Tan pronto como Joe Root aterrizó en Perth, se enfrentó a un micrófono y a preguntas sobre su disco Down Under.
Al menos, fue una buena práctica para las siguientes ocho semanas, cuando la estrategia de Root en Australia podría atraer tantas columnas como los Ashes. Su temperamento también se pondrá a prueba, con ex jugadores de críquet australianos haciendo fila para burlarse de él, sin mencionar a los jugadores de bolos rápidos que amenazarán su ventaja exterior.
David Warner ya ha comparado su almohadilla frontal con una «tabla de surf», insinuando erróneamente que el modo de despido preferido de Australia sería lbw.
El ex jugador Kerry O’Keefe reconoce que Root tiene «las muñecas más fláccidas que el apretón de manos francés», profundizando en su inclinación por avanzar al tercer hombre. Más recientemente, el ex veloz Rodney Hogg perdió completamente la cabeza e insistió: «Joe Root será su debilidad».
¿Delito de raíz? No logró obtener una prueba de siglo en Australia. Sin embargo, sus estadísticas allí eran pobres: nueve medios siglos y un promedio de alrededor de 36. No importa que fuera el segundo máximo anotador de carreras de Inglaterra en la gira 2017-18, con 378 en 47. No importa que solo Sachin Tendulkar tenga más carreras de prueba que 13,543.
no Hasta que Root marque la última casilla restante de su por lo demás impecable CV, seguirá soportando las críticas de los expertos y del público australiano por igual.
Joe Root ha anotado más carreras de prueba que cualquier otro bateador de Inglaterra… pero una brecha en su currículum, por lo demás impecable, es una tonelada en Australia.
En 2021-22, cuando promedió 32, Root estuvo a cargo de Covid Ashes, un período de pesadilla dentro y fuera del campo.
Mitchell Starc estuvo alejado del volante después de despedir a Root durante la prueba del Boxing Day hace cuatro años.
Root (en la foto en Perth con Kevin Pietersen) realizó una gira por Australia un año después de su carrera internacional en 2013-14, cuando promedió 27 y fue eliminado en la Prueba de Sydney.
Es tentador imponer sus estadísticas en tiempos desafortunados. En 2013-14, cuando promedió 27, apenas llevaba un año de carrera en las pruebas y cayó por primera y última vez en la final de la serie en Sydney.
En 2021-22, cuando promedió 32, estuvo a cargo de Covid Ashes, un período de pesadilla dentro y fuera del campo.
Sin embargo, no se puede escapar a una falla técnica que no se ha traducido bien de una cultura del críquet a otra.
David Gower, que obtuvo cinco siglos de prueba en Australia, cree que el récord de Root es un «misterio». Pero admitió: «Lo único que podría ser un factor es el rebote». Puede dejar que la pelota se le acerque ridículamente y deslizarla hacia el lado contrario o hacia atrás. Y ese pequeño toque es probablemente lo único que podría ser un problema en el campo más saltarín de Australia.
‘Sólo requiere un poco de reflexión. Debe saber exactamente qué hacer y tiene el poder para hacerlo.’
Hace cuatro años, Root cayó al balón a tierra nueve veces en 10 overs, recibiendo ocho atrapadas en el portero o desliz. Al menos cuatro de esos despidos se produjeron cuando intentaba pasar el balón al tercer hombre, como suele hacer en Inglaterra, y solo Scott Boland lo expulsó cuatro veces.
El análisis de CricViz confirma sus fortalezas y debilidades. En Australia, Root promedió 74 contra efectos y 63 contra bolas cortas, pero 26 contra bolos buenos o de longitud completa.
Siendo un acto de clase, y Root iniciará los Ashes como el bateador mejor clasificado del cricket de prueba, ha tenido sus momentos: 89 en Brisbane hace cuatro años, 87 en Adelaide en su primer viaje y 83 en Sydney en 2017-18, en temperaturas tan duras que terminó el juego en Drip.
Scott Boland eliminó a Root cuatro veces en la última gira de Inglaterra por Down Under: la serie de éxito de Covid 2021-22
Nathan Lyon de Australia celebra el final de Root en la cuarta prueba de Ashes en Melbourne en 2013
Práctica de raíces en las redes antes de la serie de este invierno, donde estará desesperado por alcanzar ese hito difícil de alcanzar.
Pero durante otras 11 carreras aquí, 13 o 17 adicionales allí, no veremos la trama secundaria más grande desde el lanzamiento de Darth Vader.
Root insiste en que ahora es un mejor jugador y que ha pasado más tiempo enfocándose en desafíos mentales que solucionando problemas técnicos. Y David Malan, que logró un siglo en Perth hace ocho años y tiene un asiento de primera fila en 2021-22, sumando 162 a lo largo de la ruta en Brisbane y 138 en Adelaide, cree que la actitud es la clave.
«La visité allí dos veces y nunca pareció fuera de lugar», dice Malan. «Nunca hubo un problema evidente en el que lo miraras como, «Dios mío, parece que va a salir de aquí».
«Tal vez pueda ser un poco más disciplinado con el golpe de atrás y conducir cuando pase el balón al tercer hombre». Hace unos años, Sachin Tendulkar tomó su impulso y anotó un doble siglo en Sydney.
‘Pero estoy seguro de que Joe habría ido y visto cómo salió en la última serie. Baz (Brendon McCullum) y Stokesy y por la forma positiva en que quieren jugar, puede ser más agresivo.
«Los mejores bateadores australianos siguen jugando, y eso también podría convenirle a él, aunque en el pasado podría haber tenido que abrirse más porque perdimos ventanillas».
El mantra de Root durante la preparación fue que la serie no se trataba de él, lo cual es una postura perfectamente sensata. Pero si Australia lo mantiene callado sobre el lanzamiento rápido en Perth, entonces cuando la bola rosa lo golpee en la prueba día/noche en Brisbane, los reflectores estarán sobre él.
La prensa de Australia ya está criticando a Root por su falta de siglos en Australia.
Pero Root es el bateador número uno del mundo y sólo Sachin Tendulkar está por delante de él en la lista de pruebas.
«Si alguien pudiera lidiar con esto, uno pensaría que sería él», dice Gower. ‘Su historial indica que está bastante sano mentalmente. No puedes hacer todo eso sin una confianza interior y un método.
Se comparó a Tendulkar con cuando intentaba alcanzar su siglo número 100, y se convirtió en un problema porque tardó mucho en lograrlo. Si eres capaz de ignorarlo y continuar y dejar que suceda, sería genial.
«Pero si no consigue un siglo en Perth, entonces la pregunta irá a Brisbane, y luego tal vez a Adelaida, que probablemente será el mejor lanzamiento de la serie. Así que la tercera vez podría ser la suerte».
Root no querrá esperar tanto. Para Australia, sin embargo, es una historia que están más que felices de contar, hasta la quinta prueba en Sydney, y especialmente más allá.
