Sean Maloney insiste en que el Celtic está empezando a creer que puede tener un gran impacto en la Europa League esta temporada.
Una victoria por 4-2 sobre Utrecht el jueves dio a los hombres de Martin O’Neill un lugar en los play-offs de la fase eliminatoria, que ahora espera el VFB Stuttgart el próximo mes.
En el primer período interino del experimentado entrenador, el equipo mejoró sus perspectivas de progresión con una gran victoria a domicilio ante el Feyenoord.
Cuando Wilfred Nancy perdió su único partido europeo ante la Roma, O’Neill regresó al club con poco margen de error.
Sin embargo, después de haber capitalizado un punto ganado con tanto esfuerzo en Bolonia con una dramática victoria sobre Utrecht la semana pasada, Maloney cree que los jugadores del Celtic afrontarán su choque contra los alemanes con una renovada sensación de optimismo.
«Tuvimos una gran discusión ante el Feyenoord y el personal, porque creo que en ese momento nuestras posibilidades eran del 50-50, o tal vez probablemente eran menos», dijo el asistente interino.
El entrenador del Celtic, Sean Maloney, disfruta de la oportunidad de enfrentarse al VFB Stuttgart el próximo mes.
Maloney anotó en la victoria por 3-1 en el partido de ida sobre los alemanes en el camino a la final de la Copa de la UEFA de 2003.
Arne Engels y Aston Trusty marcaron contra el Utrecht el jueves por la noche
«Quizás la historia del club exige que tengas ese tipo de creencia y deseo de ir a Europa y hacer algo. También sabes que la gente reserva estos viajes con semanas o meses de antelación.
‘La confianza está creciendo lentamente. Quizás el mayor punto de inflexión fue el desempeño y los resultados del Feyenoord. Luego lo llevamos a Bolonia, realmente, porque esos últimos 20 minutos fueron muy difíciles (después de la expulsión de Rio Hatate).
«Entonces tenemos que ir e intentar vencer a un equipo realmente bueno. En los últimos meses hemos demostrado que podemos».
El Celtic se enfrentará al Stuttgart en casa en el partido de ida el 19 de febrero, y la vuelta en el MHPArena una semana después. Actualmente quinto en la Bundesliga, el equipo de Sebastian Hoeness ocupa el puesto 11 en la clasificación de la Europa League con 15 puntos, 10 puestos y cuatro puntos más que los hombres de Parkhead.
La eliminatoria fue una revancha del choque de 2003, cuando el Celtic de O’Neill ganó camino a la final de la Copa de la UEFA.
«Es una gran eliminatoria», añadió Maloney. «Es un gran partido, fantástico para nuestros aficionados. Probablemente desde donde estábamos después de la clasificación del Midtjylland, los jugadores hicieron un gran trabajo».
O’Neill espera realizar tres nuevos fichajes antes de que se cierre el mercado de transferencias el lunes.
Se cree que un acuerdo de £6,5 millones para el extremo francés Phares Ghedzemis, de 23 años, está cerca, ya que el extremo derecho se encuentra en una etapa avanzada de conversaciones con el club italiano Frosinone.
Maloney quedó impresionado con Thomas Cavancara y confía en que habrá más por venir.
El club Parkhead también está en conversaciones con el equipo eslovaco DAC Dunajska Strader, el delantero húngaro Damir Reddzic, pero parece más probable que Ghedzemis venga en su lugar.
Maloney insistió en que estaba «realmente contento» con la calidad de los dos jugadores, Julian Araujo y Tomas Kavankara.
«Creo que es el tipo de jugador o perfil que no hemos tenido», dijo. «Es realmente específico, cosas que queremos intentar incorporar».
‘Sentimos que tenemos algunos que hacen las cosas que necesitamos, especialmente en ese derecho. Con suerte, podremos hacer que entren.
«Creo que se mencionaron algunos nombres el jueves por la noche con Martin, pero tenemos que acercarnos bastante. Es ese punto en la ventana.
‘Hablando regularmente con la junta directiva, todo nuestro personal, Martin y yo, sentimos que está cerca, pero debería estarlo. Es ese tipo de época del mes.
‘Voy a traer dos o tres más, eso será de gran ayuda. Pero tienen que ser los correctos. No hay necesidad de traer números.»
