Las pruebas de Fórmula 1 siempre han sido un misterio en cuanto a qué equipo tiene realmente el coche más rápido, pero el rompecabezas de la pretemporada de 2026 se perfila como uno de los más confusos y complejos en la historia del deporte.
Con dos tercios del calendario de pruebas ampliado completados, se ha descartado cualquier idea de una reorganización total del orden jerárquico establecido, pero quién es el más rápido de los «cuatro grandes» sigue siendo objeto de debate.
Enumerados en el orden en que terminaron el campeonato de constructores del año pasado, McLaren, Mercedes, Red Bull y Ferrari, todos insisten en que no son los más rápidos y que al menos uno de los demás es más rápido.
En los últimos años puede haber sido más fácil para los espectadores neutrales descubrir quién dice la verdad, pero la introducción de nuevos chasis y unidades de potencia como parte de las nuevas regulaciones radicales para la temporada 2026 significa muchas incógnitas.
Hablando en las últimas etapas de la acción en pista del viernes, Ted Kravitz de Sky Sports F1 comparó la situación con jugar a «pasar el paquete», pero ¿por qué es tan complicado?
¿Quién apareció impresionado en Bahrein?
Si nos fijamos únicamente en los números, Mercedes marcó los tiempos más rápidos de la semana, ambos el viernes, con Kimi Antonelli marcando un 1:33.669, colocándolo unas décimas por delante de su compañero de equipo George Russell.
Ferrari fue el siguiente en la tabla de tiempos, medio segundo detrás de Antonelli, con Lewis Hamilton y Charles Leclerc a menos de una décima. Luego, los McLaren de Oscar Piastre y Lando Norris estaban unas décimas por detrás, con Max Verstappen de Red Bull justo detrás de ellos.
En términos de kilometraje, el total de 422 vueltas de McLaren superó a Ferrari por solo un circuito, Red Bull completó 343 vueltas cuando una fuga hidráulica los detuvo el jueves por la mañana, mientras que Mercedes se vio limitado a 282 vueltas debido a un par de problemas diferentes.
Aunque un alto número de vueltas es un indicador de buena confiabilidad, lo cual es muy importante, los tiempos de entrega en esta etapa aún deben tomarse con una pizca de sal, ya que es muy poco probable que los equipos revelen su velocidad máxima en esta etapa.
Quizás el indicador más fiable de rendimiento en esta etapa sea la simulación de carrera, y aquí es donde Ferrari destacó. Después de actualizar el SF-26 el jueves, Leclerc y Hamilton produjeron tiempos rápidos constantes en las sesiones nocturnas de los dos últimos días.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
Escuche a los pilotos de F1 elegirse entre sí mientras vemos quién impresionó esta semana durante la primera prueba de pretemporada en Bahréin.
Verstappen también fue rápido en las tandas largas del primer día, mientras que los números de Norris y Piastri dejaron a McLaren a unas décimas del ritmo de Ferrari y Red Bull.
Mercedes también lideró en tandas largas hasta que Antonelli logró desafiar la simulación de carrera de Hamilton en las últimas horas de pruebas, pero en general, Ferrari ofreció el desempeño general más impresionante de la semana.
¿Mercedes está haciendo sacos de arena en medio de la controversia sobre el motor?
Las pruebas de pretemporada se llevan a cabo cada año con la salvedad de que puede que no todo sea lo que parece, y los equipos potencialmente intenten ocultar su verdadero desempeño hasta la primera sesión de clasificación de la temporada, que este año se llevará a cabo en el Gran Premio de Australia del 6 al 8 de marzo.
Sin embargo, Mercedes potencialmente tiene más incentivos de lo habitual para no revelar su rendimiento completo en esta etapa, o «sandbagging», como se le conoce en el paddock.
Uno de los mayores temas de conversación de la pretemporada ha sido la disputa sobre la nueva unidad de potencia, con rivales sugiriendo que Mercedes y Red Bull pueden haber encontrado una manera de proporcionar un límite más alto que el teóricamente impuesto por las nuevas regulaciones.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
George Russell admitió que Mercedes sufrió problemas de fiabilidad durante el primer test de Bahréin.
Mercedes y Red Bull inicialmente rechazaron las sugerencias de que las reglas podrían cambiarse, pero antes de la prueba de Bahrein quedó claro que este último se había unido a otros tres fabricantes de motores para presionar a la FIA para «nivelar el campo de juego».
El jefe de Mercedes, Toto Wolff, salió airoso del lanzamiento de su equipo el 2 de febrero cuando sugirió que los rivales deberían «unirse», pero adoptó un tono más conciliador en Bahréin esta semana cuando sugirió que un cambio de reglas se había convertido en una posibilidad real.
El lobby de los fabricantes rivales de Mercedes sólo se vio intensificado por la impecable exhibición de las Flechas de Plata en el shakedown de Barcelona a finales de enero, donde la mayoría sintió que estaban un claro paso por encima del resto del campo.
Con una reunión de la comisión de F1 que se celebrará la próxima semana donde se podría tomar una decisión, algunos han teorizado que no era de interés para Mercedes estar claramente por delante en la primera prueba de Bahréin.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
Toto Wolff ha respaldado a Mercedes en la gama de motores en funcionamiento, diciendo que el equipo cuenta con el apoyo de la FIA.
Esto se debe, al menos en parte, al hecho de que la afirmación de Mercedes de que Red Bull es más rápido que ellos se ve con escepticismo.
Verstappen, cuatro veces campeón del mundo, fue francamente directo al respecto: «Obviamente están tratando de centrarse en nosotros porque dimos muchas vueltas el miércoles. Pero hay que mirarlo desde ambos lados. Sólo hay que esperar hasta Melbourne y ver lo rápido que van de repente».
Leclerc dice, compartiendo un sentimiento similar Deportes del cielo F1: «Creo que hemos visto algunas cosas en los motores Mercedes que son muy impresionantes y no muestran nada de eso. Y cuando digo algo de eso, estamos hablando de muchas cosas».
Pero ¿qué pasa con los beneficios del despliegue de Red Bull?
Si bien parece haber cierto consenso fuera de Mercedes -y los otros tres equipos (McLaren, Williams y Alpine) a los que suministran motores- de que algo de rendimiento se ha visto frenado, definitivamente hay política involucrada.
Es completamente comprensible que Ferrari, Audi y Honda, no todos los cuales aprovecharon la laguna en la relación de compresión, quisieran tomar medidas, pero ¿qué pasa con Red Bull?
En su lanzamiento inicial en enero, el jefe de motores de Red Bull, Ben Hodgkinson, describió las quejas sobre la relación de compresión como «mucho ruido y pocas nueces», pero ahora se entiende que están relacionadas con aquellos que buscan cambiar las reglas.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
El director técnico de Red Bull, Pierre Wache, cree que Mercedes, McLaren y Ferrari están relativamente en la cima.
No está claro por qué, pero Red Bull ha superado ampliamente las expectativas en su primera producción de motores, produciendo una confiabilidad excelente hasta ahora y actualmente un sistema de entrega de potencia líder en el campo que aparentemente ha evolucionado.
Fue en este sistema de despliegue en el que Mercedes se centró esta semana, ya que Wolff afirmó que Red Bull en realidad estaba estableciendo el «punto de referencia». También vale la pena señalar que otros también quedaron impactados por la exhibición de Red Bull, y Leclerc los describió como «muy impresionantes».
La complejidad de las nuevas unidades de potencia hace que sea difícil determinar dónde Red Bull podría obtener una ventaja, pero Russell lo describió como «en algún lugar entre el hardware y el despliegue».
El aparente cambio de posición de Red Bull en la disputa sobre la relación de compresión sugiere que Mercedes puede explotar mejor esa área, y probablemente tendrán que mantener la unidad de potencia Silver Arrows en su aparente ventaja de eficiencia para ser efectivos.
De todos modos, será interesante ver cómo el director del equipo Red Bull, Laurent Mackies, que ha estado ausente en Bahréin esta semana tras una cirugía menor planificada, aborda el asunto la próxima semana.
¿Por qué Ferrari no tiene entusiasmo?
Normalmente, una semana como la de Ferrari genera una enorme emoción en torno al equipo más popular de este deporte.
Por supuesto, solo escuchamos de Lewis Hamilton antes de que condujera con mejoras que parecen mejorar en gran medida el SF-26, pero el siete veces campeón del mundo no ha expresado mucho optimismo o entusiasmo sobre sus perspectivas.
Tanto Leclerc como el jefe de Ferrari, Fred Vassuer, frustraron sus esperanzas de que sus acérrimos rivales hubieran tenido actuaciones significativas, pero ningún equipo de F1 diría a estas alturas que pensaban que estaban por delante.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
Fred Vasseur restó importancia a las exageraciones que rodearon la rápida simulación de carrera de Charles Leclerc en el segundo día en Bahréin, ya que cree que los otros equipos «no son los mejores».
Por lo tanto, quizás sea más útil evaluar las opiniones de expertos de otras partes del paddock, donde los muros de boxes rivales están en mejor posición para juzgar quién tiene realmente el coche más rápido.
Así que es notable que, por primera vez en esta pretemporada, la actitud cambiara ligeramente a favor de Ferrari el viernes, aunque persistían dudas sobre qué tan atrás podría mantenerse Mercedes.
El director del equipo McLaren, Andrea Stella, dijo el viernes por la noche: «Creo que los primeros indicios desde un punto de vista competitivo definitivamente colocarían a Ferrari y Mercedes en la cima de la lista, especialmente desde el punto de vista del rendimiento, parecen listos».
Francamente, incluso estar en la discusión es un progreso para Ferrari, después de un decepcionante 2025 que los vio pasar de ser considerados contendientes de pretemporada a no poder ganar un gran premio en todo el año.
¿Qué pasa con la defensa del título de McLaren?
McLaren tiene una posición curiosa, ya que sus motores son suministrados por Mercedes.
A diferencia de sus compañeros clientes de Mercedes, Williams y Alpine, optaron en gran medida por mantenerse al margen del debate sobre la relación de compresión de la unidad de potencia.
Independientemente de cómo se sientan en relación con Mercedes en este momento, McLaren sin duda querrá afirmar que la unidad de potencia de Mercedes es la más poderosa para ser verdad, ya que los preparará para un éxito continuo durante el reinado de esta generación.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
Lando Norris dice que su McLaren no estuvo ni cerca del ritmo de Ferrari durante el segundo día de pruebas en Bahrein.
Por lo tanto, la valoración de Stella, junto con la del vigente campeón del mundo, Lando Norris, de que es más rápido que Ferrari, Mercedes y Red Bull, no parecería política.
«No estamos realmente cerca de ellos en este momento», dijo Norris sobre Ferrari el jueves. «Ciertamente no somos malos, pero no somos lo suficientemente rápidos».
Aunque McLaren ha ganado los dos últimos títulos de constructores y ha reunido un equipo técnico de estrellas, Mercedes, como equipo oficial, al menos tendrá una ventaja sobre ellos al comienzo de esta temporada.
Utilice el navegador Chrome para obtener un reproductor de vídeo más accesible.
Echa un vistazo a lo más destacado del segundo día de la primera prueba de pretemporada en Bahréin.
Al considerar sus perspectivas, vale la pena considerar las palabras de Vassiur, quien destacó que si bien hay mucho enojo por el panorama competitivo actual, es una temporada larga que se decidirá según los acontecimientos.
«Hace un año, todo el mundo luchaba por encontrar centésimas de segundo, ahora son más de décimas», dijo Vasseur. «La competición se centrará mucho más en el desarrollo que en el potencial inicial del coche».
Calendario de pruebas de Sky Sports F1 en Bahrein
Segunda prueba: miércoles 18, jueves 19, viernes 20 de febrero
- 6.50-11.05: sesión matutina en directo
- 11.55 a 16.10 horas: sesión de tarde en directo
- 20:00 horas: finaliza la degustación.
Vea todas las carreras de la temporada 2026 de F1 en vivo en Sky Sports, comenzando con el Gran Premio de Australia del 6 al 8 de marzo. Transmita Sky Sports ahora: sin contrato, cancele en cualquier momento
