John Ruzicka no era él mismo cuando entró en la gran y majestuosa habitación situada en lo alto de una gran escalera en Elks Lodge en el centro de Alameda.
Esa noche de martes de noviembre, como la mayoría de los martes, la sala se utilizó como aula para que Ruzicka y más de dos docenas de personas aprendieran los bailes de salón y la etiqueta social inglesa del siglo XIX. Ruzica estaba vestida para el papel. Vestido con un frac de hombre de la época de la Regencia, un chaleco y una camisa con volantes, el actor, escritor y director de teatro de Livermore interpretaba a Fitzwilliam Darcy, el distanciado héroe romántico de «Orgullo y prejuicio» de Jane Austen. Más específicamente, su atuendo se inspiró en un traje que usó Colin Firth cuando interpretó a Darcy en la adaptación de la querida serie de la BBC de 1995 «Orgullo y prejuicio».
Durante las siguientes dos horas, Ruzicka bailó piruetas con sus parejas. Algunas se disfrazaron, luciendo elegantes vestidos que ellas mismas habían cosido, confeccionados con telas brillantes y con vuelo, escotes hasta los hombros y faldas voluminosas, enaguas o miriñaques. En definitiva, esta combinación de trajes y danzas de época (con la música de vals de Johann Strauss I) creó una visión de una época mucho más antigua en Europa o Estados Unidos, cuando los bailes y los bailes campestres proporcionaban una forma clave para que la gente socializara.
Estas clases de baile de los martes están organizadas por Period Events and Entertainments Recreation Society Inc., una organización sin fines de lucro con sede en Alameda fundada en la década de 1990 por el dúo de marido y mujer James y Kathleen Myers. Durante la clase, James desempeña el papel tradicional de maestro de danza. «¡Y el vals!», decía mientras enseñaba el vals Paganini. Las parejas giran (uno, dos, tres, cuatro) mientras James continúa: «Derecha, izquierda, derecha, izquierda. ¡Gira! ¡Y baila el vals! Ve a la derecha. Deslízate hacia la izquierda. ¡Únete a los brazos!». Kathleen también se desempeñó como profesora de baile, demostrando los pasos y ayudando a James a brindar aliento y breves explicaciones sobre el contexto histórico de un baile.
«Quería volver a la danza y a la danza más histórica», dijo Ruzicka, quien se describió a sí misma como una gran admiradora de Austen, Charles Dickens y Shakespeare. Después de que un colega de teatro le habló de Pearce, encontró el camino hacia un baile de Pearce y su primera clase a principios de 2024. «Cuando fui a la primera lección, quedé enganchada y no he dejado de venir desde entonces».
Los estudiantes incluyen hombres y mujeres de todas las edades, desde la Generación X de 20 años hasta los Baby Boomers de 60 años o más. Aparentemente lo que los atrae de la clase de Pierce no es sólo el baile sino la oportunidad de pasar tiempo con otras personas que comparten su amor por la historia, la literatura, el teatro, el cine, la moda de época o la versión adulta de los disfraces y la actuación dramática.
Theo Lamb, de 20 años, de Almeda, tiene un grupo de amigos pero buscaba una nueva forma de hacer ejercicio, salir de casa y conocer gente nueva. «Todos fueron muy amables. Me gusta bailar, aunque al principio no era muy buena», dijo, explicando que le gusta hacer su propia ropa. «El baile es genial. Es muy elegante y hermoso».
El Área de la Bahía es la meca del baile social, desde la salsa hasta el baile en línea y el baile de salón moderno, dijo Richard Powers, coreógrafo e historiador de la danza que imparte clases de baile social en la Universidad de Stanford. Powers dijo que personas de todas las edades, incluidos los estudiantes universitarios de Stanford, se sienten atraídas por la danza social porque enfatiza la interacción humana, en contraste con la sensación de aislamiento que las personas pueden sentir en los mundos de las pantallas, las realidades generadas por la IA y las divisiones políticas y culturales. El baile vintage resulta especialmente atractivo para la gente como un breve escape a épocas y lugares que parecen más elegantes y amigables que los nuestros, dice Powers.
En clase, el Myers Duo se enfoca en enseñar bailes populares en el siglo XIX, incluidos el vals, la polca, la mazurca y la cuadrilla. La pareja ocasionalmente exploró estilos anteriores, como la era isabelina, pero era más probable que se lanzaran a la danza country del siglo XVIII o al ragtime, charleston, uno y dos pasos y foxtrot del siglo XX. También organizan regularmente fiestas de baile y eventos que rinden homenaje a diferentes épocas o temas: victoriano, edad dorada, eduardiano, «My Fair Lady», «El gran Gatsby», swing de los años 30, «Haunted Mansion» y «Film Noir».
Myers y los otros bailarines de Piers también desempeñan un papel importante en la Gran Feria anual de Dickens que se celebra en el Cow Palace en Daly City cada diciembre. Como bailarines de fiesta de Feigewig, recrean la famosa escena de baile de «Cuento de Navidad», cuando el fantasma de las Navidades pasadas anima a Ebenezer Scrooge a recordar una fiesta navideña llena de diversión en su antiguo lugar de trabajo.
De hecho, trabajar en Dickens Fair en la década de 1980 inspiró a Myers a fundar Pierce. Habiéndose conocido previamente en una convención de ciencia ficción en Los Ángeles, James se mudó de Nueva Orleans a San Francisco para estar con Kathleen, y se casaron en 1983. Kathleen creció bailando vintage, gracias a sus padres, mientras que James aprendió a bailar después de conocer a Kathleen.
Mientras se sumergen en el baile vintage, Kathleen y James tienen sus trabajos diarios. Enseñó clásicos, mientras James todavía trabajaba en el negocio como gerente de contratos. Para James en particular, PEERS ha proporcionado una salida creativa, que él y Kathleen dicen que es un incentivo para muchos de sus miembros. «Creo que hay muchos bailarines en nuestro grupo a los que les gusta el arte de alta tecnología, y la danza es un alivio maravilloso», dice Kathleen.
«Es un lugar donde las enfermeras pueden expresarse», dijo Andrew Beaubien, un ingeniero de software de audio en Oakland que durante mucho tiempo ha perseguido otras pasiones como cantante, músico e intérprete de teatro musical. Fue una de las bailarinas de la fiesta de Fezziwig en la Feria de Dickens el mes pasado. En la clase del martes por la noche, vestía un frac masculino del siglo XIX y un sombrero de copa, mientras que su compañera en la vida real, Anais Wang, vestía un vestido blanco hasta el suelo con hombros descubiertos. (Para que conste, los miembros de PEERS normalmente no se disfrazan para las clases de los martes por la noche, pero lo hicieron para esta clase en particular porque se estaban tomando fotografías).
Wong, un psicólogo que previamente estudió ballet y estilos más contemporáneos, apoya la visión de Beaubien sobre el atractivo de la danza de época. Después de que ella y Beaubien se conocieron a través de un amigo, él le preguntó si ella estaría interesada en acompañarlo a un grupo de danza especializado en recreaciones históricas. «¿Necesario, vestirse, bailar?» recordó. «Yo digo, ‘¡Oh, sí!'»
Profesionalmente, Wong da fe del «autocuidado» que las clases PEERS brindan a los participantes. Las personas pueden disfrutar de un buen ejercicio, ganar confianza al dominar una nueva habilidad física y vivir los sueños que abandonaron al dejar atrás la adolescencia para comenzar a «hacerse adultos». «Creo que muchos de nosotros queremos montar un espectáculo», dijo.
Para ser parte del «espectáculo», los miembros de PEER aprenden pasos, giros, pases y deslizamientos que parecen simples pero que están entretejidos en hermosas e intrincadas variaciones que reflejan la atmósfera social del salón de baile de hace 70, 100 o 200 años. Cualquiera que haya leído novelas del siglo XIX o haya visto sus adaptaciones cinematográficas sabe que las escenas de bailes de salón tienden a estar cargadas de drama, jockeys sociales y, sobre todo, intriga romántica.
Después de todo, el salón de baile era el lugar principal donde hombres y mujeres solteros podían interactuar adecuadamente y crear oportunidades para perspectivas matrimoniales adecuadas. Por esa razón, los bailes fueron diseñados para que estos jóvenes pudieran verse bien, socializar lo más posible con sus parejas y disfrutar de una conversación y coqueteo mientras estaban en la pista de baile. Los fanáticos de esa versión de la BBC de «Orgullo y prejuicio» tal vez recuerden las chispas que volaron entre Darcy y Elizabeth Bennet cuando bailaron juntos por primera vez en el baile de Netherfield. Por supuesto, en ese punto inicial de la historia, los dos ocultaron su creciente atracción mutua detrás de miradas ardientes, enfrentamientos verbales y movimientos de baile elegantemente ejecutados.
Pero una cosa sobre Elizabeth y Darcy en Netherfield: probablemente no bailaron el vals, según James y Kathleen Myers. Como de costumbre después de la clase del martes por la noche, Mayer y otros miembros de Pierce se reunieron para tomar unas copas en Elks Lodge Rathskeller, donde la pareja ofreció algunos breves comentarios sobre el vals. Aunque Austen estaba familiarizado con el vals, en la primera década del siglo XIX, cuando escribía, el baile todavía era considerado escandaloso por algunos sectores de la sociedad. Porque implicó una cantidad de contacto físico sin precedentes, con hombres y mujeres frente a frente y tomados por los hombros y la cintura.
James explica que incluso Lord Byron, el poeta romántico con problemas morales que murió en 1824, quedó consternado por el vals y escribió un poema que advertía de sus «pasos resbaladizos» y sus manos extendidas «desenfrenadas». —¿Lord Byron se escandalizó? Ruzika gritó de incredulidad. «¡Era la persona más escandalosa!»
Kathleen teorizó que la creciente popularidad del veloz Pollock en la década de 1840, especialmente después de revoluciones generalizadas en toda Europa, ayudó a que el vals fuera ampliamente aceptado, y los padres decidieron dejar de preocuparse de que pusiera en peligro la moral de sus hijos adolescentes.
Mientras tanto, cuando se trata de los fundamentos románticos del salón de baile, Kathleen admite que las relaciones comienzan en los eventos de Pierce. Ese fue el caso de Beaubien y Wang, quienes se conocieron mientras regresaban a clase. «En la Feria de Dickens, nos propusieron matrimonio en la pista de baile», dijo Kathleen.
Pero la mayoría de los miembros de PEER buscan una manera de salir, bailar, mostrar sus habilidades de vestuario de bricolaje y conocer gente nueva y amigable. «Es un gran grupo», dijo James, mientras Kathleen añadió: «Son muy buenos sacando a la gente tímida de sus sillas y bailando».
Si visitas: PEERS ofrece clases de baile antiguo los martes por la noche en Alameda Elks Lodge en 2255 Santa Clara Ave. La clase de las 7 pm está diseñada para principiantes, mientras que la clase de las 8 pm es para bailarines más experimentados. El costo es de $10 por ambas horas. Para obtener más información sobre las clases de PEERS, bailes y otros eventos, visite paresdance.org.
