La final olímpica de hockey femenino en los Juegos de Invierno de Milán Cortina no decepcionó, y tampoco lo hizo el equipo de EE. UU., gracias al empate tardío de la capitana Hilary Knight en una emocionante victoria por 2-1 en tiempo extra sobre su rival Canadá.
Y fue ese gol improbable, que llegó con un atacante extra, lo que finalmente llevó al gol de la victoria de Megan Keller en tiempo extra de 3 contra 3.
«No tengo palabras», dijo Keller más tarde. ‘Es una sensación increíble. Amo mucho a estas chicas. Este grupo se lo merece. El esfuerzo y la fe que hemos puesto en este viaje de cuatro años es algo muy especial”.
La rivalidad se jugó seis veces en esta etapa durante el invierno anterior. Canadá ganó la cita anterior de los Juegos Olímpicos, Beijing 2022.
Pero las cosas fueron dramáticamente diferentes al comenzar el jueves, ya que el equipo de EE. UU. había ganado los siete encuentros anteriores en el juego internacional. Y durante todo el torneo femenino de hockey sobre hielo en Milán, Canadá lució inestable: perdió 5-0 ante Estados Unidos en la fase de grupos y apenas aguantó contra Suiza para llegar al juego por la medalla de oro.
Mientras tanto, los estadounidenses enviaron a los Juegos Olímpicos a su equipo posiblemente más dominante. Al llegar a la final del jueves por la noche, eran grandes favoritos: quedaron invictos en el torneo y superaron a sus oponentes 31-1.
El equipo de Estados Unidos venció a Canadá para ganar la medalla de oro en hockey femenino en los Juegos Olímpicos de Invierno.
Megan Keller anotó el gol de la medalla en una emocionante prórroga en Milán
Los actos heroicos de Keller hicieron que Estados Unidos ganara su tercer oro sobre sus odiados rivales del norte.
Fue un típico partido de rivalidad entre Estados Unidos y Canadá: duro y muy reñido al final. Pero aún así lograron ganar el oro con un marcador total de 33-2.
Fue necesario un par de milagros americanos. Primero, un gol de Knight a menos de tres minutos del final empató el partido. Luego, un hermoso gol de Keller bloqueó el tiro antes de enviar a su defensor al suelo para ganar el oro.
Es la tercera vez en la historia que Estados Unidos gana el oro en hockey femenino; anteriormente venció a Canadá por la corona en 1998 y 2018. Igualar el récord de cinco oros de Canadá aún está muy lejos. Pero esta noche, una vez más es una victoria para el equipo de EE. UU.
La portera Erin Frankel desvió 30 tiros de Canadá y su homóloga Anne-Renee Desbiens permitió un par de goles en 33 intentos estadounidenses.
Knight se convirtió en el máximo anotador y goleador estadounidense en la historia olímpica en su último partido con las Barras y las Estrellas.
‘Debemos hacer algo. Salimos un poco lentos en el primero, comenzamos a acelerar el ritmo en el segundo, en el tercero, cuando estás perdiendo un gol contra Canadá, un gran equipo, tienes que encontrar el fondo de la red, especialmente contra un gran portero», dijo Knight a Kathryn Tappen de NBC.
«Sabíamos que era sólo una cuestión de tiempo acercarse lentamente a ellos, pero puedes quedarte sin tiempo incluso contra un gran equipo». Qué suerte que tengamos un gran equipo para hacer el trabajo».
Después de un primer período vacío, un penalti para Ella Shelton de Canadá debería haber abierto el procedimiento para Estados Unidos. En cambio, un choque en la parte trasera rompió el punto muerto para Christine O’Neill.
Christine O’Neill abrió el encuentro con un gol que sirvió como único marcador del tiempo.
O’Neill celebró el marcador en falta de personal antes de disputar dos últimos periodos tensos.
Ya sea por pereza o por perder la pista del disco en el aire, la defensa Layla Edwards fue dominante fuera de posición y corriendo contra el ataque de O’Neal y Renata Fast.
El pase de Fast fue jugado de manera experta, pero también lo fue la vacilación de O’Neill, quien se demoró lo suficiente para que el usualmente tenaz Frankel engañara a su derecha.
Todo lo que tuvo que hacer O’Neal fue sujetar el disco por un segundo más, deslizarlo hacia su derecha y tirarlo hacia adentro con un revés.
Hay que darle crédito a los estadounidenses por aumentar la presión después de un puñetazo en la cara.
El déficit generó una oportunidad tras otra para el equipo de EE. UU. en el segundo tiempo, solo para ser bloqueado repetidamente por Desbiens.
A medida que el reloj avanzaba, la frustración de los estadounidenses se hizo evidente.
Lo que fue un juego relativamente limpio se vio empañado cuando la delantera Britta Carl le dio un golpe contundente desde atrás a Erin Ambrose, derribando al equipo de EE. UU. a una patinadora con menos de cinco minutos para el final.
Las estadounidenses empataron el encuentro con un gol de la veterana olímpica Hilary Knight (21).
Sobrevivieron, pero no produjeron nada destacable en los minutos siguientes. Con 2:22 restantes, el entrenador John Wroblewski sacó a Frankel en un último intento de anotar.
Edwards acertó con su tiro desde el punto, que estaba frente a la estadista mayor caballero. Se elevó una ovación. 1-1 Estados Unidos.
Knight volvió a desempeñar el papel de heroína, como lo había hecho tantas veces antes, y se convirtió en la máxima anotadora de todos los tiempos de Estados Unidos en hockey femenino en los Juegos Olímpicos.
El intento de finalizar el partido en el tiempo reglamentario fracasó. Teniendo en cuenta que dos de los últimos tres torneos olímpicos terminaron en tiempo extra, es natural que estos procesos necesitaran lo mismo.
El gol de Knight lo llevó a la cima de la clasificación de goleadores de hockey sobre hielo olímpico de EE. UU.
El revés de Keller aterrizó debajo de la almohadilla derecha de Desbiens para ganar otro oro estadounidense
El equipo de EE. UU. irrumpe en el hielo para celebrar su medalla de oro sobre sus rivales
Las oportunidades llegaron desde ambas direcciones, y todas llevaron a esfuerzos heroicos por parte de los encargados de la red para evitar el desastre.
Apenas cuatro minutos después del tiempo extra, el defensa Taylor Hayes lanzó un pase perfectamente sincronizado a Keller.
Keller controló el disco y luego ejecutó uno de los peores arrastres de dedos jamás realizados en los Juegos Olímpicos para lograr que la defensora canadiense Claire Thompson controlara un tiro milagroso.
No aterrizó. Keller se puso el disco en el revés y rezó a las almohadillas de Desbiens.
El disco se coló debajo. Bedlam en Milán, Bedlam en América. Los maillots azules volvieron a desplegarse sobre el hielo en una procesión jubilosa.
Este año, a diferencia de Beijing, esos suéteres azules estarán adornados con detalles dorados.
