Ha sido una temporada revolucionaria para Radek Vitek.
El portero del Manchester United ha disfrutado hasta ahora de una cesión enormemente beneficiosa en el Bristol City, una medida que se produjo porque el anterior número 1 del City, Max O’Leary, sufrió una lesión en el tobillo al final de la temporada pasada que obligó al club a buscar un reemplazo a corto plazo.
Vitek llegó cedido por una temporada, pero ha superado todas las expectativas desde que llegó al club y las impresionantes actuaciones del joven defensa checo mantienen a O’Leary fuera del equipo mientras se recupera de una lesión.
«Es cierto que surgió de la nada», dijo Vitek. «Sabía que iba a ir cedido esta temporada porque tenía contrato con el entrenador y era lo mejor que podía hacer y adquirir más experiencia a un nivel superior que el año pasado.
«Fue una obviedad porque jugar en el campeonato para un club como el Bristol City era realmente atractivo para mí.
«Dije que sí inmediatamente después de hablar con Gerhard Struber.»
Vitek estuvo anteriormente cedido en Accrington Stanley en la Liga Dos antes de pasar una temporada en Austria, pero la excelente forma de Vitek para el City les ha ayudado a terminar octavos en la tabla.
«Todavía soy bastante joven, pero me describiría como un portero al que le gusta ser dominante y tener confianza para que el equipo que tiene delante pueda confiar en mí», explicó Vitek.
«Todo ha ido bien desde el primer día. La gente del club, la ciudad… todos han sido muy amables conmigo desde el primer día y los aficionados son increíbles.
«El primer partido fuera de casa, el Sheffield Wednesday… fue un recuerdo increíble celebrar una victoria como esa. No creo que lo olvide nunca».
Unirse al Man U a los 16… ¿y su futuro?
Al crecer en la República Checa, Vitek admite que fue un niño tímido, tal vez más introvertido de lo que cabría esperar de un portero de 6 pies 6 pulgadas ahora.
Vitek admite que no comenzó su carrera futbolística en la portería y jugó en todas las posiciones cuando era más joven, pero como otros niños que crecieron antes que los demás, fue lanzado a la portería porque siempre fue el más alto de su edad.
Vitek en la portería del Manchester United U21 en 2022
Después de unirse a la academia del equipo checo SK Sigma Olomouc, Vitek pronto fue invitado a probar en varios clubes de Inglaterra para llamar la atención de su país de origen.
Pero para Vitek, con sólo 16 años sólo había un club en el que estaba interesado en fichar.
«Supe de inmediato que el Manchester United me quería», dijo Vitek. «Me dijeron inmediatamente después de la prueba de siete semanas que querían ficharme.
«Fue entonces cuando llegó el Covid; aunque pasé seis meses en casa, no tuve dudas porque me sentí muy seguro por las conversaciones que tuve con los entrenadores en Manchester.
Vitek (derecha) con Altay Beindir antes de un partido del Man Utd en 2023
«Obviamente mi club sabía del interés y ya habían hablado con el Manchester United sobre el contrato y todo eso, así que básicamente se hizo. Algunos de mis compañeros no lo podían creer porque no es algo cotidiano que alguien de la academia checa vaya a un club como el Manchester United».
Casi seis años después de fichar por el club, esto parece un gran hito en la trayectoria y el desarrollo futbolístico de Vitek.
Jugar con regularidad y demostrar lo que puede hacer en un club como el Bristol City claramente lo sorprende.
Sin duda, también fue un placer para el Manchester United, ya que Carrington tiene una alta calificación. A pesar de que Sene Lammens impresionó al United desde que llegó en verano, la camiseta número 1 todavía siente que tiene que luchar por el momento.
¿Veremos algún día a Radek Vitek con esa camiseta?
«Estoy avanzando paso a paso, veremos el próximo verano qué es lo mejor para mí», dijo Vitek. «Hablo regularmente con mi entrenador de porteros del Manchester United, que ha estado aquí para verme jugar y tengo una buena relación con él.
«Sé que me están observando y realmente aprecio que no soy sólo el tipo que está siendo olvidado o algo así.
«Obviamente, a largo plazo, quiero jugar en el Manchester United algún día, pero soy realista y sé que mi camino también podría llevarme a otra parte».
