Shaheen Holloway no debería haber sorprendido a nadie.
Han pasado menos de cuatro años desde que tomó un equipo de mediana categoría que nunca había ganado un torneo de la NCAA, tenía el presupuesto de baloncesto más bajo de la MAAC y un promedio de 526 fanáticos en los juegos locales de St. Peter, e hizo famosa a esa pequeña escuela de cercanías, cuando los Peacocks se convirtieron en el primer puesto número 15 en la historia de Eleite de la NCAA.
«Es el equipo que más lo quiere, es el equipo que está más conectado», explicó Holloway durante la carrera de 2022. «Sí, somos los desvalidos. Sí, somos el equipo de Cenicienta. Pero al final del día, somos un equipo que está mejorando como cualquier otro. Tu nombre en el frente de la camiseta, realmente no importa».
Fue el trampolín para que Holloway persiguiera otro final de libro de cuentos, un regreso a su alma mater, Seton Hall, donde llevó a los Piratas al Sweet 16 en 2000, marcó un torneo y se convirtió en el líder de asistencias de todos los tiempos de la escuela. Fue aquí donde conoció a su esposa y trabajó como asistente durante ocho años.
«No puedo estropearlo, y no voy a estropearlo», dijo Holloway en su conferencia de prensa introductoria. «Cuando estás en casa, es muy importante. Es una diferencia. Es una gran diferencia, como si dedicas más tiempo, más esfuerzo, más sudor, más lágrimas. Todo es por la oportunidad de entrenar en mi alma mater. No voy a desperdiciar esta oportunidad».
Después de llegar al Torneo de la NCAA en cinco de las seis postemporadas anteriores, Seton Hall cayó sólo un juego por encima de .500 en la primera temporada de Holloway. El año 2 encontró a los Piratas en el lado equivocado de la burbuja del torneo, pero terminó con el primer título NIT de la escuela desde 1953. Seton Hall siguió un récord del programa de derrotas (7-25) la temporada pasada, dejando a los Piratas en el último lugar en la encuesta de pretemporada de BIG EAST de este otoño.
«No podría importarme menos lo que piensen los demás», dijo Holloway en el Big East Media Day. «Sé a quién tengo cuando juego».
Pocos estaban familiarizados con su equipo lleno de transferencias que cuenta con 11 recién llegados, pero Seton Hall se ha convertido quizás en una de las mejores historias de esta temporada (antes del partido del martes contra UConn) con el doble de victorias que la temporada pasada, su mejor comienzo en ocho años y su primer ranking de encuesta AP (N° 25) en cuatro años.
A pesar de ocupar el puesto 201 en puntos por partido (73,8) y 193 en porcentaje de tiros de campo (44,1), los Piratas están en camino de regresar al Gran Baile gracias a la fortaleza de la séptima mejor defensa anotadora del país (62,7) y un margen de pérdidas de balón entre los 20 primeros, con jugadores con un promedio de 10 cifras por partido.
«Creo que son el equipo más cohesionado que jamás hayamos jugado cuando los miras en video», dijo el entrenador de Georgetown, Ed Cooley, antes de la derrota del sábado ante Seton Hall. «Juegan con chip, juegan con energía, juegan con tenacidad. Quiero decir, realmente personifican a su entrenador. Creo que si yo fuera entrenador del año, entrenador nacional del año, no sólo entrenador del año de Big East, votaría (por Holloway) por entrenador nacional del año basándose en dónde estaba hace un año, dónde entró en este tipo de juego para elegir hombres este año. (Es) realmente, muy emocionante verlo. Fue».
