La parte más exitosa del Arsenal en la última década ha sido su academia.
El ascenso desde Hell’s End al primer equipo de los ahora internacionales ingleses Bukayo Saka, Emile Smith-Roe, Eddie Nketiah y Miles Lewis-Skelley ha causado un gran entusiasmo durante la última década.
Hay talentos más grandes en proceso o incluso ya a través de él, a saber, Max Daumann, Marley Salmon y Andre Harriman-Annas.
Los éxitos recientes han asegurado que el Arsenal haya continuado con éxito su tradición moderna de debutar a un adolescente en el primer equipo cada temporada desde la campaña 1998/99.
Por eso la pérdida de Per Mertesacker como director de la academia es un duro golpe para los Gunners. El alemán dejará su cargo al final de esta temporada mientras busca un nuevo desafío.
Y si bien todos pueden ser reemplazados en el fútbol, lo que se está eliminando es un pilar clave y popular de la estructura actual del Arsenal.
Es un aliado clave de Mikel Arteta: ambos se unieron al Arsenal como jugadores exactamente al mismo tiempo en la fecha límite de 2011 y se convirtieron en parte de las voces clave de liderazgo en el vestuario bajo Arsene Wenger. La pareja también ganó la Copa FA juntos como los dos capitanes del equipo en 2015.
Pero lo más importante es que Martesacker ha liderado un excelente proceso académico desde que asumió el cargo en 2018. Desde entonces, el Arsenal ha visto a varios jugadores emerger del Hell End en oleadas.
Saka y Smith Rowe se unieron, al igual que Ethan Nwaneri y Lewis-Skelley. Ahora Dauman y Salmon se unen. Y como dice Williams: «Si puedes conseguir dos en un año, eso es éxito».
Una ola de jóvenes del Arsenal como Bukayo Saka y Smith Rowe comenzaron en la estructura de la academia de Mertesacker.
«Lo único del Arsenal es un entrenador de la academia que ganó la Copa del Mundo», dijo Tammysan Williams, quien trabajó en la academia del Arsenal y entrenó a jugadores como Daumann y Salmon.
«Hay alguien que está en la cima del juego: sabe lo que significa llegar allí y lo que hay que hacer para llegar allí.
«Hablando con él como entrenador, aporta mucha paciencia y tranquilidad al ambiente. También aporta comodidad a los jugadores.
«El fútbol académico es un entorno en el que muy poca gente entra en el primer equipo, pero él lo convierte en un ambiente agradable».
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La razón por la que Mertesacker es una figura tan popular en el Arsenal es por su carácter. Durante su época como jugador, el alemán era conocido en el vestuario por su personalidad divertida.
Pero también tiene un lado serio. Mertesacker fue una de las figuras clave que impulsó la cultura que Arteta ayudó a transformar.
«Lo primero que notas en Parr es que recuerda el nombre de todos: los entrenadores, los padres y especialmente los jugadores». dijo Williams. «No importa si tienes nueve años o 16, 17».
Cómo Mertesacker convirtió a ‘jóvenes artilleros fuertes’
En el comunicado del Arsenal anunciando la salida de Mertesacker, el club se refirió a su plan de crear un proyecto llamado ‘Strong Young Gunners’, que guió todo el proceso de incorporar jugadores jóvenes a través de los grupos de edad.
Como parte de la filosofía de la academia de Mertesacker, el ‘Strong Young Gunner’ consta de cuatro partes principales:
- Mentalidad de campeón
- Aprendiz permanente
- Jugador de equipo eficaz
- Motor eficaz
Mentalidad de campeón Una frase comúnmente utilizada por figuras clave de la cantera del Arsenal. Fue la misma frase utilizada por los ojeadores del club cuando llegó Saka y hay múltiples áreas en las que los jugadores deben mostrar una «mentalidad de campeón».
Mucho de eso viene en el campo. «Está ligado al liderazgo del fútbol», dijo Williams. «¿Cómo se hace eso dentro y fuera del campo? En el campo, cuando vas a un torneo, ¿qué mentalidad muestras para ganar?»
«Cuando las cosas van bien y no, ¿todavía lo aguantas? ¿Animas a tus compañeros?»
Pero otras partes de la mentalidad de campeón son cómo van a las sesiones de análisis, cómo hacen ejercicio en el gimnasio y cómo se cuidan unos a otros con su dieta fuera del campo.
Una forma común de poner a prueba la mentalidad de campeón es hacer subir a los jugadores uno o dos grupos de edad. Este fue el caso de Dauman, que jugaba fútbol sub-18 desde que tenía 13 años. Nwaneri estuvo en la sub-21 y sus alrededores cuando tenía 15 y 16 años.
Max Daumann, que ahora tiene 16 años, jugaba en la categoría sub-18 en el Arsenal cuando tenía 13 años.
Gran parte tiene que ver con preparar a los jugadores para la escena del fútbol del primer equipo. Si debutan a los 17 años, su mejor momento será jugar contra jugadores que sean al menos 10 años mayores.
«Se trata de estar rodeado de jugadores que son mayores, más rápidos y más fuertes», dijo Williams sobre el ascenso de jugadores del Arsenal uno o dos grupos de edad.
«¿Cómo demuestras esa mentalidad cuando te enfrentas a desafíos mayores que los de tu edad individual?»
Parte de la mentalidad de campeón es Aprendiz permanente – Qué tan buenos son los jugadores de la academia para captar nueva información, ya sean nuevas habilidades, posiciones o información táctica de diferentes entrenadores.
«Es un caso de: ¿cómo demuestras que siempre estás listo para aprender, recopilar nueva información, aplicarla y continuar haciéndolo durante tu viaje a la academia del Arsenal y más allá?» dijo Williams.
«Si quieres ser el mejor jugador, tienes que ser la mejor persona».
Pero el aprendizaje permanente tiene una importancia especial porque resulta importante para aquellos que no llegan a ser jugadores profesionales. «La realidad es que la mayoría de estos jugadores no jugarán fútbol profesional como carrera a largo plazo», añadió Williams.
La educación es una parte clave de esto y la estructura del Arsenal de Mertesacker es muy sólida para que los jugadores de la academia se tomen sus tareas escolares tan en serio como sus habilidades futbolísticas.
Pero el Arsenal no sólo empuja a los jugadores a los GCSE. El club también animó a los jugadores a tocar un instrumento musical, lo que podría resultar útil en el futuro.
Mertesacker fue el principal impulsor. «Se trata de demostrar que eres genial en otros aspectos», dice Williams. «Me dijo: ‘Incluso si no triunfas como jugador profesional, estaremos orgullosos de ti’.
«No destacaríamos estas habilidades como una opción alternativa, es más: es algo que puedes hacer además de ser un jugador profesional.
«Si te centras exclusivamente en el fútbol y no funciona, acaban teniendo dificultades. Así que mucha gente acaba en los 30 y tiene dificultades para aventurarse en cualquier otra cosa».
Jugador de equipo eficaz Otra rama clave de la ‘mentalidad de campeón’: esta habilidad se divide en dos categorías: individual y colectiva.
«Se trata de entender lo que puedes hacer individualmente; tus súper fortalezas y cómo eso puede apoyar al equipo en términos de identidad y estilo de juego», dijo Williams.
Saka ha llevado muchas veces el brazalete de capitán del Arsenal
«Quieres que se expresen como persona. Es la persona la que va primero al equipo, pero también se trata de tratar de entender cómo contribuyes al equipo».
Aquí es donde es importante prestar atención a los jugadores en las sesiones de análisis: comprender por qué el equipo en su conjunto utiliza ciertas tácticas, como presionar alto o jugar desde atrás.
Y nuevamente, mantener a los jugadores en grupos de mayor edad ayuda a ver si los jugadores de la academia marcan la casilla de «jugador de equipo eficaz».
«Cuando miras a Max, Ethan, Miles, Saka, su comprensión de un jugador de equipo eficaz es procesar mentalmente a un ritmo más rápido y tomar decisiones más rápidas», dijo Williams. «Necesitan reconocer esas situaciones un poco antes».
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Miércoles 14 de enero a las 19:00 h.
Y finalmente Motor eficaz Al analizar el acondicionamiento futbolístico, la Premier League examina a los jugadores de la cantera cada dos o tres años. La fuerza y el acondicionamiento son una parte clave de cómo los jugadores avanzan en la academia, pero la resistencia también es parte de esta categoría, ya que algunos jugadores pueden crecer más adelante en la vida.
Ahí es donde desarrollar las habilidades técnicas de un jugador como un movimiento eficaz es tan importante como su fuerza natural.
«En el campo, ¿cómo puedes utilizar a esos jugadores para ejecutar en el fútbol? Si no puedes recibir el balón en 360 grados, será difícil».
¿Cómo sustituir al Arsenal Mertesacker?
Los resultados del sólido programa de jóvenes artilleros de Mertescaker han sido positivos y aún continúan.
Con Saka, Nwaneri, Lewis-Skelley, Dowman, Salmon y Harriman-Anos ya en el primer equipo, hay más.
Marley Salmon se convirtió este fin de semana en el jugador más joven de la Copa FA del Arsenal
Hay una gran fe en el portero de la cantera Jack Porter, que debutó con el primer equipo la temporada pasada, mientras que Emerson tiene otro hermano Nwaneri, actualmente con la sub-18 y respaldado como un buen jugador utilitario.
Los cambios en la cúpula de un club de fútbol como el Arsenal a veces pueden ser algo bueno. Recuerde la temporada pasada cuando la pérdida de Edu Gaspar en el club de Evangelos Marinakis se consideró un revés, pero el Arsenal aprovechó para dar un paso al frente con Andrea Barta y muchos se sorprenden de que el club sea ahora el mejor de los mejores en cuanto a directivos deportivos.
Pero sería un largo camino para encontrar un director de academia que haya vivido la experiencia del Arsenal como jugador, haya ganado los principales trofeos del juego para el club y el país, y haya traído el éxito a la academia de esa manera.
