«Cuando llegué al Everton, me sentí muy bienvenido, muy valorado y, hasta el día de hoy, es definitivamente la mejor decisión que he tomado en mi carrera».
Es seguro decir que Ruby Mays no sólo está prosperando en el Everton, sino que también es excepcional. Su traslado de Leicester a Goodison Park en verano supuso un fichaje récord para el club.
Cortés y humilde, eso no afecta el pensamiento del joven de 22 años – «Quería llegar a donde quiero estar», dijo – pero los Toffees ciertamente están obteniendo el valor de su dinero.
Es tanto en Leicester, donde pasó un tiempo cedido antes de hacer el movimiento permanente, como en Everton, donde Mays se ha hecho un nombre en los últimos años.
Pero fue una etapa difícil en el Manchester City, donde firmó su primer contrato profesional cuando cumplió 18 años en 2021, la que le enseñó lo que quiere un club de fútbol.
En una entrevista exclusiva con el Dr. Deportes del cieloMays dijo: «Con Man City, querían que estuviera en el primer equipo y alrededor, aprendiendo de jugadores como Steph (Hutton), Alex Greenwood y eso es algo que quería incorporar a mi carrera.
«Estuve en el Arsenal todo el tiempo (Mes pasó por su academia y jugó tres partidos con el primer equipo). No vi nada diferente y tuve que salir un poco de mi zona de confort.
«Siempre digo que no me arrepiento, pero no fue la decisión correcta para mí continuar con ese estilo de juego.
«Soy un jugador joven y no puedes simplemente esperar llegar al Manchester City y ser titular cada semana. Sabía que eso no iba a suceder.
«Pero cuando vas a entrenar todos los días, lo das todo pero te dicen que no puedes hacer nada más y aún así no tienes tu oportunidad.
«Me sentí un poco injusto y comencé a cuestionarme. Fue entonces cuando vino mi familia y me dijo: ‘No sé por qué te sientes así. Eres un buen jugador y tienes que ir a cumplir tus sueños’.
«Cuando llegó la oportunidad de Leicester, fue una obviedad. Tuve que ir a jugar, especialmente con un entrenador que quería que yo estuviera allí. Sentirse valorado en un equipo es probablemente la mayor bendición que puedes tener.
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«Cuando fui cedido me sentí muy amado. Sentí que iba a una familia donde me quieren allí, quieren que juegue, quieren ver mi nombre en la planilla del equipo.
«Me di cuenta: ‘Vaya, juego mi mejor fútbol cuando me siento valorado por un equipo, cuando la gente a mi alrededor me quiere ahí'».
«Me dieron la oportunidad y la plataforma para jugar al fútbol y ser feliz. Por eso fue una decisión tan fácil para mí volver allí y tener la misma oportunidad.
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«Cuando miro hacia atrás, no jugar en el Manchester City me llevó a algunos de los períodos más oscuros de mi carrera. Si tuviera algún consejo ahora, diría ‘ve, juega y sé feliz’.
«Ahora me encanta jugar en el Everton porque creo que soy un jugador que juega con agresividad y presión entre los dientes.
«Me encanta quedarme en Leicester y especialmente ahora en Everton, es un equipo que necesita un poco de coraje y mordiente. Creo que mi estilo de juego realmente se adapta al Everton.
«Cuando juegas para un equipo por debajo de los cuatro primeros, es un estilo de fútbol diferente. Muestra lo agresivo que puedes ser. Te desafía de diferentes maneras y creo que saca lo mejor de mí, saca a relucir en qué soy bueno y realmente me gusta».
¿Defensor o centrocampista?
Mace está añadiendo versatilidad a su juego. Ha jugado principalmente como mediocampista de contención en su corta carrera, pero ha sido relegado a un rol de central esta temporada debido a lesiones en la defensa del Everton.
Es difícil creer que apenas haya jugado allí antes, especialmente teniendo en cuenta sus estadísticas. Él encabeza la WSL en tacleadas y despejes, y está entre los 10 primeros en intercepciones y despejes de cabeza, entonces, ¿estamos viendo a Mes convertirse en un defensor de clase mundial?
«Tuve que aprender mucho», dijo. «Al comienzo de la temporada, necesitábamos a alguien que jugara allí y estoy agradecido de haber podido hacerlo. Eso es algo que realmente aprecié.
«Martina (Fernández) me ha ayudado mucho porque ella ha estado ahí desde el primer día y yo no. Ella realmente me ayuda en el juego con los pequeños detalles de lo que necesita un defensor.
«El rol de mediocampista y el de central no son muy diferentes, pero sí completamente diferentes en cierto modo.
«Seis, tienes que estar muy activo, siempre controlar tu hombro, siempre disponible. En un rol defensivo, no puedes cometer errores. Cometí un error contra el Aston Villa y ellos marcaron de inmediato, así que si cometes un error contra un buen equipo, tienes que ser castigado.
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Ebony Salmon aprovechó un mal pase defensivo del Everton y produjo un remate clínico.
«Me ha ayudado a desempeñar un papel defensivo porque ahora sé lo que necesito de un mediocampista.
«Quiero volver al centro del campo cuando sea el momento adecuado y cuando mi equipo me necesite allí y cuando hayamos encontrado soluciones (en defensa).
«Tengo que ser un jugador de equipo y si el entrenador puede sacar lo mejor de mí en una posición defensiva por ahora, entonces eso es lo que tengo que hacer. Tengo que darlo todo por el equipo cada semana.
«Era difícil estar en una posición que no era la mía, pero también era lo más fácil con este equipo a mi alrededor».
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Esto le da más opciones no sólo al Everton, sino también a Inglaterra. Las Leonas están apiladas en el mediocampo, con Keira Walsh, Georgia Stanway y Grace Clinton desempeñando roles similares, pero a la defensa le vendrían bien refuerzos. La capitana Leigh Williamson se ha movido anteriormente entre los dos.
Mays se perdió el campamento de Inglaterra más reciente a pesar de sus números líderes en la WSL (ya ganó su primer partido internacional en diciembre de 2024), pero es un habitual de la sub-23.
Cuando se le preguntó si había hablado con la seleccionadora de Inglaterra, Sarina Wigman, en otra convocatoria, Mays añadió: «Para ser honesto, todavía no he tenido una conversación con Sarina.
«Ir a la selección sub-23 es un paso para demostrar que no estás demasiado lejos, pero aún no estás allí. Lo único que puedo hacer es seguir haciendo lo que estoy haciendo y jugar lo mejor que pueda».
Mays hizo su debut con Inglaterra en diciembre de 2024, pero no ha jugado con la selección absoluta desde
«Por el momento, mi atención está en el Everton y estoy haciendo lo mejor que puedo para ellos y si llega, llegará. Sé lo difícil que es estar ahí y cuanto más rápido lo consigas, más rápido te lo pueden quitar. Es algo en lo que tengo que seguir esforzándome y trabajando».
«Cien por ciento», fue su respuesta cuando se le preguntó si estaba pensando en un lugar en la selección para el Mundial de 2027. «Hay mucho trabajo por hacer para llegar allí, pero definitivamente es uno de mis objetivos».
Podría ser más rápido si nos guiamos por la Eurocopa 2025. Michel Agyemong debutó con Inglaterra en abril antes de ser incluido en el equipo del torneo, anotando goles cruciales en la defensa de las Leonas de su título europeo.
Cuando se le preguntó si era algo que podría inspirar a otros, Mays respondió: «Absolutamente. Las lesiones suceden y nadie permanece joven para siempre, por lo que habrá cambios en el camino».
«¿Cómo puedo prepararme y asegurarme de ser la mejor versión de mí mismo sin saber si estaré allí o no?».
Sin duda, eso le está sucediendo a Mays en el Everton esta temporada. Se ha colocado en una posición sólida para triunfar con los Toffees y con Inglaterra en los años venideros.
