SCOTTSDALE, Arizona — Ron Washington nunca imaginó estar en otro lugar del mundo durante los entrenamientos de primavera que en un campo de béisbol.
Washington, de 73 años, no está lejos de someterse a una cirugía cardíaca de bypass cuádruple el pasado mes de junio, lo que le obligó a dimitir como entrenador de los Angelinos de Los Ángeles. Apenas ocho meses después del procedimiento, «Wash» camina por el estadio de Scottsdale con su confiable hongo negro como entrenador del cuadro de los Gigantes, haciendo lo que mejor sabe hacer: enseñar defensa del cuadro.
«Es un momento feliz porque he adquirido la fuerza necesaria para venir aquí y hacer lo que hago», dijo Washington. «Esa era mi intención. Mejorará a medida que pasen los años; no empeorará… Estoy muy bien en cuanto a salud. Estoy comiendo bien, durmiendo bien y puedo usar (mi hongo), que es mi pan de cada día».
Tony Vitello comenzó un contacto regular con Washington después de cubrir la vacante gerencial de los Giants. No buscó consejo ni propuso trabajo a Washington. Vitello quería hablar de fútbol con un hombre que lleva más de cinco décadas como jugador, entrenador y técnico. Washington incluso voló a Nashville para almorzar con Vitello.
«Es un reclutador», dijo Washington. «Él nunca me pidió que fuera entrenador. Simplemente teníamos una relación».
El lunes después del Día de Acción de Gracias, el gerente general Jack Minassian llamó a Washington para negociar un acuerdo. Para Washington fue fácil decir que sí.
«Una vez que tuve mis problemas y comencé la rehabilitación, mi atención se centró en dónde estoy ahora», dijo Washington. «Quería quedarme en los entrenamientos de primavera porque todavía tengo algo que dar».
Washington también fue gerente por primera vez y está familiarizado con la idea de incorporar una voz experimentada para brindar orientación. Cuando Washington asumió su primer puesto directivo con los Texas Rangers en 2007, el equipo contrató a Art Howe, quien había dirigido durante 14 temporadas, para que se desempeñara como entrenador de banco de Washington. Ahora Washington está desempeñando el mismo papel.
«Necesitábamos a alguien en el dugout que pudiera ser el tipo que lo ve todo y lo hace todo», dijo Vitello. «Lavar la ropa tiene muchos otros beneficios, pero ese fue el paso 1».
«Wash siempre me trató como oro absoluto, sin importar el papel que desempeñara», dijo el entrenador de banca Jace Tingler, quien se cruzó con Washington en Texas cuando trabajaba para la oficina central de los Rangers. «Siempre hemos tenido una gran relación y estoy emocionado de estar en el dugout con él».
Washington ha trabajado a menudo con el nuevo entrenador de tercera base, Héctor Borg, quien está teniendo su primera oportunidad como entrenador en las mayores después de casi dos décadas en la organización. El dúo tendrá las manos ocupadas esta primavera con Luis Arez, Rafael Devers y Bryce Eldridge, ninguno de los cuales ha demostrado ser capaz de jugar una defensa sólida.
Ariz ha sido uno de los peores defensores del béisbol desde su debut. Devers ha registrado más de 8,000 entradas en la tercera base, pero jugó solo un puñado de juegos en la primera base después de asumir la posición el año pasado. Eldridge está entrando en su tercer año como primera base de tiempo completo y todavía está tratando de aprender los matices de la posición.
Para Washington, hay un denominador común con tres.
«Lo quieren», dijo Washington. «Sigo diciendo que lo quieren. Si lo quieres, te lo puedo dar. Hasta dónde llegues, depende de ellos. No soy un predictor, especialmente en el béisbol. El béisbol es difícil de predecir. Pero sé que están haciendo el trabajo, se están adaptando y están mejorando».
Con Eldridge, en particular, Washington dijo que está tratando de asegurarse de que el primera base de 6 pies 7 pulgadas recupere sus piernas. Washington dijo que Eldridge abandonaría el campo quejándose de cómo le ardía la pierna, pero para Washington, la quemadura es una señal de que al mejor prospecto de los Giants le está yendo bien.
«‘Cuando dejes de sentirlo, serás uno de los primera base del juego. Mientras lo sientas, estás haciendo lo correcto’. él está trabajando Él es muy trabajador. Tiene una buena ética de trabajo. Quiere estar bien. Ésa es la clave: la palabra «querer». Y él lo quiere”, dijo Washington.
Esta es la primera vez que Washington está en la organización de los Gigantes, pero él y la organización ya tienen historia. En 2010, San Francisco, dirigido por Bruce Bochy y dirigido por Buster Posey, derrotó a los Washington Rangers en cinco juegos en la Serie Mundial.
«De vez en cuando (Posey) se burlaba de mí sobre la Serie Mundial de 2010. Pero si conoces a Buster, lo hará de una manera que no hiera tus sentimientos», dijo Washington.
