Han surgido dudas sobre si los agentes federales podrían enfrentar un proceso judicial por uso letal de la fuerza después de dos tiroteos fatales separados por parte de agentes de inmigración en Minneapolis.
A principios de enero, un agente del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) disparó y mató a Renee Goode, de 37 años, durante un encuentro en Minneapolis. El Departamento de Seguridad Nacional (DHS) dijo que el oficial disparó en lo que describió como defensa propia después de que Goode «trató de despistarlo».
Semanas después, otro agente federal de inmigración disparó y mató a Alex Pretty, de 37 años, en una acción policial separada. El DHS ha descrito tanto a Pretty como a Good como «terroristas nacionales». En ambos casos, el vídeo parece contradecir el relato del gobierno.
El tiroteo se produce en medio de crecientes tensiones en Minneapolis por la acción federal de inmigración, que ha provocado protestas en todo el país y una reacción violenta de funcionarios locales y demócratas en todo el país.
Algunas figuras republicanas, incluido el vicepresidente J.D. Vance, han sugerido que los agentes federales, incluidos los agentes de ICE, tienen «inmunidad absoluta» ante el procesamiento por incidentes de uso de la fuerza. Los expertos legales dicen que la afirmación es incorrecta.
«Los agentes podrían enfrentar cargos de homicidio involuntario en un tribunal estatal», dijo Bennett Gershman, profesor de derecho en la Universidad Pace. Semana de noticias. «Parece con casi absoluta certeza que en ambos casos los agentes no corrieron ningún peligro físico cuando usaron fuerza letal. El agente que mató a Goode estaba parado en el lado del pasajero delantero de la camioneta de Goode. El vehículo no pareció golpearlo. Le disparó en la cara cuando ella giró el vehículo hacia la derecha y comenzó a conducir lentamente. Preeti estaba de rodillas y fue noqueada por detrás.
«En mi opinión, suponiendo que los agentes del estado de Minnesota puedan reunir pruebas suficientes para acusarlos de asesinato, el estado podrá procesarlos frente a las evasivas y encubrimientos federales», continuó Gershman.
«La llamada Cláusula de Supremacía de la Constitución de los Estados Unidos hace que el gobierno federal sea supremo sobre los gobiernos estatales, y si hay un conflicto, el gobierno federal gana. De hecho, según el vicepresidente J.D. Vance, debido a la supremacía federal, los agentes tienen inmunidad completa para su asesinato.
«Pero la afirmación de Vance es completamente errónea. De hecho, los agentes de policía acusados de delitos o violaciones de los derechos civiles nunca disfrutan de inmunidad absoluta. Generalmente reciben inmunidad calificada, suponiendo que hayan actuado razonablemente».
Tanto según la ley de Minnesota como según el estándar federal, el uso de fuerza letal por parte de las fuerzas del orden se considera lo que un «agente razonable» creería que era necesario para proteger contra una amenaza inminente de muerte o daño grave, un umbral alto consagrado en los estatutos estatales y la jurisprudencia constitucional.
La ley de Minnesota permite la fuerza letal sólo cuando un oficial objetivamente razonable la considere necesaria para evitar la muerte o daños corporales graves. Las leyes federales y las políticas departamentales que rigen a ICE y otros agentes federales aplican un estándar similar de «razonabilidad objetiva», permitiendo la fuerza letal sólo cuando los agentes creen razonablemente que existe una amenaza inmediata de muerte o lesiones graves.
«Suponiendo que el estado presente cargos, los agentes probablemente presentarán una moción para llevar el caso a un tribunal federal. Esto es común y no sorprende. Pero una vez que el caso se presenta ante un juez federal, el juez debe determinar que la cuestión principal es si el asesinato de Good y Pretty por parte de los agentes fue un ejercicio razonable y adecuado de las obligaciones de hacer cumplir la ley».
«La pregunta es objetiva; no si los agentes creyeron que necesitaban usar fuerza letal para protegerse, sino si, mirando el evento objetivamente, era razonable que creyeran que necesitaban usar fuerza letal para protegerse y si podrían haber usado medios alternativos para manejar la situación sin usar fuerza letal.
«Si el juez decide a favor de los agentes, desestimará el caso. Si el juez decide en contra de los agentes y a favor del estado, el juicio se llevará a cabo en una sala de un tribunal federal, con un juez federal presidiendo, y será juzgado por abogados estatales de Minnesota. Se utilizarán las reglas federales de prueba y procedimiento. Los agentes podrán ser defendidos por abogados de su elección».
Según la ley estadounidense, un estado como Minnesota puede intentar acusar a un funcionario federal de un delito como el asesinato, pero si el funcionario actuaba dentro del ámbito de la autoridad federal, el caso probablemente se transferiría a un tribunal federal, donde un juez decidiría si la conducta entraba dentro del ámbito del deber autorizado o era objetivamente irrazonable o claramente ilegal, una determinación que podría efectivamente acusar al estado.
Los fiscales federales también pueden presentar cargos penales contra funcionarios encargados de hacer cumplir la ley, incluidos los agentes de ICE, pero históricamente estos procesamientos han sido poco comunes. Para tener éxito, los fiscales generalmente deben demostrar que un oficial violó la ley a sabiendas o actuó con imprudente desprecio de los límites constitucionales.
El Departamento de Justicia no ha indicado ningún plan para presentar cargos federales en los casos de Minneapolis, y la administración actual ha defendido públicamente las acciones de los agentes.
Las demandas civiles contra agentes federales por daños y perjuicios enfrentan grandes obstáculos legales. Los funcionarios están protegidos por inmunidad calificada, una doctrina que limita la responsabilidad a menos que se pueda demostrar una clara violación constitucional. Esta norma ha aislado durante mucho tiempo a las autoridades policiales de muchas demandas civiles.
A medida que continúa la investigación, los expertos legales dicen que la pregunta central será si los fiscales a nivel estatal o federal pueden demostrar que las acciones de un agente quedaron fuera de las protecciones de los deberes gubernamentales y las normas constitucionales.
«Es completamente posible, aunque no sin algunas dificultades y una feroz resistencia por parte de Trump y sus compinches, que el estado de Minnesota eventualmente pueda acusar a los agentes de asesinato, llevarlos a juicio en un tribunal estatal y condenarlos. Y Trump no puede perdonarlos por sus condenas estatales», dijo Gershman.
«Minnesota podrá reunir pruebas sólidas de que ambos agentes actuaron imprudentemente y sin justificación cuando dispararon y mataron a la víctima. Los testigos que vieron el incidente y grabaron en vídeo la tragedia presentarán sus relatos».
