Han sido seis meses fantásticos para Matthew Stafford.
Desde que contempla el retiro hasta ahora uno de los principales candidatos al premio MVP, Stafford tiene el potencial de ser una película de Disney en la temporada 2025, si las cosas salen bien.
No sólo está en una batalla de dos hombres con el mariscal de campo de los Patriots, Drake May, por el Jugador Más Valioso, sino que Stafford va por su segundo anillo de Super Bowl cuando los Rams abren la postemporada contra los Carolina Panthers el sábado.
Pero antes de que todo eso fuera posible, no estaba claro si Stafford jugaría esta temporada.
El comunicador de 37 años se perdió la mayor parte del campo de entrenamiento después de sufrir un bulto en un disco en la espalda durante la temporada baja. La lesión se produjo tras una grave lesión en la espalda en 2022 que puso fin a su temporada, aunque no está claro si estaban relacionadas.
«Las espaldas a veces son cosas interesantes», Stafford dijo el 21 de agosto, vía ESPN. «No está claro qué y cómo te sientes, así que realmente aprecio a nuestro equipo y a nuestro entrenador en jefe y a todos los que hacen lo mejor que pueden para ayudarme a afrontar el enfoque del día a día.
«Y obviamente tengo un enorme sentido de responsabilidad hacia nuestro equipo para hacer lo correcto para ellos, y estoy tratando de hacerlo lo mejor que puedo día tras día».
Si avanzamos hasta ahora, se podría argumentar que 2025, su decimoséptima temporada en la liga, fue la mejor.
Sus 46 pases de touchdown y su índice de pasador de 109.2 fueron los máximos de su carrera y sus ocho intercepciones empataron el mínimo de su carrera, cuando jugó dos tercios de una temporada. También registró un QBR (índice de mariscal de campo) de 71.0, 7.9 yardas por intento y 4,707 yardas aéreas, números que lo ubican entre los tres primeros de toda su carrera.
Llevó a los Rams a un récord de 12-5 y al quinto puesto en los playoffs de la NFC, pero ¿es todo eso suficiente para ganarle su primer premio al Jugador Más Valioso?
El debate apenas comienza.
Aún a un mes de que se anuncie el ganador, el debate será tan acalorado como un tema en la liga durante las próximas semanas. Los analistas y expertos de todo el mundo darán su opinión, intercambiando críticas y respuestas tontas que, en última instancia, se reducen a nada más que forraje para la base de fans del oponente.
En un extremo está Stafford. Ya casi asegurado el Salón de la Fama, sólo le falta una cosa a su ilustre carrera: MVP.
Del otro lado está la madre. May, un joven en ascenso, lideró a los Patriots del último al primero en la AFC Este una temporada después de terminar con el reinado de los Buffalo Bills en la división.
Entonces ¿quién ganará?
Todo eso se reduce a una cuestión de opinión y preferencia.
¿Prefieres al mariscal de campo que jugó el calendario más difícil de la NFL al más fácil? ¿Valoras los touchdowns y las yardas por encima de la habilidad y la calidad del juego? ¿En qué medida entra en juego el elenco secundario? ¿Hay algún sentimentalismo cuando se trata de que un chico obtenga su primer premio, posiblemente su última oportunidad?
Todos los votantes sufren este dilema.
El debate continuará durante el próximo mes antes de que se anuncie el ganador el 5 de febrero y la ceremonia de honores de la NFL en San Francisco, tres días antes del Super Bowl LX.
