WASHINGTON (AP) – La crisis en el centro de la lucha por el cierre del gobierno en Washington llegó a un punto crítico el sábado cuando los programas federales de asistencia alimentaria enfrentaron retrasos y millones de estadounidenses se prepararon para ver aumentos dramáticos en sus facturas de seguro médico.
El impacto en las necesidades básicas (alimentos y atención médica) subraya cómo el cierre está afectando a los hogares en todo Estados Unidos. El plan de la administración Trump de congelar los pagos al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria fue detenido por jueces federales el sábado, pero los retrasos en los pagos podrían dejar a millones de personas con facturas de comestibles más bajas.
Todo esto, junto con un mes de pagos impagos para los trabajadores federales y los crecientes retrasos en los viajes aéreos, ha aumentado la presión sobre el país. El cierre ya es el segundo más largo de la historia y entró en su segundo mes el sábado, pero en Washington había poca urgencia por ponerle fin. Los legisladores están lejos del Capitolio y ambos partidos están comprometidos en sus posiciones.
La Cámara no se ha reunido para promulgar legislación en más de seis semanas, mientras que el líder de la mayoría del Senado, John Thune, RSD, cerró su cámara durante el fin de semana después de que las conversaciones bipartidistas no lograran avances significativos.
Thune dijo que espera que «a medida que la presión comience a intensificarse y las consecuencias del cierre del gobierno se vuelvan más reales para todos, expresarán un nuevo interés en tratar de encontrar una manera de avanzar».
El estancamiento parece cada vez más sostenible a medida que el presidente republicano Donald Trump exige acción y los líderes demócratas advierten que los rumores sobre el aumento de los costos del seguro médico obligarán al Congreso a actuar.
«Este fin de semana, los estadounidenses enfrentaron una crisis de atención médica sin precedentes en los tiempos modernos», dijo esta semana el líder demócrata del Senado, Chuck Schumer, de Nueva York.
Retrasos e incertidumbre en torno a SNAP
El Departamento de Agricultura había planeado congelar los pagos del programa de alimentos a partir del sábado hasta que dos jueces federales ordenaran a la administración que lo hiciera. Trump dijo que proporcionaría el dinero, pero quería más orientación legal del tribunal, lo que no sucederá hasta el lunes.
Los beneficios ya están experimentando retrasos, y las tarjetas SNAP tardan una semana o más en cargarse en muchos estados. Algunos gobernadores y alcaldes han dimitido y han utilizado el dinero que tienen para completar el programa que alimenta a unos 42 millones de estadounidenses.
«La gente simplemente está nerviosa, asustada», dijo Jill Corbin, directora del Comedor y Despensa de Alimentos St. Vincent de Paul en Norwich, Connecticut. «Lo que tenemos ahora no es realmente una respuesta definitiva».
Mientras la gente hacía fila el sábado temprano para recibir comidas calientes y comestibles, la organización contó con 10 voluntarios adicionales para ayudar a los recién llegados a navegar el proceso. El miércoles, casi 400 familias visitaron la despensa de alimentos y 555 recibieron comidas calientes.
«Es como si todo se estuviera desarrollando al mismo tiempo», dijo Corbin. «No voy a mentir. Es un desafío».
El programa SNAP atiende a 1 de cada 8 estadounidenses y gasta alrededor de $8 mil millones cada mes. Los jueces acordaron que el USDA necesitaría recurrir a un fondo de contingencia de al menos 5 mil millones de dólares para mantener el programa en marcha. Pero eso deja cierta incertidumbre sobre si el departamento utilizará el dinero extra o sólo proporcionará beneficios parciales durante el mes.
«Trump y los republicanos están poniendo fin ilegalmente a los beneficios del SNAP. Millones de niños podrían pasar hambre», dijo el líder demócrata de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, de Nueva York, en una publicación en las redes sociales en la que criticaba al presidente por pasar el sábado en su campo de golf de Florida.
Los demócratas exigieron esta semana que el gobierno financie SNAP, pero los republicanos respondieron argumentando que el programa se encuentra en una situación tan desesperada porque los demócratas han votado repetidamente en contra de un proyecto de ley de financiación gubernamental a corto plazo.
dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano por Luisiana, en una conferencia de prensa el viernes. «Hemos llegado a un punto de ruptura, gracias a los demócratas por no financiar al gobierno, 14 veces diferentes», dijo.
Trump sugirió intervenir en el debate el jueves por la noche después de que los senadores republicanos, que tienen la mayoría, pusieran fin al cierre eliminando las normas obstruccionistas que impiden que la mayoría de las leyes avancen sin el apoyo de al menos 60 senadores. Los demócratas han utilizado el obstruccionismo para bloquear un proyecto de ley de financiación en el Senado durante semanas.
Los líderes republicanos rápidamente rechazaron la idea de Trump, pero las conversaciones muestran cuán desesperada se ha vuelto la lucha.
Se vence el subsidio de salud
El período de inscripción anual para el seguro médico de la Ley del Cuidado de Salud a Bajo Precio también comienza el sábado, y hay un fuerte aumento en lo que la gente paga por la cobertura. Los créditos fiscales ampliados que ayudan a la mayoría de los afiliados a pagar los planes de salud expiran el próximo año.
Los demócratas se han unido para impulsar la ampliación de esos créditos y se han negado a votar a favor de una legislación de financiación gubernamental hasta que el Congreso actúe.
«Millones de estadounidenses en todos los estados de este país se están dando cuenta de que las primas son mucho más altas por la misma cobertura de atención médica, porque el Congreso no pudo unirse para extender el tan necesario crédito fiscal para las primas que hace que la atención médica sea más asequible», dijo la senadora Jeanne Shaheen, DN.H., en una declaración.
Si el Congreso no amplía el crédito, los inscritos subsidiados enfrentarían un aumento de costos de alrededor del 114%, o más de $1,000 por año, encontró la organización sin fines de lucro KFF, que investiga la atención médica.
En los días previos al inicio de la inscripción abierta, funcionarios demócratas de todo el país advirtieron que el aumento del gasto afectaría duramente a sus electores.
Por ejemplo, en Wisconsin, las familias en el Plan Plata de la ACA podrían ver aumentos en las primas de alrededor de $12,500 a $24,500 al año, dependiendo de su ubicación. Las parejas de sesenta años podrían enfrentar un aumento de alrededor de $19,900 a $33,150 al año.
«Cualquiera que sea el porcentaje, es muchísimo», dijo el gobernador Tony Evers, demócrata por Wisconsin. dicho
Algunos republicanos en el Congreso se han mostrado abiertos a la idea de aumentar los subsidios, pero quieren cambios importantes en la ley de reforma sanitaria mientras el demócrata Barack Obama sea presidente. Thune propuso una votación para ampliar los beneficios a los demócratas, pero no garantizó el resultado. Y exige que los demócratas voten primero para reabrir el gobierno.
De modo que el país está esperando y observando que el Congreso actúe.
TJ McQueen, cuya familia posee y opera mercados de agricultores en Mesa y Apache Junction, Arizona, dijo que el 15% de los clientes del mercado utilizan los beneficios de SNAP. No prevé que los retrasos perjudiquen el negocio inmediatamente, pero añadió: «Esperemos que no sea un problema a largo plazo porque una vez que esos beneficios desaparezcan, empezará a perjudicar».
