SAN FRANCISCO – Joe Montana resume el impacto de Roger Craig en el equipo de los 49ers de los años 80.
«Él significó todo para esa ofensiva», dijo Montana.
Craig y Frank Gore, dos de los mejores corredores que jamás hayan usado el uniforme de los 49ers, son finalistas para una chaqueta dorada del Salón de la Fama del fútbol profesional este verano.
La generación de este año se revelará el jueves por la noche en NFL Honors, aunque fue seleccionada el 13 de enero por un comité de votación de 50 miembros.
Se espera cada vez más que la espera de 32 años de Craig haya terminado. ESPN, finalista senior, debería surgir después de que se informara el primer desaire de Bill Belichick en la boleta electoral y Roberto CraftEx dúo poderoso de los New England Patriots que fueron finalistas para entrenador y propietario en el mismo cuadrante de votación.
En cuanto a Gore, bien podría ser pasado por alto como finalista en la primera votación, a pesar de que el tercer corredor líder de todos los tiempos de la NFL inevitablemente será invitado a Canton.
Craig, de 65 años, avanzó como finalista de la Era Moderna en 2010 y 2020. Ha mantenido un perfil bajo en los últimos años, y aunque se unió a ex grandes de los 49ers para una cena en San Francisco la semana pasada, fue claro en unirse a ellos en el estreno de «Rise of the 49ers» el martes pasado en el Distrito de la Misión.
«Está muy atrasado», dijo la semana pasada el caso del Salón de la Fama de Montana Craig. «Hay otro tipo que ha hecho lo que ha hecho y no hay razón para que no esté allí. Ojalá le den el debido respeto y entre. Todos lo apoyamos».
En 1985, Craig fue el primer jugador de la NFL en producir 1,000 yardas recibiendo, convirtiéndose en el primer jugador en producir 1,000 yardas en una temporada. Solo los miembros del Salón de la Fama de 2011, Marshall Faulk (Rams de 1999) y Christian McCaffrey (Panthers de 2019) han igualado a McCafe esta temporada y, por lo tanto, casi han igualado la temporada de 1999. (1,202 yardas terrestres, 924 recepciones).
«Hay un tipo que no era sólo un corredor», añadió Montana Craig. «Es como un receptor abierto que atrapa pases desde el backfield. Hoy en día, incluso lo dividieron y lo dejaron correr rutas por ahí. Ese es el tipo de jugador que es».
Montana se reunió con otras estrellas de la dinastía de los 49ers de la década de 1980 la semana pasada para una proyección de la serie documental «Rise of the 49ers» de AMC, y algunos otros cantaron alabanzas a Craig, como lo hicieron en una cena con él la noche anterior.
“Recuerdo la primera vez que vine a los Niners, él me llevó a ‘The Hill’. «En realidad estuve fuera por unos días, luego dije que tenía que regresar y conquistar esa montaña».
La semana del Super Bowl en el Área de la Bahía evoca recuerdos del regreso a casa de Eddie DiBartolo hace una década, cuando el Levi’s Stadium fue sede de un Super Bowl por última vez.
«Hace diez años, Eddie DiBartolo fue incluido (en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional). Hizo una gran diferencia para el equipo. Se sintieron reivindicados», dijo la ex ejecutiva de los 49ers, Carmen Polisi. “Si Roger ingresa, este equipo, esta organización y la comunidad se sentirán reivindicados.
«Él es la última pieza de la ofensiva de Bill Walsh que necesita ser juzgada y apreciada», añadió Polisi. «Estamos orando para que esto suceda».
Los otros finalistas senior fueron Ken Anderson y Elsie Greenwood, y a ellos se unieron Kraft (colaborador) y Belichick (entrenador) que necesitaban el 80% de los votos para llegar al Salón.
Craig fue una selección de segunda ronda de 1983 que ganó tres títulos de Super Bowl en sus ocho temporadas con los 49ers, antes de terminar su carrera con los entonces Los Angeles Raiders (1991) y Minnesota Vikings (1992-93). Tuvo un total de carrera de 8,189 yardas terrestres y 4,911 yardas recibidas y 73 touchdowns, incluidas cuatro nominaciones al Pro Bowl y los honores de Jugador Ofensivo del Año de la NFL y All-Pro de 1988.
Gore, de 42 años, es el tercer líder corredor de todos los tiempos de la NFL con exactamente 16,000 yardas, y superó a Joe «The Jet» Perry como el rey terrestre de los 49ers con 11,073 yardas entre 2005 y 2013. Los 241 juegos de Gore (148 con los 49ers) son la mayor cantidad para un corredor de la NFL.
Gore asumió el papel titular de los 49ers en su segunda temporada y, con la excepción de una campaña de 2010 acortada por una lesión, eclipsó la marca de las 1,000 yardas en las siguientes temporadas. Después de llegar a cinco Pro Bowls con los 49ers, lo liberaron en la agencia libre y jugó seis temporadas más: con los Indianapolis Colts (2015-17), los Miami Dolphins de su ciudad natal (2018), los Buffalo Bills (2019; su hijo, Frank Gore Jr., ahora juega para ellos) y Nueva York (2020).
Los 49 jugadores de su dinastía de los 80 que llegaron al Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional fueron Montana, Rice, Ronnie Lott, Charles Haley, Steve Young, Fred Dean, el propietario Eddie DiBartolo y el entrenador Bill Walsh.
Sólo nueve jugadores seleccionados por los 49ers se comprometieron con Canton: Haley, Lott, Montana, Rice, Jimmy Johnson, Bob St. Clair, Dave Wilcox, Patrick Willis y Bryant Young.
Christian McCaffrey y el entrenador Kyle Shanahan, dos actuales 49ers, serán parte del NFL Honors Show en lo que respecta a premios fuera de temporada.
McCaffrey es el Jugador Más Valioso de la NFL de AP, Jugador Ofensivo del Año, Jugador Regreso del Año y finalista del Premio Salute to Service de USAA.
«Es un gran honor ser nominado y estar rodeado de grandes jugadores cuando estás en cosas como el Pro Bowl», dijo McCaffrey el lunes en la práctica del Pro Bowl.
Shanahan está nominado a su primer premio AP NFL Entrenador del Año, después de guiar a su equipo plagado de lesiones durante una temporada regular de 12-5 y los playoffs divisionales de la NFC en su novena temporada.
