Por Andrew Destin
SEATTLE (AP) – Sam Darnold lanzó para tres touchdowns, la defensiva del «lado oscuro» de los Seahawks realizó una parada crucial en cuarta oportunidad y Seattle avanzó al Super Bowl, derrotando a Los Angeles Rams 31-27 en un eléctrico juego de campeonato de la NFC el domingo.
Liderados por el entrenador de segundo año Mike McDonald y Darnold, un veterano de ocho años que juega para su quinto equipo, los Seahawks (16-3) alcanzaron el cuarto Super Bowl en la historia de la franquicia y el primero en 11 años. Seattle perdió su aparición más reciente ante su rival Nueva Inglaterra en dos semanas en el Levi’s Stadium de Santa Clara, California.
Con Los Ángeles (14-6) enfrentándose a cuarta y 4 en la yarda 6 de Seattle, el entrenador Sean McVay decidió intentarlo y el pase de Matthew Stafford fue interrumpido por Devon Witherspoon en la zona de anotación. Los Rams no recuperaron el balón hasta que restaban 25 segundos y Puca Nacua fue tacleado dentro del campo cerca del medio campo en la última jugada.
Stafford lanzó para 374 yardas y tres touchdowns, pero los Rams fueron derrotados por errores críticos, incluido un despeje fallido de Xavier Smith en el tercer cuarto. En la siguiente jugada, Darnold conectó con Jake Bobo para un touchdown de 17 yardas y una ventaja de 24-13.
Darnold, quien fracasó en su debut en los playoffs la temporada pasada con los Minnesota Vikings, jugó a pesar de una lesión en el oblicuo y completó 25 de 36 pases para 346 yardas sin pérdidas de balón. Jackson Smith-Nzigba tuvo 153 yardas en recepciones, la segunda mayor cantidad en un juego de playoffs en la historia de la franquicia, y un touchdown en 10 recepciones.
«Es asombroso», dijo Darnold. «Sin embargo, poder hacerlo con estos muchachos en este vestuario, con este cuerpo técnico, significa mucho para mí».
El pase de touchdown de 13 yardas de Darnold a Cooper Kupp puso a los Seahawks adelante 31-20 en el tercer cuarto, pero los Rams regresaron al juego cuando el esquinero de los Seahawks, Rick Woolen, fue castigado por burlarse, dándole a Los Ángeles un primer intento después de romper un pase a Naqua en tercera y 12.
En la siguiente jugada, Stafford volvió a lanzarle a Woolen y Nacua lo venció en la esquina de la zona de anotación para un touchdown de 34 yardas.
Los Rams forzaron un despeje en la siguiente posesión de Seattle y realizaron una serie de 14 jugadas y 84 yardas que se quedó vacía gracias al pase desviado de Witherspoon.
Seattle fue agresivo en su última posesión, con Darnold lanzando tres primeros intentos para agotar la mayor parte del tiempo.
Davante Adams y Kieren Williams anotaron touchdowns para los Rams y Kenneth Walker III corrió para anotar para los Seahawks.
lesión
Rams: WR izquierdo Jordan Whittington (pecho) en el tercer cuarto. El ala defensiva Coby Turner (calambres) también salió en el tercero.
Seahawks: LB Drake Thomas (hombro) se fue en el último cuarto. FB Brady Russell (mano) se lesionó en la segunda mitad y no regresó.
Siguiente
Rams: Stafford cumplirá 38 años el próximo mes y debe preguntarse si esta fue su última y mejor oportunidad de ganar un segundo título de Super Bowl.
Seahawks: Busquen su segundo título de Super Bowl después de ganarlo todo en la temporada 2013 con el entrenador Pete Carroll y la defensa «Legion of Boom».
