La unidad de bolos de cinco hombres de Inglaterra se desenfrenó en la segunda mitad del primer día en el estadio de Perth, pensando que nunca habían tenido un ataque más formidable a su disposición.
Las Cenizas a menudo producen hipérboles, así que permita que sea dudoso. Pero la emoción no estuvo ausente en este caso: desde 1909 no se habían caído más terrenos en el primer día de una prueba entre estos equipos en Old Trafford que 19 terrenos.
Y la forma en que Jofra Archer, Gus Atkinson, Mark Wood, Brydon Carrs y Ben Stokes (sí, todos merecen una mención) convirtieron la frustración inglesa en alegría por el propio colapso del bateo de Australia sólo alimentó la idea de que Inglaterra podía hacer algo especial.
Hasta ahora, el estándar de oro para el ataque de ritmo inglés era 2005, aunque incluso entonces el ritmo promedio de un cuarteto que incluía a Steve Harmison, Andrew Flintoff y Simon Jones se reducía al hábil swing de Matthew Hoggard en los bolos.
Como unidad, encajaban muy bien. Pero no presentaron la implacable amenaza que se mostró el primer día en Perth. Demonios, nadie lo ha hecho.
Las victorias pasadas de Inglaterra en las Ashes a menudo han contado con un jugador de bolos rápido aquí o allá, pero han tendido a destacarse del resto: Harold Larwood en 1932-33, Frank Tyson en 1954-55, John Snow en 1970-71. Y cuando el equipo de Andrew Strauss ganó en 2010-11, fue con un ataque cuyo primer objetivo era someter a Australia, no volarle las puertas.
El capitán de Inglaterra, Ben Stokes, golpeó el campo con fuerza en su camino hacia un recorrido de cinco terrenos en Perth el viernes.
Jofra Archer lanzó a más de 90 mph para liberar al abridor Jack Weatherold y al australiano Marnus Labuschagne.
Esta vez, llegaron a Australia con seis hombres (Josh Tong esperando entre bastidores) capaces de rozar o superar las 90 mph. Los armamentos son fenomenales, prometen ser deliciosos.
Archer superó el obstáculo en una apertura que le trajo el portillo de Jack Weatherold y aguantó para deshacerse del sin golpes Marnus Labuschran.
En el otro extremo, Atkinson, quien redescubrió el ritmo que lo llevó a 12 terrenos de las Indias Occidentales en su debut en la prueba en el verano de 2024, no se quedó atrás, comenzando con tres doncellas veloces.
No hubo pausa. Wood, cuando la inclusión a expensas del lanzador Shoaib Bashir no fue sancionada hasta tarde, salió al campo poco antes del té y resultó ser el jugador de bolos de primer cambio más rápido en la historia de la prueba: 94 mph y contando.
El mensaje a Australia fue que Inglaterra no se doblegaría.
Curse mantuvo su parte del trato al eliminar a Steve Smith y Usman Khawaja en overs sucesivos, antes de que Stokes aplicara la guinda en una racha de cinco formas de brevedad casi humillante: cinco ventanillas para 20 de 30 bolas.
¿Se ha recuperado de la lesión en el hombro que lo dejó fuera de la crucial quinta prueba contra India en agosto? Puedes apostar que lo es.
El capitán de Inglaterra aprovechó el caos que había creado en la mente de los bateadores australianos hasta cierto punto con la intercepción que se produjo antes. Pero sólo hasta cierto punto. Travis Head y Starc lo abofetearon hasta el medio y Alex Carey lo elevó hasta el tercer hombre, mientras Stokes obedecía la orden que se había dado a sí mismo: aplastar el portillo con fuerza, les dijo a sus jugadores.
El enfoque de Stokes no era apto para débiles de corazón y el capitán de Inglaterra nunca fue acusado de ello.
Cameron Green fue golpeado en el casco por un balón corto de Mark Wood el primer día en Perth.
No era una estrategia apta para personas débiles de corazón y Stokes nunca fue acusado de ello.
Cuando Inglaterra llegó aquí, la atención se centró más en su bateo. El béisbol vive tan libremente entre los directores australianos que el BCE puede resolver cualquier problema financiero cobrándoles un alquiler después de la venta de cientos de franquicias. Y cuando los visitantes cayeron por 172 contra Mitchell Starc, la reacción local en línea fue comprensiblemente de júbilo.
Pero, quizás de manera útil, la naturaleza obligatoria de la alineación de bateo de Inglaterra ha oscurecido otra parte de la doctrina del buzzball: ¿cómo tomar 20 ventanillas? Y la respuesta parecía deslumbrantemente simple: ritmo, precisión y adversidad, mantenidos por un jugador tras otro.
Hay que felicitar al personal técnico de Inglaterra por ello. A lo largo de los años, han envidiado la capacidad de Australia para mantener a Pat Cummins, Josh Hazlewood y Starc en forma y listos para cada serie de pruebas importante.
Ahora la bota de bolos rápida está en la otra pierna. Cummins y Hazlewood resultaron heridos, mientras Inglaterra gestionaba sus distintos cronogramas con la precisión de un reloj suizo.
Archer, que se perdió cuatro años de prueba de cricket mientras los médicos reflexionaban sobre su frágil cuerpo, pareció renacido en su segunda venida, mientras que Wood regresó al campo como si su ausencia de 15 meses fuera un mero inconveniente.
Atkinson también está en un ritmo, ya que se perdió todas menos una de las cinco pruebas de la India por un problema en el tendón de la corva, e Inglaterra está atascada con razón con Carrs, a pesar de que sus nueve ventanillas costaron 60 cada una en un verano mediocre. En cuanto a Stokes, continuó donde lo dejó contra India, una serie en la que fue el mejor lanzador de ambos lados.
A pesar de la emoción del día inaugural, ¿podrá Inglaterra mantener unida a la banda durante toda la serie de cinco partidos que los pondrá a prueba hasta sus límites?
Archer eliminó a Labuschagne con un balón que rebotó bruscamente sobre él y le golpeó los muñones con el codo.
Y el australiano Usman Khawaja fue despedido por Brydon Kars.
Carrs tomó dos terrenos cruciales para Australia, el de Khawaja y el capitán suplente Steve Smith.
Ese nunca fue el plan y, sin embargo, terminar temprano significó más tiempo para la recuperación, y ya había una brecha de ocho días entre Perth y Brisbane y Brisbane y Adelaide.
Hasta el final de la serie, con las últimas tres pruebas resumidas en 23 días, el guardián de la hoja de cálculo de descanso y rotación se ganará su sustento.
Sería mejor si Inglaterra no se molestara. Cummins está pensando en la prueba día-noche en Gabba, donde disfrutará de la bola rosa, y Hazelwood es uno de los cinco jugadores de bolos australianos entre los diez primeros del ranking mundial. Atkinson, noveno conjunto, es la única aparición de Inglaterra.
Pero la crueldad con la que obligaron a los bateadores de Australia a salir de su zona de confort, cuando su toma de decisiones inevitablemente flaqueó, fue obra de un ataque confiado. Y un punto de partida tan bueno como cualquier otro.
