El heliesquí, que alguna vez fue un derroche en la lista de deseos de los esquiadores expertos con mucho dinero y una alta tolerancia al riesgo, se ha vuelto popular.
Los operadores ahora se encuentran en las Montañas Rocosas, los Alpes e incluso los Andes, pero el corazón palpitante del deporte sigue estando en la Columbia Británica, donde la capa de nieve es famosa por su profundidad, los estándares de los guías son de clase mundial y las regulaciones particularmente favorables.
Fue en la provincia más occidental de Canadá donde el juego voló por primera vez. A principios de la década de 1960, el geólogo canadiense Art Patterson, que utilizaba helicópteros para el trabajo de campo en verano, se preguntó si podría transportar esquiadores a las mismas montañas en invierno. Se asoció con Hans Gmoser, un guía de montaña canadiense nacido en Austria, y juntos realizaron su primer día de heliesquí por sólo 20 dólares (unos 220 dólares actuales, una fracción de lo que costaría un viaje en helicóptero moderno).
En 1965, fundó Canadian Mountain Heli-Skiing and Summer Adventures (CMH), la primera empresa comercial de heliesquí del mundo, que combina alojamiento, transporte y orientación en una experiencia perfecta. Ahora, seis décadas después, CMH se encuentra en el centro de toda una industria.
«Estamos entrando en un período de cambio muy dinámico», afirmó Will Forbes, presidente y director de operaciones de la división de experiencia de Alterra Mountain Company. «No se trata sólo de expansión, se trata de diversidad. Los huéspedes buscan comunidad, desarrollo de habilidades y conexión con un lugar».
Es un auge sostenido en el que la demanda supera a la oferta, añadió Andy Culp, director ejecutivo de la plataforma de reservas Heli.
«Era como si conocieras a un tipo que alguna vez practicaba heliesquí», dijo. «Ahora, todas las personas con las que esquías se han ido o quieren ir».
Hoy en día, los heliesquíes pueden esperar una emoción trepidante acompañada de buenas bebidas y comida, alojamientos más lujosos, programas más cortos diseñados para horarios de viaje modernos, así como viajes de afinidad como semanas solo para mujeres. Esto significa que los heliskis están entrando en una época dorada. Estos son los jugadores que impulsan ese cambio.
Estándar oro: CHM
60 años después, CMH sigue siendo líder de la categoría. Con 11 albergues en una variedad de montañas de Columbia Británica, ofrecen de todo, desde programas para principiantes hasta terrenos exclusivos para expertos. Piense en una gran aventura en la montaña con un ambiente clásico de albergue comunitario, guiado por las personas que prácticamente inventaron este deporte. Como operación de Alterra Mountain Company, los titulares de Ikon Pass reciben hasta $2,000 de descuento en viajes CMH. Hay excursiones de un día disponibles en Purcell Mountain Lodge cerca de Golden, BC, pero los viajes de una semana siguen siendo el pan de cada día.
Lo mejor para principiantes.
Desde $1.805 por un día.
Rima con squiggly: Mike Weigel
Piense en Mike Weigel como el hermano pequeño boutique de CMH. Sin embargo, en lugar de un modelo de albergue comunitario, Weigel opera un «pueblo de chalets» único con alojamiento independiente, ideal para grupos grandes, grupos pequeños o parejas que buscan algo de privacidad. Como operación asociada de Alterra, los titulares de Ikon Pass también son elegibles para descuentos especiales aquí.
Lo mejor para aquellos que quieren pasar un tiempo a solas.
Desde $6.765 por tres días.
Sin tonterías: Selkirk Tánger Heliesquí
Con sede en la ciudad de Revelstoke, una ciudad de esquí, Selkirk Tangiers ha estado volando desde finales de los años 70 y sigue siendo una de las opciones de negocios más accesibles. Se centran en grupos pequeños y viajes de duración flexible, con opciones de uno, dos y tres días. Ideal para agregar esquí a unos días en el Revelstoke Mountain Resort, el favorito de los esquiadores.
Desde $1.899 por un día.
Una elección ecológica: Deportes Bela Kula Heli
No sería Canadá sin una forma ecológica de triturar la nieve polvo fuera de pista. En 2020, Bella Coola se convirtió en el primer operador de heliesquí del mundo en coronarse «carbono positivo» al secuestrar más carbono del que utiliza. A través de un recargo por huésped del 2 %, la empresa apoya proyectos de conservación y desarrollo comunitario e invierte en compensaciones de carbono. Después de experimentar los imponentes picos y los espectaculares glaciares donde vuelan, estarás más que feliz de contribuir un poco más para mantenerlos cerca.
Desde $6.371 por cuatro días.
Lujo a 10.000 pies: Mika Helisking
El operador boutique Mica ya es un clásico de culto por sus tours para grupos pequeños, cocina elegante y alojamiento de lujo, pero este invierno está subiendo la apuesta con una expansión de albergue de 11,000 pies cuadrados. Las nuevas alas agregan habitaciones de un solo dominio para cada huésped, un área de bienestar con sauna y jacuzzi, y elegantes espacios de reunión, todo enmarcado por las vistas panorámicas exclusivas de Mica. Se encuentran disponibles compras completas de alojamiento.
Lo mejor para aquellos que exigen comodidad de cinco estrellas en lo profundo del campo.
Desde $2.600 por persona, por día.
Visitantes: Heliesquí de la fiebre del oro
La gran noticia de este invierno es el debut de Gold Rush Heli Skiing en los remotos confines del norte del estado, tierra adentro desde Skagway en el sureste de Alaska. Esta ubicación ofrece a la empresa lo mejor del enorme vertedero de nieve de Alaska combinado con los cielos despejados de la Columbia Británica. La vasta área monopolística de la Fiebre del Oro se extiende por Vail, aproximadamente 120 veces el tamaño de Colo, y abarca desde cuencos alpinos hasta pistas técnicas entre árboles.
Los novatos son bienvenidos, pero es mejor para esquiadores experimentados que buscan naturaleza virgen.
Desde $12.500 por cinco días.
