las personas en todo el mundo y ha creado enormes industrias nuevas. Pero ningún lugar de la Tierra ha sufrido más que su lugar de nacimiento.
La transformación del Valle de Santa Clara de un productor de frutas a una potencia tecnológica de Silicon Valley, gracias en gran parte a la presencia de la Universidad de Stanford, ha llevado a una evolución dramática de la economía de California, convirtiéndola en la cuarta economía más grande del mundo como nación.
La tecnología no es sólo un eje de la economía; La enorme riqueza personal de sus creadores se ha convertido, quizás por desgracia, en una importante fuente de ingresos para el Estado. El 1% de los contribuyentes más ricos de California genera aproximadamente la mitad de sus impuestos sobre la renta personal, o en otras palabras, alrededor de un tercio de los ingresos del fondo general del estado.
A pesar de su importancia para la economía y el presupuesto de California, Silicon Valley—en comparación con otros sectores económicos importantes—no ha recibido mucha atención por parte del gobierno estatal.
Si bien los agricultores, banqueros, proveedores médicos, tribus propietarias de casinos y otros sectores de la economía han contratado cabilderos y recaudado dinero para sus campañas, los magnates de la tecnología han asumido que sus productos y servicios son claramente valiosos para el estado, no necesitan preocuparse por lo que está sucediendo en Sacramento.
Esa actitud está cambiando rápidamente.
Los esfuerzos para regular la inteligencia artificial, los nuevos productos industriales y los nuevos impuestos a las empresas están impulsando la construcción del fondo de guerra de la campaña: elegir legisladores amigables, oponerse a legislación hostil y bloquear medidas electorales como un nuevo impuesto a la riqueza.
Silicon Valley también está haciendo algo que no había hecho en años anteriores: tratar de elegir un gobernador amigable con la tecnología.
El campo de gobernadores es amplio, pero los dos que pueden tener más dinero de campaña son el inversionista multimillonario Tom Steyer y el alcalde de San José, Matt Mahan, quienes representan el modelo ideal de los aspirantes demócratas.
Steyer está haciendo una apuesta obvia por el apoyo del ala izquierda de los demócratas, respaldando los esfuerzos para aumentar los impuestos a las corporaciones y a los ricos, mientras que Mahan cuenta con sus amigos en Silicon Valley para obtener el dinero que necesita para montar una carrera creíble.
Los tecnólogos se están sumergiendo en la campaña para gobernador porque el gobernador Gavin Newsom, que en general ha apoyado a Silicon Valley en las batallas políticas (particularmente en conflictos sobre impuestos e inteligencia artificial), se irá dentro de un año. Y cuando termina su mandato como gobernador, el Partido Demócrata del estado parece estar moviéndose hacia la izquierda.
Esta semana, Steyer dijo que, de ser elegido, convocaría elecciones especiales para enmendar el icónico tope del impuesto a la propiedad de California, la Proposición 13, para aumentar los impuestos a la propiedad comercial. Ese cambio, denominado «lista dividida» y buscado durante mucho tiempo por los sindicatos de empleados públicos, fue rechazado por los votantes en 2020, pero sigue siendo un santo grial entre los sindicatos y otros grupos de izquierda.
Steyer dijo a Politico que los recortes en la ayuda federal a los estados por parte del presidente Donald Trump y un Congreso dominado por los republicanos dejan un agujero presupuestario que debe llenarse con nuevos impuestos a las empresas.
«Realmente no podemos esperar», dijo Steyer. «Estamos en el reloj. Y entonces, sí, la única manera de aprobar esto es una elección especial».
Mahan rechazó inmediatamente el plan fiscal de Steyer, calificándolo de «enfoque defectuoso».
Steyer también apoyó el impuesto a la riqueza propuesto, que afectaría a los multimillonarios de Silicon Valley y ya ha cambiado a algunos de los que viven en Florida y otros estados con impuestos bajos o nulos.
Mientras tanto, Mahan se unió a Newsom para oponerse a la medida, diciendo que sería contraproducente al alentar a los ricos a abandonar California y llevarse consigo sus ingresos imponibles.
Este podría ser el año en que Silicon Valley, que ha remodelado la cultura y la economía de California, también remodeló su política.
Dan Walters es columnista de CalMatters.
