Mientras emergía de la implacable oscuridad de los últimos seis meses de su exilio profesional en Chelsea el jueves, los amigos de Raheem Sterling lo alentaron a alejarse del Reino Unido durante una semana o dos, para despejar su cabeza del letargo sin alegría en el que se había convertido Stamford Bridge.
Les sorprendió que tuviera la intención de regresar al juego de inmediato, después de haber perdido la oportunidad de formar parte de un equipo mientras estaba en el exilio permanente en el ‘Bomb Squad’ unipersonal del Chelsea.
Tiene la esperanza de poder mejorar nuevamente como agente libre de 31 años y cree que le queda otro capítulo exitoso de dos o tres años. Tiene que afrontar la realidad al final de su salario semanal de seis cifras y ahora busca sobre todo un club que pueda darle seguridad, estabilidad y sentido de pertenencia.
Hasta el jueves por la tarde, ocho clubes del ‘nivel de la Liga de Campeones’, incluidos Tottenham, Juventus y Napoli, estaban comprobando la disponibilidad de Sterling, que está abierto a ofertas de la Premier League, La Liga, la Serie A y la Ligue 1 francesa. Esto no es lo mismo que una expresión de interés. La falta de aptitud para el partido de un jugador puede impedir que se le considere en buena forma como agente libre. Estados Unidos no es un lugar deseable para él, ya que todavía quiere un fútbol de élite. Está claro que no quiere jugar en Arabia Saudí, donde el Chelsea intentó frustrarlo.
Es un alivio para Sterling que su futuro ya no dependa de un acuerdo de préstamo. Fue la naturaleza casual y temporal de esos acuerdos lo que lo hizo reacio a aceptarlos durante los dos últimos veranos.
Su llegada procedente del Napoli el verano pasado y de su excompañero y amigo Vincent Kompany al Bayern de Múnich llegó tan tarde que sus posibilidades de ignorar a su familia y sacar a sus hijos de la escuela parecían demasiado escasas.
Raheem Sterling se vio obligado a entrenar solo en el Chelsea, pero ahora es libre de seguir el siguiente capítulo de su carrera.
Con sólo 31 años, el extremo cree que le quedan tres años más al más alto nivel
Aunque Sterling supo desde el principio que solo era un suplente cedido por Bukayo Saka en el Arsenal, también se dio cuenta de que el club solo le pagó una quinta parte de su salario durante su estancia allí. Luchó por encontrar su antiguo ritmo.
En su próximo club, ya sea aquí o en Europa, Sterling podría volver a pertenecer y obtener un buen valor, sin tarifa de transferencia asociada. La vida plena que ha construido en Londres (tiene su fundación benéfica allí y su hijo, Thiago, está en la cantera del Arsenal) haría que Fulham encajara perfectamente.
Su atractivo incluye la presencia de un entrenador excelente y seguro como Marco Silva. Fulham expresó interés en ceder a Sterling a principios del verano pasado, pero no pudo llegar a un acuerdo con el Chelsea.
Los Cottagers acaban de llegar a un acuerdo por £27 millones para fichar a Oscar Bob procedente del Manchester City, aunque la perspectiva de pagarle a Sterling hasta £60.000 por semana aún podría hacerlo atractivo.
Sobre todo porque parece cada vez más probable que Harry Wilson deje el Fulham como agente libre al final de la temporada. Eso podría abrirle una puerta a Sterling, aunque no de inmediato.
Otro posible destino podría ser el Everton, donde el atractivo de Sterling sería la presencia de David Moyes. Jack Grealish, otro jugador que buscó un nuevo comienzo el verano pasado, se ha beneficiado de trabajar con Moyes, aunque su pierna rota requirió refuerzos. El Everton no es demasiado rico en delanteros y Sterling podría encajar muy bien.
Burnley podría estar interesado, ya que Scott Parker busca profesionales experimentados de la Premier League como Kyle Walker para mantener el club en marcha.
Crystal Palace es otro equipo que ha expresado interés en Sterling en el pasado a través del ex director deportivo Dougie Freeman. Pero con la salida de Oliver Glasner este verano y la venta de muchos de los mejores jugadores del club, Palace no parece ofrecer la estabilidad que Sterling anhela.
Aunque Sterling supo desde el principio que solo era un suplente cedido por Bukayo Saka en el Arsenal, también se dio cuenta de que el club solo pagó una quinta parte de su salario durante su estancia allí.
A Sterling le encantaría jugar en el extranjero, en las principales ligas de Europa, pero la MLS y Arabia Saudita no están en su radar.
El fútbol europeo también es algo que Sterling definitivamente considerará. La cita atribuida el miércoles por la noche al director deportivo del Nápoles, Giovanni Manna, en la que describía las «importantes expectativas económicas» del jugador, sorprendió, ya que no se habló del salario que desearía si fichara por el campeón de la Serie A.
Las observaciones de Manna parecen estar relacionadas con las negociaciones del acuerdo de cesión con el Chelsea. Napoli debe tener un gran atractivo personal para Sterling, dado lo cercanos que él y su familia fueron de De Bruynes durante el tiempo que él y Kevin estuvieron juntos en el City.
El viernes se cumplirán 250 días desde la última vez que Sterling fue titular en un partido de la Premier League con el Arsenal contra el Southampton. Está muy bajo en términos de forma física para el partido.
Sin embargo, su apetito por el juego sorprendentemente no se vio afectado. Ha ganado 10 trofeos, jugó para cuatro de los mejores equipos de la Premier League de la era moderna y está desesperado por empezar de nuevo. «La estabilidad y la seguridad son prioridades», dijo ayer una fuente. Después de tres años y medio infernales en el Chelsea, habiendo trabajado con ocho entrenadores, incluidos interinos, esto será una novedad.
